１月３日、夜
「出ておいで、ハク」
ママンを失った俺は、早急に新しい戦力を整えなければならない。しかし、そのために必要な戦力は、未だに反抗したままである。
クリスマスイブにゲットしたランドロス――ハクと名付けたこいつ相手は未だに俺達へ威嚇を繰り返していて（特性が威嚇なせいもあるのだろうけれど）、こちらが敵意はない事を表すように胸の辺りを見て眼を合わせないようにしても、それは通じない。
『眼を合わせれば臨戦態勢』、『胸の辺りを見据えるのは、「敵意はないが逃げるつもりもない」』、『背を向けて逃げた時は、「狙ってくれ」と言っているようなもの』、それらは自然界では共通の認識かと思っていたが、夢の世界で育ってきたランドロスにとってはどうにも違うものらしい。
そして、困ったのは、夢の世界から引きずり出したポケモンであるせいか、言っていることがよくわからないことだ。こちらのポケモンと交流していけば徐々に分かるのかもしれないが……今はまだ難しいか。生まれたばかりのポケモンも人間の指示がわからないのと同じだけれど、あそこまで成長したポケモンに話が通じないのは結構違和感があるなぁ。
危険なポケモンを外に出さないためのボールロック機能や、黒い眼差しと同じ効果のあるアタッチメントをつけていなかったらどれだけの被害を振りまいたかも分からないレベルだ。
相手がピクリとでも動いたら、いつ攻撃を仕掛けてくるのか分からないので、俺も身構えざるを得なくなる。もしもの時のためにゼロやミロクといった素早いポケモンに待機させてはいるが、本当に心臓に悪い奴だ。
流石にボールから出すなり襲い掛かってくることはなくなってきたが、こいつはまだまだ俺の事を恨んでいる節がある。俺のせいで夢の世界からこんなわけの分からない世界へ飛ばされてしまったとか、そういう風に思っているのかもしれない。
だから、俺を殺したいとでも思っているのだろうか。そんな事をしても何にもならないというのは分かっていないのだろうか？ それとも現実世界は嫌いではないが、俺に捕らえられたことが気に喰わないのか。
「どうした……不満があるならかかって来いよ。どちらが上か教えてやる」
ただ、気に食わないならその不満をぶちまけてもらわないといけない。人間ならば言葉で語り合えるがしかし、こいつはポケモン……しかも、夢の世界で暮らしてきたせいか言葉が通じない。ならばもう、俺としては拳で語るしかない。
育て屋で使われている長さ１ｍほどの柄がある戦闘用の斧を両手に構え、俺はハクをゆっくりと見据える。母さんが買い与えてくれた張り切りジヘッドの噛み付きを受けてもびくともしない『株式会社シロガネセラミックス』製の全身を覆うプロテクターも、キュウコン、ライボルト、バッフロンの毛糸とイトマルの糸を複合させて作った『株式会社イトマル製糸工業』製の作業着も着て防御は万全。
「トリ、追い風をお願い」
滑り止めの全面ゴム張り手袋でしっかり武器を握り締め、誘うように手招きすると、激昂したランドロスは空に浮遊して、空気を蹴りながら俺のほうへと向かってきた。その強靭な前足で、瓦割りを繰り出すつもりらしい。
こういったポケモンと相対するとき、基本は横に逃げること。縦に逃げれば、足が速いほうがいずれ追いつくのは道理なので、相手から見て横に逃げるのが、直線的な攻撃をしてくる相手からの回避の定石。
俺は斧を手にしたまま横に飛びのき、前転して起き上がって向き直る。空中では小回りも効き難いので、ただ単純に襲い掛かってきただけなら、トリが起こしてくれた追い風のサポートもあるし十分に回避は可能だ。ただ、ランドロスの技のバリエーションは豊富で、ほかにも十分すぎるほど強力なものが揃っている。
俺に攻撃を避けられたハクは、すぐさま方向転換と思いきや、独楽が回るようにアイアンテール。斧で尻尾を上方に受け流してすぐに斧を振りかざすも、相手が長い尻尾で攻撃していたおかげか、俺が斧を振り下ろしたころには相手の体は届かない位置にあった。サポートとしてゼロが横からはいり、ランドロスの顔を蹴り飛ばし、横っ面をはたくようにミロクのシャドーボールがハクに当たる。
「ゼロ、ありがとう……」
また斧を構える。今度は、地震を繰り出すべく、前足を揃えて地面に叩きつける。ミロクと一緒にジャンプして避け、そこにここぞとばかりにゼロのカマが叩き込まれた。鬱陶しいゼロの攻撃を振り払うように岩雪崩。しかし、追い風のサポートを受けたゼロがそんな攻撃をくらうはずもない。
さっと身をかわし、そこにトリの悪の波導。怯んだところを、俺の斧がハクの肩を叩き割った。
「どうした……いつもならまだ向かってくるだろうよ？」
血の滴る斧を抱えて、俺はハクを睨みつける。クリスマスの日から始めたこのやり取りだけれど、今までは体が動かなくなるまでやっていたものだが……今日は、やけに聞き訳がいいな。流石に学習したのだろうか？ 俺達と戦っても勝てないという事を。
ハクとタイマンで戦って勝てるポケモンはいないし、俺自身スバルさんやオリザさんみたく強いわけではないから数に頼らないといけないのが情けないが、集団で生活する以上は集団とうまくやっていかなければいけないことを教えるのに、集団で叩きのめすというこれほど有効な手段もなかろう。
ともかく、逆らえばボコボコにされる。それを徹底的に教え込んだ数日間の成果は出たらしい。ここまで短いようで長かった……。それなら、第二段階に進まないと。
第一段階は、どれだけ敵意を向けても、攻撃しようとしても無駄だという事を教える段階。それが終わったら、次はエサを受け取ってもらわなければ。
地面にはナナの実やモモンの実など木の実を置いて、いつでも食べられるようにしている。毒は入っていないよとアピールするために、俺はそれを一つずつ齧り、また他のポケモンにも齧らせている。
ハクの警戒心は相変わらず非常に強い。地面に伏せたままこちらを威嚇し、眼光鋭くまったく隙を見せない。俺としてはいつだって、木の実を食べてもいいし、食べてしまっても怒らない。自分のポケモン達と、仲間になってほしいのだけれど。
暴れることはなくなっても、まだまだ打ち解けるのに時間は掛かりそうだった。
ともかく、攻撃をしてこないという段階に至ったので、俺も色んな事を試してみる事にした。まずは、手持ちのポケモンに俺が齧った木の実を投げ、それを食べてもらうということ。投げられたものは食べても大丈夫なのだと、理解してくれれば助かるのだけれど……
ゼロに投げて、ミロクに投げて、トリに投げて、サミダレに投げて、イッカクに投げて。最後にハクへ。木の実を投げられて、ハクは伏せの体勢からたちあがり、身を低くしたいつでも飛びかかれる体勢を取る。
「それは、別に攻撃のつもりじゃないのに……」
『だから穏やかになれよ』と、俺は伝えるのだけれど、ハクはなかなか警戒態勢を解かなかった。
これは根気の勝負だな……。
今、ハクは何を考えているのだろうか……美味しい木の実が目の前にあって……しかし、毒かもしれない。罠かもしれない。食べている間に襲われるかもしれない。そう考えると、おちおち食事も出来ないと言うところだろうか。
確かに、今のところハクにとっての俺達は信用できない外敵。どこまで受け入れてもらえるものやら分からない。
それなら隙を見せてやるかと、俺は木陰に座して防具をつけたまま（冬だってのに暑い）寝たふりをする。一応護衛にトリもつけておいた。薄目を開けて確認する限り、ハクはそんな俺を襲うか襲うまいか考えている風ではあったが、反撃されるのが怖いのだろう、手を出してくる様子はない。
やがて、俺が見ていないと思って木の実を咥えると、少し離れたところまで行ってから食べ始めた。スバルさんから借りたポケモンが使える黒い眼差しの効果が及んでいるから、今は遠くには逃げられず、こうするしかないのだろう。
豊穣の神とされているだけあって体には相当の栄養を溜め込んでいるらしく、これまでハクはほとんど餌を食べてこなかった。それでも、クリスマスイブの日から今日までの断食は相当堪えたらしく、木の実の匂いを嗅いでは持って行って食べると言う動作を何度も繰り返している。
獣の口と言うのは大きく、ハクはほとんど一口で木の実を食べてしまう。６個目を食べ終わったあたりで、俺は目を開け体を起こす。
木の実を夢中で食べていたハクは、驚いて臨戦体勢をとるが、俺は木の実を食べているハクをとがめることはしなかった。
「どうした？ 全部食べていいんだぞ？」
優しくそう語り掛けても、俺が起きているとわかると安心できないらしく、再び威嚇の体勢にはいる。
「仕方ないな……」
と、俺は苦笑して、一口齧った木の実を投げてやった。そうしてまた体を木の幹にもたれ掛けると、ハクは恐れながらもそれを咥えて持っていってから食べる。
まだ、完全に受け入れてもらえる日は先になりそうだが、一歩前進したような気がした。
今日は初めて、ハクが食べ物を受け取ってくれた。受け取ったといっても、手渡しできるような状況ではないし、まだ俺からはなれたところで食べているあたり警戒は解けきっていないみたいだけれど。
だが、俺達にはどうあがいても勝てないことだけは伝わったようだし、俺が渡す食料に危険が無い事も恐らくは分かったはず。そこまでわかってもらえれば、後は俺がエサをくれる存在である事を理解してもらえると助かるのだけれど。
ポケモン達も言葉が通じなくて困っている。夢の世界から現実世界に早いところ順応してもらえると助かるのだけれど、やっぱり難しいのかな。
いいや、いくら大人しいルギアが相手とはいえ、母さんはすでにルギアのテンペストを手篭めにしているんだ。俺も、スバルさんみたく凶暴なポケモンも手懐けて、戦力として有効に活用できるようにならなくちゃ。
……と、ここまで書いたところで一つ案が浮かんできた。テンペストは夢の世界のポケモン。ということはだ、ランドロスとも話が通じるんじゃないかな？
テンペストはクリスマスイブのときこそ混乱して興奮していたけれど、今は大体眠って羽を休めているばかり。一日に数分起きても、周囲の様子が全く変わっていなければ『そのまま寝てしまう生活だ。
同じく夢の世界からきたポケモン同士、通じ合うものがあればいいのだけれど。
それを母さんに話してみたところ、私の監視の下ならテンペストを貸してやってもいいとの事。テンペスト自身、現実の世界でまともに交流した人間は自分（母さん）しかいないため他の人間との交流も必要だろうと。
テンペストはもう触っても怒らなくなったそうなんだけれど、母さんは何かの弾みで誰かを襲ってしまわないかとひやひやしているらしい。理由はテンペストのレベルが１００レベル（フラッター無しなら１４０超えている。完全に国軍が管理するレベルだけれど、母さんがトレーナー免許一級のため所持を許されている状況。キズナもパルキアを捕まえたら母さんに預けるつもりだったらしい）だから、自分のポケモンでも一匹や二匹じゃ止められないレベルであるかららしい。
だから本当に大丈夫かどうかを確認する意味でも、明日はお前と交流させてみる、とのこと。
期待と不安がいり混じるって言うのはこういう事を言うんだろうなぁ……
今朝は、ようやく木の実を食べるようになったハクが人に慣れるように仕向ける作業に時間を費やした。
同じ夢の世界のポケモンならば大丈夫だろうかと思ってテンペストと交流させてみたが、意外や意外。思っていた以上に効果があった。
巨大なテンペストが落ち着いているのを見て、ハクはテンペストのそばならば大丈夫だと思ったらしい。
様々な大会で出場が制限される禁止伝説級のポケモンだけあって、その懐の深さ、安心感はこの現実の世界で警戒しっぱなしだったハクの緊張の糸をうまい具合にほぐれさせてくれたようだ。
それに加えて、ハク越しに俺達人間がそれほど危険で無い事を悟ったのか、イッカクや俺が隣に座る事を許してくれた。
けれど、まだ対戦に出すには指示を理解してくれないところがあるから難しい。ただ、生まれたばかりのポケモンとは違って、彼らにはすでに独自の言語がある。
それが、現実世界のポケモン言語を覚える阻害にならなければいいのだけれど。
指示も出来ない、言葉もわからないではさすがに困る。
それならば、ふむ……言葉のいらないコミュニケーションが必要か。この育て屋の名物、昼食バトルに参加させてみるかな。
昼食となる木の実を賭けて戦いあう仁義なきバトル。例え言葉が通じなくても、それを理解できればいいのだけれど。
いや、その前に。たくさんのポケモンの前に、ハクを出しても大丈夫かどうかということのほうも心配かな。
そう考えてみると、まだまだ色んな心配は絶えないな。
１月４日 朝
「ハク……でておいで」
昼食の配給のために集まってきたポケモン達の前にハクを繰り出す。ハクは今まで以上に大量なポケモン達の群れ（５０は居る）を見て、怯えるように立ち竦んだ。
だけれど、俺達は動じない。ハク以外の俺のポケモン全ては平然としている。それを見たハクは怯える必要はないのだと理解して、落ち着きを取り戻した。
言葉が通じなくたってわかることはあるんだ。いつか言葉が通じるようになったら、もっともっと仲良くなってやるさ。
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