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１人と７匹の物語　３

カンネイは、いそいそと大学に行く準備をしていた。１回くらいサボりたくもなるものだが、使用人の、トウイン公が何とかっていう長いお説教を聞くくらいなら、大学に行っていたほうがはるかにマシなのだ。
　カンネイは、この間助けたサンダースを連れて、家を出た。しかし、リクソンから聞いていたが、この種族は本当にすばしっこい。今日も、先に走って行ってしまう。
「遅ーい」
　サンダースが十数メートル先で待っている。くそ、これじゃ身が持たん。こうなったら･･･。
「え？ずるーい。私も乗っけてぇ」
　ギャロップにまたがるカンネイを見てサンダースは言った。
「わかったよ」
　ギャロップは軽やかに走った。街並みが高速で後に流れる。
「きーもちいー」
　サンダースは嬉しそうだった。
　すぐに大学の正門に着いた。すると、ひとつ問題があった。正門前にはたくさん学生がおり、このまま突破するのは非常に危険だった。
「ギャロップ、止まれ」
「急ブレーキは逆に危険だ」
「じゃあ、減速してくれ」
「そりゃ、もう間に合わないな。我が脚力見せるときッ!!」
　ギャロップは大ジャンプで学生たちを飛び越え、敷地内に着地した。被害は出なかったが、警備員が血相を変えて飛んできた。
「ポケモンで来るのは構いませんが、大ジャンプはちょっと･･･。この間もやった人がいるんですよ」
「え、どんな人です？」
「白い眉毛の人です」
「･･･（あいつしかいないじゃん）」
　

　ちょっとした騒ぎが起きている頃、バショク、バリョウ、リクソンの３人と例の７匹は、ラウンジにいた。この前の一件が気になって、話し合っていたのである。もっとも、グレイシアの活躍で、３人に被害はなかったのだが。
「あ、そうだ。先輩のブースターに関係あるかもしれない記事を見つけたんで、持ってきたんですよ」
　バショクが新聞記事のコピーを二人に見せた。
「どれどれ」
　全員がその記事に見入る。日付は３月１４日。そこには、こんな見出しが躍っている。
「ホクヘイタウンで、生物研究所が全焼　漏電が原因か」
「ブースター、この建物。見覚えある？」
「これだけ、焼けちゃってるし、それに･･･、火事が起きたのは確かだけど、捕まった後目隠しさせられてて、建物は見てないの。だから、この建物かは･･･」
「えっ？それ先に言ってくれよ」
「いや、例の一軒とこの日、ブースターがリクソンのもとに身を寄せた日は近いから、何らかの繋がりがあると見てもいいんじゃない？」
　と、バリョウが白い眉毛をいじりながら言う。
「で、その研究所が焼けた後、どこかに移されることになって、スキを見て脱走した。この前のヤツは、この研究所のさしがねで、バショクさんが捕まえた男は、この研究所の一員。そう言いたいんでしょ、バリョウさん」
「あ、うん。よくわかったね。エーフィ」
「ふふふー。ボクは読心術が使えるんですよ」
「あ、そうなの･･･」
　しばらく考えて、リクソンはこんな事を提案した。
「ここは、カンネイに頼もう」
「え、先輩それでどうするんです？」
「彼のお父上は、この国の前首相。諜報機関とも繋がりがある人だから、カンネイを通して頼めば、何か調べてくれるかもしれない」
「それ、いいかもしれないな。ちょっとトイレに行ってくるよ」
　丁度その時、バリョウと入れ違いにカンネイがやってきた。が、その時思いがけないことが起こった。
「え、お、お姉ちゃん･･･？」
「ブースター･･･」
　二匹は、互いに歩み寄るとひしと抱き合い、大粒の涙を流した。
「お姉ちゃん･･･あのときの火事でいなくなっちゃったから、死んじゃったと思ったから、でも生きてた」
「ごめんね。さびしい思いさせて･･･」
　その場にいた、４人と７匹はきょとんとしていた。一体、何が起こったのか？
「そ、そういえば･･･」
「ん？カンネイどうした？」
　ギャロップが聞く
「こいつ、生き別れになった妹がいる、とか言ってたな」
「ええっ、そうだったのかよ」
「まさか、リクソン家のブースターがそうだったとは･･･」
　再会した２匹の会話が続く。
「別れてから、今日までどうしてたの？」
「リクソンさんに助けてもらって、で、バリョウさんが手当てをしてくれて･･･」
「バリョウさん？」
「あそこにいるバショクさんのお兄さん。白い眉毛が特徴的で、すごく頭がいいの」
「白い眉毛って、外国の人？」
「自分は、セイリュウ国民ですよ？」
　その場の空気が凍りついた。最悪のタイミングでバリョウが帰ってきてしまった。
「兄さん、これには訳が･･･」
　バショクの必死の説明で、
「あ、そうなんだ。よかったじゃん」
　と、一応納得してくれた。バリョウが温厚な性格でなかったらどうなっていたか。
　ちなみにバリョウの眉毛は生まれつきのもので、何でそうなったのかはわからない。
　カンネイは、サンダースを叱りつけた。
「こらっ、妹の命の恩人に失礼なことを、謝れ!」
「え、どして？」
「･･･お姉ちゃんは、あんまり自分の非を認めることはしないの･･･」
　ブースターが、バリョウに申し訳なさそうに言った。
「そ、そうなんだ･･･。どうして、姉妹でこうも違うのか」
　バリョウはそう呟いた。もっとも、その場にいた誰もがそう思ったことだろうけれど。

　授業後、日もすっかり暮れた正門前に４人はあつまった。あの後、カンネイはバリョウに、
「不愉快な思いをさせたお詫びに、うちで夕食を食べていって欲しいんだ。もちろんみんなも一緒に」
　と言ったのである。それで、待ち合わせをしていたというわけだ。が、まさかこの場に「招かれざる客」が現れるとは誰も予想し得なかった。その客は、地面の中から現れた。何だか、ずいぶんデカイ、というより長い。
「貴様らだな。我らが野望の邪魔立てをする者共は」
　と、ハガネールが言ってきたが、何のことだがさっぱりである。
「ウィンディなら、あんな鈍重なのから、逃げるのはカンタンだよ」
　バリョウがそう言うと、リクソンたちの周りをぐるりと１０匹ほどのポケモンが取り囲んだ。何だか、定番になってないか？が、この間のよりは強そうだった。
「あのさー、野望って何だよ」
　どうせ、答えてくれないだろうと思ったが、リクソンは一応聞いてみた。
「くくく、冥土の土産に教えてやろう」
　あれ？答えてくれる？
「隊長、何もそんなこと教えてやる必要はありませんよ。こいつらは、我々が始末します」
　ち、下郎共が。
「オレの出番だな。リクソンこいつらはオレがまとめて･･･」
「ブラッキー、こいつらこの前のよりは強そうだけど？」
「だいじょーぶ、だいじょーぶ」
　そう言うと、近くにいた１匹に「だましうち」を食らわせた。当たり所が悪かったらしく、そいつは血を吐いて倒れた。
「不意打ちとは、卑怯だぞ」
「『奇襲』と言って欲しいな、それに、悪党に卑怯と言われる筋合いはなーい」
　ブラッキーはおどけた口調で、相手を挑発した。
「てめぇ、調子に乗りやがって!!!!!」
　相手は１０体。しかし、一斉に襲い掛かってきたのに、ブラッキーは動じない。それどころか、口元に不敵な笑みさえ浮かべている。頭に血が上った１０体は、ブラッキーの計略に引っかかったことにまるで気づいていない。ブラッキーの頭上には巨大な黒い球体が浮かんでいるのだが、そんなものは眼中になかった。
「夜、オレに戦いを挑むとはな。あの世で後悔しろッ!!!!!」
　ブラッキーがそう言い放つと、何かを押しつぶすような鈍い音が聞こえた。
　あの１０体は、跡形もなく消えてしまった。
「何が起こったんだ？」
　リクソンが聞くと、ブラッキーが言った。
「さっき言ったぞ？まとめて潰した方が楽だからな。『シャドーボール』で･･･」
　で、残りはハガネールか。
「リクソンさん。ここは、私に。今までのお礼にあいつを倒します。バリョウさん。あいつを倒したら、お姉ちゃんを許してあげてください」
「あ、うん･･･。あの姉有りて、この妹か」
　二人してそんなことを言っていた。が、この時はカンネイのサンダースの本当の力を知らないから、そんなことが言えたのだ。
「くくく、さぁ、かかって来られよ」
　余裕なのか、ハッタリなのかは分かりかねたが、ハガネールはそんなことを言っていた。が、この後一同は、とんでもないものを目にすることになった。
「我が戦術、受けてみよ」
　ハガネールは大量の水を吐き出した。幸い攻撃はあたらなかったが、あたりは水浸しになった。
「なんで、あいつがあんな技を使えるんだ？」
　一同は、予想外の展開にただ驚くばかりだった。
　が、ブースターは冷静だった。
「ケガさえしてなければ、水なんて。今のもう一回してみれば？ま、やったらあなたが死んじゃうけど？」
「え？今なんて？」
「くくく、面白い」
「失われた中世の戦術、その身で知りなさいッ!!!!」
　ブースターの攻撃は普通の火炎放射攻撃っぽかったが、その炎は、ハガネールの吐いた水に消されることなく、その上を走るかのように炎の帯は移動し、ハガネール本体に達するとその体を包み込んだ
「くっ、がはっ、水が炎にやられるとは･･･」
　ハガネールは悶え苦しんで、息絶えた。
「兄さん、今の何？」
「さぁ･･･」
　さしものバリョウも答えが出せなかった。
「あのさ、似たようなの歴史の資料で見たことあるぞ」
　リクソンが言った。
「え？」
「あれ、多分、『ギリシャ火』だと思うんだけど」
「ね、ねぇ、リクソン。何なのそれ？」
　シャワーズが聞いてきた。水が炎に効かないなんて自分とっては衝撃的だったのだろう。
「まー、東ローマ帝国の戦術なんだけど、水では消えない特殊な炎で敵軍の船を焼き払ったのさ。でも、千年続いたその国も１５世紀に滅ぼされて、その戦術は地球上から姿を消したというわけ」
「ところで、何でギリシャ？」
「ああ、ギリシャ人が開発したから」
　ブースターがリクソンのところに歩いてきて
「お礼になった？」
　と、聞いてきた。
「もちろん、十分すぎるくらいに。じゃあ、カンネイの家に行こうか。ご馳走してくれるって言うから」
　
　４人を乗せたウィンディは夜空の下を疾駆した。快い春の夜風が体を包んだ。

　　　　　１人と７匹の物語・第３話・再会　終わり
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　つづく