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守護の力　後書

written by cotton

守護の力　

　月はいつからこの世界を見ているのだろう。この世界に住む者全てがその光の祝福を受ける。私も、此処に来る筈の彼－－この満月に誓った、翼も。
　彼はきっと来る。……そう信じて以来、毎日此処に足を運ぶ。約束したから。彼は約束を破りはしないから。
　彼を待つ間、周りの音は何も聞こえない気がした。時間の流れを伝えるのは、天を走る月だけだ。
　この空はいつまでも変わることはないのだろう。



　月の祭壇。……一度見てみたいとは思っていたが、こんな形で登ることになるとは思ってもみなかった。周りには聖天の隊長や、士官、戦士達に囲まれていた。
　右足には鎖が繋がれている。足に擦れる度、高い音が鳴る。自分に課される罰はどれだけ厳しいものなんだろう。覚悟はできている筈なのに、何か後悔があった。
　最後の別れ、笑顔でいられたら……っていうささやかな願い、叶わなかった。また会おうっていう約束も、果たせそうにないかもな。

「……来たな」
「……クレセリア様」
　彼女が此処の守護神。笑ってはいるが、恐怖しか感じなかった。
「お主でもあの捜索網からは抜けられなかったか……。捕らえられなかったら、とか考えてもいたが……余計な思案だったようだな」
　やはり、あの行為を許しはしないようだ。だだヒトリの為に、あれだけの戦力を費やしていたわけだし。

　祭壇周りの炎が朧気に燃える。風が吹く度、影はゆらゆらと揺れる。
「さて、これから質問に入るが……簡単に、正直に答えてくれ。なに、そんなに難しい問いではない」
　いよいよか。これで終わる。これが最後だ。思い出すな、あいつの事。
　ふと夜空を見上げる。満月だ。俺の翼も、今は同じように輝けるのだろうか。
「さて、主は何を考えてあのような行動をとった？」
「……あの時は、ただあいつを護りたい一心でした」
－－……元気か？
「帰還を諦めたのは？」
「できるだけ戦いは避けたかった、それだけです」
－－ちゃんと、会いたいヒトには会えたか？
「守護者はやめるつもりだったか？」
「……どうせ、この行為が許されるとは思ってませんでしたし」
－－命より、その誓いを守ることの方が大切な気がして。
　その後も質問は続く。一つ答える度、あの日々のことが次々と浮かび上がってくる。守護者らしからぬ答え……の筈だが、怒るどころか感心さえしているようだった。
－－……ロヴィン、元気か？
　届くことのない問いは心の中で消える。大丈夫だ、と言い聞かせてみる。あいつは、俺がいなくても大丈夫だ、と。
　考えることなんて、もう何もない。今更考えたって、もう何も変わりはしないから。

「……では、判決を下す！」
－－いよいよ、か……。
　祭壇は一層厳かな空気に。ヒトリの罪人はその中心で佇み、その結果を受け入れるしかない。
「ディフ、種族名エアームド。任務の放棄、及び同勢力への件について……」




－－彼は来る。絶対に。こんな時こそ、自分の直感の運を信じたい。
　私も待つ。ずっと。彼はいつか来る筈だから。
　月よ、教えてはくれませんか？　あなたに誓った彼は、－－翼は、また光を受けて輝くことはできますか？
　空を見上げても答えなんか返ってくる筈もなく、月は冷たく光を放っている。

－－……ん？
　何か、その光に照らされた銀が煌めいた。－－決して見間違う筈がない。月は答えてくれた。ぼやけた光を放って。


「……え？　今何と……？」
「む？　聞こえなかったか？　お主は釈放だと」
　暫くは実感できなかった。処罰されて死ぬことしか考えていなかったからだ。シャクホウ……頭の中をいくら辿っても、そんな処罰の法は無かった。
「どうした？　あまり嬉しそうには見えないが」
「ええと……。まだ整理ができないんですが……。釈放って……何故なんです？」
「事実はみんな知っておる。主には罪は無いことをな。それに、誰かヒトリの者を護り通したい、その考え、嫌いじゃないぞ」
　鎖が解かれてゆく。それと共に、今すぐ飛び立ちたい気持ちがこみ上げてくる。今すぐに行きたい。今もきっと待ってくれている彼女の元へ。
　胸に詰まっていた何かが、溜め息と共に消え失せた。
「それでは……これにて閉式！　解散！」
　夜の祭壇に、長の声が響きわたった。


気になった点などあれば。

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