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Writer:＆fervor

今日も、明日も。暫くの間は、ずっと晴れ。
天気予報を聞き終えた私は、空をそっと伺う。
…もうそろそろかな。いかなくちゃ。「彼」に会いに…。
私は、いつもの場所へと歩き出した。

「じゃあな～！！」
日もだいぶ暮れ、街は夕焼け色へとその色を変化させていく。
街の中に響く声が、音が、一日の終わりを知らせていた。
一日の終わりは、勿論俺にもやってきて。友達と別れて、俺は一人帰路につく。
…ちょっと、あの公園にでも寄ってみるか。
帰路の途中にある、海の見える公園。俺の大好きな場所。
そこへ向かうべく、俺は持っていたボールを頭に乗せて走り出した。

「お、見える見える」
この小さな公園からは、海のほかにもう一つ、よく見えるものがある。この時間だけに。
俺の目当ても、それだった。…さて、どっかいい場所、空いてるかな…。
「うわっ！」
散々遊んだ疲れか、俺の足はバランスを失った。
二足で立っていたさっきの俺は今、地面に突っ伏している。とりあえず、顔を上げる。
頭の上のボールは、きれいな放射線を描いて、一匹のポケモンの元へ。…当たった。
「す、すいません…」
急いで駆け寄り、謝る俺。…あ～あ、怒られるかな…。
「大丈夫ですよ」
わずか数秒で、俺の周りのマイナスの空気は吹き飛んでいった。
きれいとか、美しいとか。それも勿論あるけれど。纏うオーラが違うと言うか、何と言うか…。
一言じゃ言えない、俺の中にあふれ出す感情。一目惚れ…？
「怪我とか、無かったですか？」
見たら分かるけど、一応聞いておかないと。…というのは口実で、ただもっと話がしたいだけなんだろうな、俺は。
藍色の毛が身体の半分を覆う。残りの半分は、クリーム色。藍色の中には、赤い丸模様が。
彼女はきっと、マグマラシだろう。…まあ、同族の俺が言うんだから、当たり前なんだけど。
…こんなすごいマグマラシは、初めて見た。俺より1つ2つ上なだけなのに。
「ええ、どうもありがとう。心配してくれて」
目線が俺へと注がれる。…ああ、やっぱきれいだな…。
「当たり前ですよ。…あの、いつもここに？」
何とか話をつなげようと努力してみる。彼女と過ごせる時間を少しでも伸ばそうとする。
「ええ。夕陽が綺麗に出ている日は、いつも」
…ああ、もっと早く気がついていれば。何で気がつかないんだよ、俺の馬鹿。
「いつも、ですか。好きなんですか、夕陽？」
彼女の顔が、ちょっと暗くなった気がする。いや、寂しげな、懐かしげな、そんな顔。
「ええ。いろいろあって、ね。…貴方も夕陽を？」
彼女のほうから質問してきた。…予想外の展開に、俺はちょっとあわててしまう。
「あ、はい。…好きって言うか、なんていうか…」
「良かったら、訳を聞かせてもらえないかな？…敬語じゃなくっても、いいから」
彼女も俺に興味を持ってくれたみたいだ。…俺が思うには、だけどさ。
暫く考えて、俺は一つの結論を出した。…夕陽が好きな理由、か。なるほどな。
自分でも思う。改めて考えると、やっぱり変だ。でも、彼女なら聞いてくれるはず。
俺は彼女へ、自分の思うことを、思うままに、話し始めた…。

「あのさ、夕陽って、よく『寂しい』とか、『悲しい』とか、言われるだろ？
　だけど、俺はそうは思わないんだ。なんていうか、こう…」
彼女の顔をちらりと覗く。どことなく驚いたような表情。
…やっぱ変かな？俺？
そう思われてもいい。聞いて欲しかった。…もう少しの間、こうしてそばに…。
「こう…『別れ』だけじゃなくて。その後の『再会』まで約束してくれてるんじゃないかって。
　ほら、夕陽がきれいに出た次の日は、また晴れるって言うだろ？
　だからさ、夕陽っていうのは、俺達に『また会おう』って伝えているんじゃないかって、俺は思うんだ。
　そう考えたらさ、夕陽みてても、気が沈む、なんてことは無いだろ？むしろ、元気になれる。
　だから俺は、夕陽が好き…なんだと思う。…ごめん、分かりにくくって」
彼女の顔は、相変わらず驚いたまま。…やっぱ分かんないよな…。
少しの時間が流れた。俺はどこか気まずくて、夕陽のほうへと目線をそらした。

黄昏の空に浮かぶ、燃え上がる紅蓮の日輪。その輪郭が自らの熱で、光で揺らめく。
その最下部。小さな断片が今、深い蒼が紅に染められた海の裏へと落ちていこうとしている。
紅と蒼、そして眩しい白金の光が、今ひとつに交わろうとしていた。

…暫くそれを呆然と眺める。心の憑き物が光に射されて消えていく。…気がした。
「………ふふっ…」
笑い声。俺はその発信源を確かめようとあたりを見渡す。…一匹しかいなかった。
よく見ると、目の表面は透明な液体で覆われている。…泣い…て…る…？
「…いえ、ごめんなさい。あなたが、ちょっとあまりにも同じことを言うから…」
…同じこと？俺が？…誰と？
さっぱり理解できない俺は、ただ彼女を見つめるだけだった。
「…今度は私の話、聞いてくれる？ある少女の、たわいも無いむかしむかしの恋物語を」
彼女の顔が、さっきも見せていた、懐古感あふれる表情へと変わる。
…聞いてもいいのか？この話を。俺は。…見たら分かる。きっと、辛い思い出なんだろう。
彼女は俺の心を見透かしたのか、こう付け加えた。
「聞いて欲しいの。…あなたに。…『彼』と同じことを話してくれた、君に、ね」
さっきとは逆。俺は、彼女のその話を、食い入るようにして聞きはじめた…。

「そう、もう一年も前になるのかな…。『彼』と居た日々は」
「居た」。過去形。それが示す意味。なんとなく分かる。彼女の顔からも、声からも。
今、「彼」がどうしているのか。…俺、悪いことしたかもしれないな…。
「一年ぐらい前の話。私は…」

――ゴーン――

鈍く、低く、緩やかに震える空気。その波が、俺の耳へと届いた。
公園の時計を振り返ると、6時きっかりを示している。
「…ごめん！俺、もう帰らなきゃ！」
完全に忘れていた。時の流れのことを。…やばい、叱られる。
「…そっか、残念だな」
彼女との時間はもう終わってしまった。…もう会えない？…そんなの、嫌だ。
「あ、あのさ！…次の夕陽の日に、またここに来るから！待ってるからさ！…だから、また！」
彼女の返事を聞く前に、俺は公園を飛び出していった。
「…夕陽の日に、か。…ほんと、あの子、貴方にそっくり。…悲しいくらい、ね…」
彼女のそのつぶやきが、聞こえたような、そんな感じがした。

次の日も、太陽はぎらぎらと照りつけて。雲ひとつ出ないまま、夕方を迎えた。
…来てるかどうかなんて分かんないけど…。
わずかな望みを胸に、俺は再び昨日のあの場所へと急いだ。

いつもと同じ風景。海は染まり、陽は燃え上がる。
ただ一つ、いつもと違うのは。

光をさえぎる、一つの黒い影。それがこっちを振り向いて、姿を現す。
「…待ってた。君が来るのを」
静かに話し出すその姿。紛れも無く、彼女だった。
「待っててくれたのか…。…ありがとう、わがまま聞いてもらって」
…彼女も俺のこと、信じてくれてたんだ。そう思うと、少しうれしくなる。
「いいの。むしろ私が頼みたかったくらいだから。…早速で悪いんだけど、話、聞いてくれないかな？」
無言でうなずく俺。…彼女の過去。踏み入っていいものなんだろうか？
でも、ここまできたら後には引けない。…後は、ただ聞くだけ。
彼女の口が今、声と共にゆっくりと開かれた…。

「そう…一年以上前。あの日もこんな、きれいな夕陽が出てた。実は、きっかけもこの公園でね。
　ベンチでたまたま隣になったマグマラシ。…彼とそのとき話をしたのが、私達の物語の始まり」

『あの…夕陽、好きなんですか？』
『ああ。そうなんだ。…理由、ちょっと聞いてもらってもいいかな？』

「…あなたと同じ理由。『夕陽は悲しみを表すものなんかじゃない。むしろ、再会の喜びを表すものだ』って。彼はそう言ったの。
　私、彼の考えに惹かれちゃって。外見もかっこよかったんだけど、それ以上に。
　彼の性格とか、心とか。…そういう所が好きになったの。…一目ぼれ、っていうのかな？こういうの」

『なあ、君も…敬語を使うのは、やめてくれないか？…君とはもっと、軽く…友達として、接したいからさ』
『…ええ。ねえ、明日もまた、会えるかな？』
『会えるさ。…なんてったって、夕陽が出てるんだからな！』

「私の思い込みかもしれないけどね…彼も、きっと私のことを好きだったんだと思うの。
　何度も会って、たわいも無い話を繰り返して。…でも、そんな日常が楽しかった。
　夕陽の出る日だけの楽しみ。いつからか、それが日課になってた。夕陽を見て、彼と話して。…楽しかったなぁ」

『あ、沈んじゃう…』
『大丈夫さ。…「また会える」…。そういってるんだから』

「一ヶ月くらいかな。…そのころには、たびたび彼の家に遊びにも行くようになってた。
　ある夕陽の日。…いくら待っても、彼は来なかった。その日は帰っちゃったんだけど。
　次の日、彼の部屋を訪ねてみたら、留守だった。…お隣さんに、訳を聞いてみたの。」

『ああ、隣のあいつか。…不幸だよな、あいつも。悪い奴じゃなかったのにさ』
『あ、あの…何があったんですか？』
『ん？嬢ちゃん、あいつの恋人かい？』
『そ、そんな仲じゃ…』
『…悪い、心して聞いてくれ。いいか。…………もう居ないんだ、あいつ。…この世界には』

「信じられなかった。前の日は、普通に会ったのに。…不運な事故。工事現場の鉄骨が落ちてきて、あとは、ね。
　…その日は大泣きしたんだっけな。そのとき気づいたの。いつしか彼が、私の心の支えになってたんだって。
　例えるなら、そうね…そう。私だけじゃ、決して1にはなれないけど。彼が居て、初めて1になれる。
　私+彼=1。そうなってたの。いつの間にか。…彼がいなくなって、私は1になれなくなった。不安定になった。
　彼の居ない世界は、何も無い世界と同じ。…一度は死のうかと思ったこともあった。
　だけど、それを助けてくれたのも彼だった。『夕陽が出る限り、また会えるんだ』って。
　だから、私は彼に会いに、ここへ来てるの。きっと、彼は夕陽と共に居る。…そんな気がするから。
　彼と居ることで、私は1になってる。…それを求めて、私は夕陽を見に来てるの。…ごめんね、変な話して」
彼女はふっと微笑んだ。その微笑みは決して、楽しいとか、うれしいを表しているものじゃなかった。
彼女の目から伝った一筋の煌きが、それを物語っていた。
「あれ…？もう割り切ってたことなのにな…？…だめだ、泣いちゃってる、私…」
彼女からあふれる感情を、俺は止められなかった。寄りかかって泣いてくる彼女を、ただそっと、受け止めるしかできなかった。
そんな中、夕陽だけがただ一人、暖かく、そしてふんわりと、彼女を慰めていた。

彼女の涙は流れるのをやめた。彼女自身もだいぶ落ち着きを取り戻したようだ。
見ると、夕陽もほとんど沈んでしまっていた。
「…ありがとう。もう…大丈夫だから」
きっと、彼女にとって『彼』はそれほど大きな存在だったのだろう。
心の支えを失って、どれだけの悲しみを背負ったのか。どれだけ辛かったのか。苦しかったのか。
「あの…。…また、これからも…話せないかな？ここで」
俺に出来ること。彼女と話して、その気を少しでも紛らわさせてあげること。
どこまで出来るかわからない。けど、あんな彼女を見て、このまま放っておくわけにもいかない。
それに…喋りたかったから。…もっと、ずっと、長く。…友達で居たいから。
「ええ。…待ってる。夕陽の出る日は、いつでも」
彼女はそう言い残すと、ゆっくりと薄暗い街へ消えていった。

…俺は「彼」じゃないし、「彼」の代わりにもなれない。…だけど…。
彼女の気が、少しでも和らいでくれれば、それでいい。…そう、それだけでいい。
友達でいい。…それ以上は、望めないし、…望まない。
そう誓って、俺は夕陽に背を向けた。

あれから、彼女の悲しい顔を見ることは無かった。夕陽と三匹、並んで語り合う。そんな日々が続いた。
彼女と出会って、一ヶ月。そう、一ヶ月くらいたった、あの日。
…俺は、選択を間違えたんだ。

その日も、いつもと変わらない、穏やかな黄昏色の夕陽が俺達を出迎えてくれていた。
「…もう、一ヶ月以上になるんだね。君と出会って、君と話して」
…一ヶ月にもなるのか…。早いな、本当に。
「ねえ、…私、少し変われた気がするの。君と出会えて」
いつもの楽しい話とは、少し違う。いつになく真剣な物言い。
俺が恐れている、そのことを。彼女は俺に切り出してきた。
「いつか言ったよね？私、本当に『彼』に頼りっぱなしだった。彼を失って、私は本当に絶望してた。
　…夕陽を見て、彼と一緒になった気でいたけど…それは違う。本物の『彼』とは違う。
　ずっと気づいてた。…こんなことじゃ、心の傷は癒えないんだ、って。
　だけど、そんな中、君に出会って。私の心の何かに触れて。…『彼』が抜けて空いた穴を、埋めてくれるんじゃないか。
　そんな思いがこみ上げてきたの。…この一ヶ月、本当に楽しかった。それで、気づいたんだ。
　君は、本当に『彼』にそっくり。だから、君と居たら、きっと私はまた…1になれると思う。
　ううん、なれるの。なれたの。…一度埋めた穴を、もう一度空けたくは無いの。…恐いの。あなたを失うのが。
　…だから、お願い。…君となら、大丈夫だから。…だからね…。…一緒に…。
　…これからは、ずっと。ずっと一緒に…居て欲しいの…」
…俺は…そう、俺だって一緒に居たい。…彼女を大切にしたい。
…けど、大切にしたいからこそ…言わなきゃいけないことがある。
迷ってないわけじゃない。…後悔しそうな気がする。でも、それでも…彼女のために。
「…俺、最初に君に会ったとき、君と付き合えたら、どんなに幸せだろうかって思った。
　それだけ、君は可愛かったから。…君の心の純粋さが、伝わってきたから。
　だけど、君から『彼』の話を聞いたとき、俺、思ったことがあるんだ。
　『俺は、絶対に「彼」の代わりにはなれない』って。…そう感じたんだ。
　もちろん、気のせいかもしれない。君はきっと、『なれる』って答えてくれると思うし。
　…自信が無いんだ。『彼』の代わりになることに。…どれだけ似ていたとしても、俺は『彼』じゃないから。
　…俺は俺。…君の望みどおりにいかなかったら、君の心の穴はきっと、もっと大きくなる。
　俺は、そんなことしたくない。…君に、これ以上傷ついて欲しくない。
　…だから……ごめん。」
もう、彼女の顔は見れなかった。でも…今ここで彼女と一緒になったら、きっと将来、彼女を傷つけてしまう。
柵に乗せていた前足を静かに下ろし、俺は夕陽を背中に受ける。彼女に背中を見せる。
「…本当に、ごめん…」
それだけをつぶやいて、俺は薄紅の街へと逃げ去っていった。…彼女との記憶を、振り払うようにしながら。
俺の眼の中から、一粒の天気雨が降り落ちていった。

次の日も、夕陽は相変わらず輝いていた。
…ただ、公園の様子はどこか違っていた。恐らく、誰も気づいていないであろう変化。
いつもの場所には、俺一人が柵に寄りかかっていた。…たった一人で、数十分も。
ただじっと、夕陽と向き合っていた。…彼女は、来なかった。
さらに次の夕陽の時も、その次も、次も、次も…。
いつしか、夕陽を見るのは俺の日課になっていた。ぼんやりと眺めて、刻(とき)が過ぎるのを待っていた。

もちろん、社会の一員となった今でも、俺の日課は続いている。
どんなに忙しくても、この時間だけは仕事を抜け出して、必ず夕陽に会いに出かけていた。

あの時は後悔していなかった、といったら嘘になるけど…今は、あの時以上に後悔している。
自分の本当の気持ち。素直に伝えられたなら…。

でも、もう遅い。
――彼女には、もう会うことはないだろうから。
それでも、心のどこかで、期待という名の思考が膨らんでやまない。…「再会」を約束する夕陽の力を、まだ信じているのかもしれない。

彼女の幻影を追いかけて、俺は今日も――。

柵に乗せた前足が、オレンジ色に塗られていく。陽は、今日の終わりをいっそう眩しく光らせる。
とその隣に、今の自分と同じ、オレンジ色に変わった前足が乗せられる。
「あの…夕陽、好きなんですか？」
声からすると雌だろう。視線は夕陽を、「彼女」に向けたままなので、姿は分からないが。
「はい。貴方も夕陽を見にここへ？」
「ええ。…昔、ここに来たことがあったので、久しぶりに。変わらないんですね…」
こうやって、雌とここで話すのも久しぶりだ。…懐かしいな。
懐かしさからだろうか。昔の話を、彼女に話したくなる。そう、昔の「彼女」と同じように。
「あの…すごく唐突なんですが…ちょっと昔の話、聞いてくれませんか？俺の…たわいもない、昔話を」
「私…ですか？いいですよ。…私も、あなたと少しお話がしたいですし」
…俺に話？彼女も過去に何かあったのだろうか？…まあ、今はそんなことを考えても仕方が無いか。
「もう三年ぐらい前の話です。俺は――」
すべてを話し尽くした。彼女はただ黙って俺の話を聞いてくれた。…そう、何一つ喋らなかった。
「…そうだったんですか…」
「…たぶん今も、俺はその『彼女』のことが忘れられてないんだと思うんです。…未練がましいですよね、やっぱり」
正直笑われるんじゃないかと心配になった。それでも、彼女は一切反応を見せなかった。
笑っているようには聞こえない。…もちろん、一度も見ていないから本当かどうかは分からないが。
「私も、過去に未練があるんです。…今度は私の話、ですね。
　そう、私は三年前、ある雄のポケモンと出会ったんです。彼も私と同じ、マグマラシでした。
　実はそのさらに一年前にも、同じことがあって。…その『彼』は、亡くなったんですけど…ね。
　彼とこうして、夕陽の話をしているうちに仲良くなって…いつしか、私は彼を愛していたんです。
　亡くなった『彼』と、本当にそっくりで。容姿もそうですが、それ以上に心が。内面が。
　彼と出会ってから、一ヶ月ぐらいたったある日。私、仕事の都合で引っ越すことになって…。
　だから、帰る前に彼に想いを伝えよう、って決めたんです。
　…でも、断られました。いえ、分かってるんです。彼は私に優しすぎたから…だから、断ったんだって。
　だけど…そのときの私、ショックで何も言えなくて。引っ越すことも言えなくて。
　去っていく彼に、声をかけられなかったんです。…そのまま、私はここを離れて…。
　今日、またここに戻ってきたんです。…だから、ひょっとしたら…彼に会えるんじゃないかと…そんな気がしたんです」
…俺は、一人想いの中へと意識を沈めていた。…「彼女」は、俺が嫌いになったわけじゃなかったんだ。
彼女の話を聞いて、そんな考えが浮かんできた。そして、それは確信へと変わった。
「俺は…あなたの、いや、君の知らないことを、一つ…知ってると思う」
もう敬語はいらない。…そのはずだ。…いや、絶対そうだ。
「私も…あなたの知らないことを、一つ…知ってるんだ」
夕陽はますます煌きを増していく。俺の中で再び燃え上がるその気持ちに比例して、なおいっそう紅く迸る。
信じてたから。俺も…そして、君も。夕陽の持つ…「再会」の力を。

――「俺の名前は」「私の名前は」――
――「ヴィジェン」「ネイジア」――

いつかの夕暮れの、どこかの公園。あの柵に寄りかかる二つの影と、そのそばにある丸い影。
「なあ、俺+おまえって、いくつになると思う？」
「いきなりどうしたの？そんな変なこと聞いて。…でも、私は知ってるわ。その答え。」
夕陽は今日も、橙色へと変化しながら、空気を、街を焦がしていく。明日の「再会」を、楽しみにしながら。
「この仔の…命の数、でしょ？」
「…ああ、その通り。答えは…」

――「「1」」――




――Fin――

• あとがき
  今回もかなり短いお話です。それにしても、時間飛びすぎです。
  かなりのグダグダ感があります…。まだまだ酷い文章力です。
  あのままBADでも良かったんですが、最後はやっぱりHAPPYENDに。
  夕陽の約束…ようやく叶いましたね。

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