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１人と７匹の物語　４

連休・前編

時が経つのは早いものだ。５月になり、街路樹の緑の色も濃くなってくるのがわかる。

「あー、やっぱ、朝の風は気持ちいいね、リーフィア」
「ほんとですね」
　リクソンとリーフィアは、道を歩きながらそんな会話をする。
「それよか、今度の大型連休、みんなでどこかへ行こうか」
「実家には帰らなくていいんですか？」
「いーよ、別に」
　どうせ、実家に帰ったところで父親から説教じみた話を聞かされるだけだ。それに、最近の出来事のせいもあって、みんな神経がピリピリしているだろうから、丁度いい息抜きになるかもしれない。しばらく歩いて、家に着いた。
「ただいまー」
「あ、お帰り、リクソン」
　特徴のある長い尻尾を振りながら、シャワーズがこちらにやってきた。他にも、５匹の色とりどりのポケモンがリビングにいる。見ているだけならカラフルなのだが、実際面倒を見るとなると、かなり大変である。しかし、それももう慣れてしまった。今では、７匹揃っていないほうが不自然な感じさえする。
　７匹に朝食を作ってやり、それが済むと、速攻で片付ける。リーフィアやグレイシア、シャワーズが手伝ってくれるので、今では、その作業もそれほど苦ではない。さて、今日は日曜だしのんびりするとしよう。大型連休は来週から１週間、どこへ行くかは夕食のときにでも話題にして、話合いさせればいいだろう。
（それにしても･･･、ここのところの７匹の活躍は本当にすごかった。数の上では劣勢であったのに、連戦連勝。先日の･･･、ってこんなときに客か）
　リクソンの思考は、来客を告げるベルで中断させられた。何と、タイミングの悪い･･･。
「誰だよ、こんな時に。誰か応対してくれ」
「あ、じゃあ、私が･･･」
「ありがとー、グレイシア。新聞の勧誘だったら撃退してもいーから」
　全体的に青系の体毛を持ち、顔から垂れ下がる飾り毛が特徴のポケモンは、玄関のほうへと歩いていった。
「あ、バリョウさん」
「リクソンいる？」
「ええ。リクソン、バリョウさん」
「あ、うん。わかった、今行くよ」
　玄関には、バリョウが紙袋を手に立っていた。
「あ、あがって。ちょっと、うるさいけど･･･」
　リクソンはバリョウを中に招き入れた。
「あ、そうだ、エーフィって今いる？」
　バリョウが尋ねる。
「いるけど？」
　リビングには６匹のポケモンがめいめいくつろいでいる。
「こんにちは」
　バリョウが挨拶をすると、
「こんにちは」
　と、それぞれ返す。
「あ、エーフィ、これ。この間助けてもらったお礼」
　バリョウは、紙袋から箱を取り出して、エーフィに渡した。中身は、お菓子の詰め合わせ。
「いいよ、そんな。悪いよ」
「いや、でもあの時、エーフィの超能力がなかったら、どうなっていたか･･･」
　この会話、お互いにあまり聞かれたくなかったので小声で交わされていた。が、イーブイはもともと聴力に優れた種族といわれている。無論、進化してもその性質は変わらないので、この会話、ほとんど聞かれてしまっていた。
「この間、何かあったの？」
　シャワーズがバリョウに尋ねる。
「まぁ、なかった･･･、わけじゃない」
　バリョウは、咄嗟にそう答えた。相手は頭のいいシャワーズ。「ない」なんて答えたら、「何もないのにお礼なんかしないでしょ」と、言われるのは明白だった。そのことを予想していたバリョウの方が一枚上手と言うべきか。
「じゃあ、何があったの？」
「ん、エーフィと街を歩いているときに、野生のポケモンに襲われて、エーフィが撃退してくれたのさ」
　バリョウは、そう答えた。この時、かなりあせっていたが表には出さなかった。
「あ、そうだったの･･･」
（やれやれ。まぁ、まんざら嘘でもなかったし。ただ、相手が悪いやつとはいえ、重傷を負わせて見殺しにしてしまったという事実は、永遠に自分の胸に秘めておきたかった。これは、誰にも知られたくない。自分を守ってくれたエーフィの名誉のためにも）
（バリョウさん･･･）
　エーフィには、バリョウが何を考えているか、全て読み取れた。そのたびに思ってしまう。本当に優しい人なんだな、と。

　夕食後、バリョウが持ってきたお菓子を食べながら、連休にどこへ行くかの話し合いがされた。様々な意見が出る。
「ハワイ」
「今からじゃ、飛行機のチケットは無理、却下」
「ユ○バーサルスタジオ」
「んーまぁ、かなり混むと思うけど、とりあえず保留」
　といった会話が交わされる。が、とにかくゆっくりしたい･･･というのが、全員の一致した希望だった。
　で、結局、温泉になった。
「じゃあ、遠いけど、ミササ温泉でいいか？」
「遠過ぎるんじゃない？」
「いや、たまには遠出もいいでしょ」
「ホテルの予約とか取れるんですか？」
「ん、ホテルには泊まらないぞ」
「えっ？日帰りかよ？」
「父さんの会社の保養所がある。多分泊めてくれるだろう」
　早速、リクソンは予約の電話を入れた。名前を言うと、二つ返事で予約が取れた。権威ってすげぇ、と思う瞬間であった。
「予約取れたよ。３泊もすれば、日頃の疲れも取れるでしょ」
「あの、リクソン･･･」
　グレイシアが遠慮がちに話しかけてきた。まぁ、言いたいことは予想がつくが。
「私、氷タイプなんだけど･･･」
「そんなことは織り込み済みだよ。そこには、水風呂がついてるから、それだったら平気でしょ」
「なら、早く言ってよ」　
　翌日、リクソンは列車のチケットを予約し、これで準備万端。

　７日後、リクソンは、５万ルピーの現金を持ち、旅行カバンに着替えと身のまわりの物を詰め込み、一行を引き連れ、家を出た。
　朝の５時。空も群青色から水色に変わろうとしていた。
　リクソンは目を覚ます。旅行の準備はしてしまったので、顔を洗って、戸締りをすればいつでも家を出て行ける。
「おはよう、リクソン」
「あ、シャワーズ。もう少し寝ててもいいのに」
「もう、みんな起きてるわよ」
「え？」
　珍しいこともあるものだ。まぁ、たたき起こす手間が省けたからいいか。顔を洗ってリビングに行くと、７匹のポケモンたちが待っていた。
「遅いぞー」
「悪い･･･。じゃあ、ガスの元栓を閉めたら出発しようか？」
　ガスの元栓を閉め、一行は家を出る。鍵を閉め、新聞を取り、駅へと向かう。何か、幸先のいいスタートだな。駅にたどり着くまでの間、ポケモンの襲撃はなかった。
　５時５０分。後５分で、電車が来る。
「ねぇ、これからどうするの？」
　グレイシアがリクソンに尋ねる。
「え？えーっとね･･･」
　リクソンは、上着の内ポケットから手帳を出す。
「まず、ラクヨウ中央駅に行って、そこから特急列車に乗り、終点で普通列車に乗り換えて、４駅目だね」
「大移動ね」
「そう･･･なっちゃうね。こういうのは初めて？」
「ええ」
（どうか、旅行中は何も起きませんように･･･）
　黄色の電車が入線してくる。車内は時間帯と日にちのせいもあってか、空いていた。次第に風景が住宅からビル街に変わると、ラクヨウ中央駅に着いた。時刻は６時２０分。
（しまった。ちょっと早かったな･･･）
　次に乗る特急は８時丁度なので、まだ、１時間４０分もある。
「さて、朝食の調達でもって、あれ･･･？あいつら、どこ行った？」
　リクソンは、辺りを見回す。すると、駅弁売り場の前にいる７匹を発見した。イーブイの進化系７匹がそろっている光景なんて、そうそうあるものではないから、かなり目立つ。
「おおっ、７匹そろっているとは」
「一体、誰のなんだ？」
　７匹の周りに集まってきた客たちの声が聞こえた。このままほっとくと、別の意味で騒ぎになりかねない。リクソンは、７匹を連れ戻した。その場で説教が始まる。
「勝手な行動をするんじゃないッ!!今度悪いことしたら、宅急便で送り返すからな!!」
「ご、ごめんなさい･･･」
　ブースターやリーフィアは素直なので、すぐに謝るが、サンダースやブラッキーは･･･。
「リクソン、ステーキ弁当買ってくれ」
　と、まるで、人の話を聞いていない。
「はぁ、あのな、オレの話聞いてた？」
「話って？」
「もう、いい･･･」
（さ、先行き不安だ･･･）
　どうにかこうにか朝食を購入し終えた。後は発車ホームに向かうだけ。１４番ホームだったな。
「リクソンさん。私たちはどの列車に乗るの？」
　ブースターが聞いてくる。
「えーと、2156列車のガイテイ行きだね。ここのホームで待っていれば、そのうち来るよ」
　発車１０分前になり、１２両編成の白地に緑のラインの列車が入線してきた。
　とりあえず、これに乗って終点までおとなしくしていればいい。７匹を指定の席に座らせ、発車を待つ。
　８時丁度。列車はゆっくりと動き出した。ガイテイまで、４時間２０分の旅である。リクソンは、朝食を食べると、そのまま寝てしまった。
（１人旅ならともかく、７匹の引率は疲れるな･･･。後輩のバショク君に来てもらって、引率を手伝ってもらうんだった･･･）
　リクソンが目を覚ますと、列車は山岳地帯に入っていた。渓谷をわたり、トンネルをくぐる。窓を開けると、心地よい風が車内に入り込んでくる。７匹は寝てしまっていた。やはり、朝が早かったせいかもしれない。
（あと、１時間か）
　終点のガイテイが近づくと、車窓は山岳から平地へと変わり、水田や畑が目に付くようになる。
　終着駅が近づいた事を知らせる車内放送で、７匹は目を覚ます。列車は定刻どおりにガイテイに到着した。この後は、普通列車でミササ温泉郷駅に向かう。
（確か、３番ホームだったな）
　そのホームには２両編成のかわいらしい列車が止まっていた。もう入線してはいたのだが、ドアが開かない。
「あれ、リクソン。ドアが開かないわよ？」
「さすがに、シャワーズでもこのテの仕組みは知らなかったか。ドアの横を見ろ。ボタンがついてるだろ」
「あ、これ？」
「そう、それを押してみ」
　チャイムが鳴ってドアが開いた。車内は空いていた。もともと、列車よりも車のほうが便利な地域なのかもしれないし、時間帯ということもあるだろう。
　１２時４５分、列車は動き出した。すぐにガイテイの市街地を抜け、上り坂に差し掛かった。車窓風景も先ほどとは異なり、楓の木が線路のすぐそばに迫り、ガイテイの街並みを眼下に望むことができる。
　リクソンは言う
「シャワーズ、知ってるか？この辺は紅葉の名所として有名なんだぜ」
「『紅葉の錦　神のまにまに』ってわけね」
「菅原道真が遺した短歌の下の句だね」
　エーフィやシャワーズの教養の高さは驚異的とでもいえようか･･･。その教養の高さが水や超能力を駆使して相手を倒す戦法に生かされているのだろうか？
「なぁ、エーフィ、誰だ？そいつ」
　サンダースが、エーフィに尋ねる。
「日本国の平安期に活躍した政治家だよ。っていうかサンダースにもちょっとは関係あるぞ」
「何で？」
「道真は政敵の藤原時平の手で失脚させられて、地方に飛ばされて失意のうちになくなるんだけど、その死後、清涼殿（まぁ、つまり宮殿）に雷が落ちる事件があって、どういうわけか、この国では、雷神として祭られているんだって。まぁ、日本国じゃ学問の神として祭られているらしいけどな」
「で、どう関係あるわけ？」
「『かみなり』、使えるでしょ」
「･･･それだけかよ」
　１３時１５分、列車はミササ温泉郷駅に到着した。すると、リーフィアが遠慮がちに言う。
「あの･･･、何か臭いません？」
「あ、それは、我慢してくれ。多分、温泉地だから硫黄のにおいだと思うんだ」
「はい･･･」
　駅前の喫茶店で簡単な食事を済ませる。その後、リクソンは保養所に電話をした。実は、予約を入れたときに連絡を入れてくれれば、迎えに行くといわれていたのである。まぁ、バスもあるし、歩いても３０分ぐらいなのだが、タダで迎えに来てくれるのだ、利用しない手はない。迎えはすぐに来た。マイクロバスだったが、リクソンたち以外に客はいなかった。
　１０分もしないうちに保養所についた。いや、しかし何年ぶりだろう。何一つ変わっていない。
　フロントで宿帳に名前と住所を書く。名前を見ると、
「あ、あなた様が！？」
　といった反応をされるが、できればそういう反応はやめて欲しいな。３泊分の宿代を前払いで支払う。３泊で6000ルピー。通常のホテルに比べればかなり安い。部屋に通される。トイレと風呂は共同だったが、部屋は１０畳ほどの広さで、外は美しい山並みと緑が広がっていた。
「おおー、すっげー」
「キレイ」
　と、反応は様々だったが、ウケはいいようだ。きてよかったな。が、それにしても疲れた。リクソンは、押入れから布団を出すとそのまま寝てしまった。
　リクソンが、目を覚ますと陽は西に傾きかけていた。１８時２５分か、結構、寝てしまったな。ブースターが近くに寄ってきて、
「リクソンさん。後５分で夕御飯だって」
　と言う。
「ありがとう、じゃあ、食堂に行ってようか」
　リクソンは、７匹を連れて食堂へ向かった。
　食堂には、様々な国の料理が並べられていた。ビュッフェ形式、つまり好きなものを自分でとって食べろ、ということだ。まぁ、言い換えれば、自分の食の好みが露骨に表れてしまうわけだが。
　案の定、それぞれの好みは大きく分かれていた。もっとも、リクソンにも好き嫌いはあるので、それについては何も言わなかった。

　さて、待望の温泉だったが、リクソンは少し食べ過ぎて気持ち悪くなったので、部屋で休むと言う。７匹はリクソンを部屋に残して大浴場のある地下へ行った。
「あ、ここか」
「･･･何だ、男女別かよ」
「何、考えてるんだ。サンダース、ブラッキー、入るよ」
　エーフィは２匹を引っ張って男湯に入っていった。
「じゃ、私たちも入りましょ」
　シャワーズたちは女湯のほうに入っていった。
　十数分後、それぞれの浴場から出てきて、７匹は合流した。
　廊下を歩いて自分たちへの部屋へと向かう。階段を上り、廊下を歩き自分たちの部屋の前に来たとき、一行は足を止めた。
「部屋の中から、話し声がしない？」
　グレイシアが言うと、みんなは黙って頷く。耳を済ませる、部屋の中の声が聞こえてくる･･･。
「何だ、お前らは！？どこから来た？」　
　リクソンの声、相手は複数か？
「我らは使いの者、我が主君からの特命を受け、やってまいりました」
「主君だと？」
「リクソン＝ハクゲン様ですね？」
「･･･得体の知れない奴らに答える義務はない」
「いいのぉー？そんなこと言ってると、あなたやあなたの友達が危険な目に遭うかもよ？」
「ふん、そんな戯れ言、誰が信じるものか･･･かはッ･･･。か、体が動かない･･･。くそ、何をした！？」
「おい、いくら何でもやりすぎだろ」
「だってー、こうでもしないと、信じてくれないと思って。あ、部屋の外に誰かいるみたい」
「！！！」
「話を部外者に聞かれていたとなると厄介だな･･･」
　部屋の外って、リクソンの７匹以外にいないではないか！？
「お、お姉ちゃん･･･。リクソンさんが殺されちゃってたら･･･」
「縁起でもないこと言わないの」
　動揺するリーフィアをグレイシアが叱りつけた。
「部屋の中にいるのは、３体。リクソンは無事のようだね。ただ、体の自由を奪われているから逃げるのは無理なようだね」
「エーフィさん。何でそんなことがわかるんですか？」
「これでも、エスパーの端くれ。透視ぐらいできるよ」
「･･･リクソンが危険な目に遭っているのに何もできないことほど、情けないことはない。オレが突入してリクソンを助け出すッ」
　サンダースはそう言った。ほかの６匹も反対しなかった。これが最善の方法に思えたからだ。
　ドアに７匹が体当たりしたので、ドアのちょうつがいが外れて、ドアはその場に音を立てて倒れた。
　部屋には３体のポケモンがいて、床にはリクソンが倒れていた。
「お前ら、オレ達の主人に危害を加えて無事で済むと思うなよ？」
　サンダースが、３匹に向かってそう言った。