ポケモン小説wiki

蒼玄を照らす白輪

Writer:&fervor

遙か頭上に見える、薄水色の天井の下を、漆黒の身体が駆け巡る。
天井の下に浮かぶ白い掠れの上には、紅い翼が大きく広げられている。
燃え上がる日輪をさらに燃やそうとする、僅かばかりの尾の炎と共に。
大地に大きな闇を象りながら、彼はゆったりと宙の風に乗り、空を断ちながら飛んでいた。

やがて、彼の眼下に広がるのは醜い灰色。その少し奥に見えるのが彼の目的地である、町外れの森。
彼の仲間はなぜ其処で死んだのか。それを突き止めるために、彼は其の場所を目指していた。

程なくして眼に飛び込んでくるのは緑の一角。人間の開発によって、以前よりもさらに小さくなってしまっているのだが、それでもまだ、森は生きている。
彼は着地しやすい場所を探す。そして目にとまったのは小高い丘。大きな木もなく、少し開(ひら)けていて、彼の巨体も悠々と着地できるであろう。
体勢を変え、彼は翼を忙(せわ)しなくはためかせる。だんだんと近づいてくる地面。と、其の脇に見えた黒い影。次第にそれはハッキリと姿形を顕してくる。
……その黒と黄色の身体、紅い眼をしたポケモンは、ゆっくりと彼の着地地点へと近づいてきていた。

俺が着地を無事に終えると、其奴は直ぐに駆け寄ってきた。俺は翼を畳んで、改めて其奴の身体を眺める。
紅い瞳、漆黒の身体に黄色い輪のような模様。このポケモンは、確か……。
「やぁ、見慣れない顔だね。どうしたの？　この森の美しさにでも見蕩れたの？」
……そうだ、"ブラッキー"と言ったか。よく考えてみれば、あの事件からもうずいぶんと時間が経ってるんだな。思い出すのに、こんなに時間が掛かるなんて。
「ねぇってば。君、大丈夫？」
少し物思いに耽ってしまった。どこを見るともなく向いていた目を、改めて其奴に向ける。
まだ少し幼さを感じる声色、顔立ち。しかしその一方、何か得体の知れない威圧感が垣間見えるのは何故だろうか。
「……あ、あぁ。悪いな。この森も大分小さくなったな、少し前にも眺めたことはあるんだが」
「そっか、昔のことも知ってるんだ……。そう、この森も随分小さくなっちゃったよ。全部、あいつらの所為でね」
悔しそうにしながら、其奴は丘の先端近くまで歩いていく。其処に座って、ただじっと遠くを見つめている。
俺も其奴の隣まで歩き、一度辺りを眺める。尻尾の炎にだけ気をつけてから、俺は其奴の隣に座った。と、其奴は目で俺に合図する。
其奴が目配せをした先に広がっているのは、人間の街。他でもない、この森が切り開かれることになった原因だ。
俺がまだヒトカゲだった頃は、この森も随分と大きく広がっていた。それこそ、野生ポケモンの住処もたくさんあったし、人間達もまだそれほど住処を求めては居なかった。
あの頃は俺と彼奴とでよく遊びに来た物だ。森の中を駆け回って、他のポケモンとも戯れて。そうだ、今よりもずっと多くのポケモン達が棲んでいた。
それなのに今は寂しい。あの頃はいつもポケモン達の鳴き声が絶えることはなかったのに。森は走っても走っても出られないのでは、と思うほど広かったのに。
今はほとんど影を潜めてしまった。かつての広大な敷地、かつての多くのポケモン達は、ほとんど消え去ってしまった。
それは確かに彼らの所為だ。皆の物だった森はいつしか彼らの物になり、勝手に姿を変えられてしまったのだから。そして今もまだ、虎視眈々と住処を奪おうと画策しているのだ。
許せないことではある。彼らは確かに強い。だが、それを良いことに全てを奪ってしまったら、やがては世界の均衡は崩れてしまう。
その歪(ひず)みのほんの一握りが、今此処に顕れているのだろう。しかもその歪みは、だんだんと大きく、酷くなっている。このままではきっとそのうち……。
「……居なくなればいいのに」
呟かれた言葉。表情は暗いまま、と言うよりも、闇に囚われた様な、憎しみに満ちた顔で、人間の街を見下ろしながら、彼は言った。
人間が居なければ、森は大きなままだった。そして、今もしも彼奴らが居なくなれば、森はこれ以上侵されないだろう。
……ただ。ただ、それでほんとに、ポケモンが幸せに暮らせる様になるのだろうか？
「居なくなれば、か。だけど、それはそれで、困ることになるんじゃないのか？」
身体は依然として街の方に向けたまま、顔だけを向けて其奴に問いかける。
「どうして？　あんな奴ら、君は嫌いじゃないの？」
其奴もまた同じように、顔だけをこちらに向けてくる。興奮しているのか、声が少し荒い気がする。
「嫌い、か。どうだろうな、俺自身よく分からないんだ」
目線をいったん外して、今度は自分で考えて見る。……そうだ。嫌いなら今頃、彼奴と一緒には居ないはずだ。だけど、今の彼奴は……少なくとも、好きじゃない。
そして、人間達も、とても好きにはなれない。だが、嫌いというわけでもない……。
「……ねぇ、君。まさか……ニンゲンのポケモン？」
唐突な質問に、俺はまた其奴を見る。静かではあったが、確実に其奴は怒っていた。人間が嫌いなら、そのポケモンも嫌い、ってことか？
「ん？　あぁ……言ってなかったか。だけど、別に人間が好きな訳じゃない」
自身へのフォロー……というわけではないのだが。こう言っておかないと、このままだと、殺されてしまうのではないか、そんな気がした。
「……どういうこと？」
「人間は確かに、俺みたいな、捕まえたポケモンの為にいろんな事をしてくれる。『快適』……そう言えばそうかもしれない。
　でもそれは、『まがい物』でしかないと思うんだ。何て言えばいいのか分からないが、『自然』の方がよっぽどいいものだと思うんだ。
　それに、人間のしていることは、俺も許せない。幾ら何でも、やり過ぎだ。森は彼奴らだけの物じゃないからな……」
許せないし、好きじゃない。……それでも俺はまだ、人間を信じている。少なくとも、彼奴のことだけは、まだ。
「……じゃあ、どうして君はニンゲンと一緒に居るの？」
幾分か怒りが解けた声。純粋な疑問だろう。其奴は俺を不思議そうに見つめている。
「彼奴……俺のパートナーは、他の人間と違ったんだ。捕まった時は嫌いだったが……彼奴のことを知る内に、好きになった。ずっと好きだったよ、俺も。昔の彼奴を、な」
昔の彼奴を思い出して、俺は今の彼奴がますます好きになれなくなる。それでも、いつかまた元の彼奴に戻ってくれるのではないか。
……だからだろうな、俺が彼奴から離れない訳は。離れられない訳は。
「昔……？」
「ああ、昔。もう5年くらい前か。ちょっと、色々あってな……」
ふうん……、とだけ言って、彼は一匹、考え事を始めた。俺も俺で、少しあの事件を思い出す。
そう、今の其奴と同じくらいのブラッキーだったな。……あの事件の、ブラッキーも。

5年ほど前、俺がまだリザードだった時だ。今よりも森は広くて、まだこんなに街が発展していない頃。
その当時、ハンターたちの間で噂になっていたのは、町外れの森に見慣れないイーブイ種、ブラッキーが棲んでいるという話。
彼奴は森が荒らされるのがとにかく嫌いだったから、それを聞いた俺と彼奴とで、一緒に森の様子を見に行った。
朝日が白くなり始めた頃、森の中にはポケモン達の騒がしい鳴き声が響き渡る。だが、明らかにそれは五月蠅すぎた。何かおかしいと感じ始めた頃に、一発の発砲音が。
それを皮切りにして、何度も放たれる鉄砲の弾。森の入り口に差し掛かっていた俺達は、急いで森の中へと走り込む。木の幹の茶色が、草花の葉の緑色が、流れるように後ろへ飛んでいく。
ちらちらと光が差し込む森。だんだんと深く、暗くなっていく道無き道を、俺達は止まることなく走り続ける。その間にも不吉な音が届く。悲鳴ともとれるポケモン達の鳴き声が聞こえる。
通れそうなルートを選んで、ひたすら音の鳴る方へ。どれだけ走ったかも分からないほど走った。今まで来たことが無いほどの森の奥。
人間が入ったことなど皆無であろう、そんなことが一目見て分かるくらい、その場所は美しかった。少し開けた広い場所には、わき出す川の源流と、その辺り一帯に影を映す、悠々たる巨木が。
まるでその木を避けるかのように他の木々は生えていて、巨木の周りには一切見あたらない。それ故にその周りには燦々と太陽の輝きがもたらされる。
辺りの地面は落ち葉も少なく、まだ短い草が一帯を覆っている。緑が生い茂る、まさに自然の美しさを凝縮したようなその場所。
いつの間にか銃声は止んでいた。と、彼奴が巨木の幹に駆け寄っていく。よく見れば、そこには一匹のポケモンが。――それが、ブラッキーだった。

其奴を見つけたとたん、彼奴は俺をボールにしまった。恐らくは其奴を必要以上に怯えさせないためだろう。しかし其奴はもう十分怯えている。
そんな其奴をよそに、彼奴は近づいて様子を見る。どうやら脚を撃たれて怪我をしているらしい。ベルトにボールごと固定された俺にも、ボール越しにその姿が見える。
ついにすぐ隣、彼奴はしゃがみ込んで其奴の目の前に。其奴は殺されると思ったのか、目を閉じて震えている。
そんな様子を見て、彼奴はそっと声を掛ける。其奴の頬を撫でて、ゆっくりと諭すように、優しく話しかける。
「怖がるなって。大丈夫だからさ」
手が触れた瞬間、其奴は体を強張らせてビクッと震える。しかし、いっこうに何もされる気配が無く、ただ撫でられているだけだと気づいたのか、そっと目を開けたようだ。
まだあどけなさの残る、円らな、紅い瞳がじっと彼奴を見つめている。驚きと不安の入り交じった目で、彼奴の優しげな目を。
少しの間見つめ合った後、今度は彼奴がバッグの中から"きずぐすり"を取り出して、手早く脚の傷口に塗りつける。
刹那、其奴はその痛みに驚いたのか、身をよじらせて抵抗してきた。一度たりとも塗られたことのない薬には、やはり抵抗を覚えるのだろう。
「確かにちょっと滲みるだろうけど……我慢してくれよ？」
ぎゅっと押さえていると、其奴はおとなしく待っていてくれた。未だに怖がっている様子ではあるが、幾分かは気を緩めてくれたようだ。
「全く、ひどい奴らだよな。此処のポケモンは、ただでさえ数が減ってきてるっていうのにさ。お前、此処らへんを守ってくれてるんだろ？　この森を。……ありがとな」
其奴は怪訝そうに彼奴を見ている。何か処理しきれない、何か合点がいかない、複雑な心境が俺にも見て取れる。が、其奴も何となく感謝はしているようだ。
『あ、ありが……とう…………』
ポケモンである以上、言葉を伝えることは出来ない。もちろん、ブラッキーの"シンクロ"を使えば不可能ではないのかもしれないが……其奴にはまだ使いこなせないのだろう。
彼奴にその言葉は伝わらないが、気持ちは十分に伝わったようだ。彼奴もそれに対して微笑んで、くしゃくしゃと其奴の頭を撫でながら返す。
「ははっ、なんだ、感謝の言葉、なのか？　この森を守ってくれてる、お前への恩返しだよ。気にするなって」
其奴も何だか嬉しそうに笑っている。だいぶ彼奴とも打ち解けたようだ。たぶん、しこりが残っていないわけではないだろう。でも、彼奴にはどこか惹かれるものがある。
きっと其奴も、その何かに惹かれて、彼奴を信用しようという気になったのではないか。
「俺、フェリブっていうんだ。また何かあったら、いつでもここに来いよ。……もしお前が危なくなったら、絶対守ってやるからさ！」
最後の仕上げに、彼奴は薄い白地の布を其奴の脚に巻き付け、少し固めに結ぶ。軽く引っ張ってほどけないか確認してから、ようやく彼奴は腰を上げる。
街の方へと振り向いて、早足にかけていく彼奴。ちらりと後ろを振り向いて、ひらひらと手を振ると、其奴は照れながら前足を軽くあげてくれたようだ。
そんな様子に満足したのか、彼奴はさらに快調なリズムで、街を目指して小走りで森を駆けていった。

少し顔を上げて其奴を見ると、悲しそうな顔で空を見つめている。時折見える苛立った顔と合わせてみると、其奴も過去に何かあったのだろうか。
「――、どうして……どうして来てくれなかったの？」
よく聞こえなかったが、聞き間違いでないとしたら。もしそうだとしたら、とんでもないことになる。
其奴の瞳から零れた一筋の涙が、細かな黒い毛に吸い取られて消えていく。怒りとも悲しみともとれない表情。だが、俺の注意はそんなところに向いているのではない。
本当に聞こえた声が、その名前が本当にそうだとしたなら……俺は、一体どうするべきなんだろうか。決めかねていた。はずだったが。
「俺の話、聞いてくれないか。お前に聞いて欲しいんだ。……きっとお前は、勘違いしてるはずだ。だから……本当のことを知って欲しいんだ。彼奴のことを」
涙を振り払い、其奴は俺の方を向いて首を傾げる。
「……どういうこと？」
一呼吸置き、自分自身を一度落ち着かせてから、ゆっくりと俺は話し出した。
「お前が待っていた人間。……お前が撃たれた時、其奴がどうしてたか、俺は知ってるんだ」

彼方で聞こえた弾ける音。まだ、日輪が天井の黒塗りの壁紙を橙に焦がし始めたばかりの刻に、その震えは僅かに彼奴の耳に届いた。
彼奴は俺と一緒に森へと走った。その間にも何度か聞こえた軽い音。鳥ポケモンの飛び去る影が見える。森の中を逃げ惑う野生ポケモン達の鳴き声が響く。
森はあっという間に近づいてきた。ガサガサと騒がしいのは、森の草木がこすれあう音。合間をすり抜け、走るポケモン達の姿こそ見あたらないが……間違いない、ハンターがこの中にいる。
彼奴はその気配を感じ取って、一目散に駆けだした。途中に見えた亡骸に、本当なら彼奴は祈りを捧げたいのだろうが、そういうわけにも行かない。
今心配なのは、昨日出会ったあのブラッキーのことだ。確実にハンター達の狙いも其奴だろう。しかも、彼奴はまだ脚を怪我しているはず。このまま彼奴が逃げ切れるとも思えない。
彼奴もきっと同じことを考えて、今こうして急いでハンターの元へ向かっているのだろう。そしてきっと、力尽くにでも止めるはずだ。
いつしか森に入る日差しは増えてきた。隙間に見える蒼玄*1が暗い緑とは対照的に、いっそう明るく見える。
そんな森の中を駆ける人間を、俺達はついに視界に捉えた。手に持った細長い猟銃は、紛れもないハンターの証。
その奥にちらりと見えた黒い影――いや、黒い躯。それが見える距離と言うことは、いつ其奴の生命が失われてもおかしくはないと言うことだ。
もう、なりふり構っては居られなかった。彼奴は俺の入ったボールを全力で投げつける。言葉を発さずとも、俺にはもう次の指示が分かっていた。
閃光と共に、俺はボールの外へと吐き出される。その音でようやくハンターは背後の俺達の存在に気づいたようだ。
その一瞬の隙を突いて、俺はハンターの周りに"ほのおのうず"を作り出す。ブラッキーはそれに気づくことなく走り去る。
其奴の姿が見えなくなったのを確認してから、俺達はハンターの前に立ちふさがる。
「あのブラッキーを殺すつもりなんだろ？！　そんなこと、させるもんか！」
ハンターは即座にモンスターボールを宙に放り投げた。中から現れたのは、鋼の鎧を着けたような躯、頭部には二本の角。俺の二倍はありそうな、大きな躯が突如現れた。
「ガキが……邪魔をするんじゃねぇ！　たたきのめせ、ボスゴドラ！」
その巨体に似合わない速度で繰り出される"とっしん"。だが、俺も相当訓練は積んできたつもりだ。真正面からの攻撃に当たる気は無い。
右足で地面を横に蹴り、左に大きく飛び出す。相手の背中を捉えたところで、鋼を溶かす炎の技、"かえんほうしゃ"を繰り出す。
その鎧には大きなダメージ――のはずだったが。さほど気にもとめない様子だ。ゆっくりと向き直ってきて、再び繰り出される"とっしん"。
またもや左に避け、今度は"ほのおのうず"で相手の動きを封じ、じわじわと体力を削ることにした。
油断は出来ない。だが、この炎から逃げ切れるはずもない。後はこのまま耐久戦に持ち込めば――。
――瞬間、炎の中から飛んできた泥。目に入り、一瞬前が見えなくなる。その泥を振り払うと、既にボスゴドラは消えていた。
「下だっっ！」
声が聞こえた。同時だったか、もしくは少し声の方が早かったか――地面からの攻撃で、俺は空中に吹き飛ばされていた。
背中に二本の角が軽く刺さり、その部分が激しく痛む。おそらくかなりの傷を負ったのだろう。
空中に浮いた今、体勢を変えることは出来ない。おそらく、俺の背中を狙ったのは、反撃をも許さないように、だろう。
炎を吐こうにも相手は下。見えないところに炎は吐けない。着地したら即座に間合いをとらないと……やられる。
でも、そこまでだった。見えていた光が何かの影に遮られる。その影がボスゴドラの鋼鉄化した尻尾だと分かる頃には、"アイアンテール"が俺の腹に決まっていた。
地面に叩き付けられ、俺の意識がほとんど白一色に染まる。半ば放心状態で、ただ痛みだけが鈍く、遠く残っている。
「ふん、威勢の良い割にはその程度か。……どけっ！」
重量のある物がこれまた何かを吹き飛ばす音。隣を見れば、うずくまっている彼奴の輪郭がそこに居た。
「そんな……」
暫くは無言で痛みに耐えていた。ただただ願うのは、あのブラッキーが無事に逃げたことだけ。彼奴は目を閉じて、痛みをこらえながら「ブラッキー」と壊れたようにつぶやいている。
だが、その願いが届くことは、もう無かった。聞こえた音。それは紛れもなく、其奴と出会った場所の方向。それはつまり――。
「くそっ……くっそぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！！！！！」

「それからだよ。彼奴が狂ったように力を求めたのも。俺だって今までないくらい鍛えられたし、せっかく捕まえても、使えないポケモンは片っ端から逃がしていった。
　見てられなかったさ、俺だって。でも、彼奴も元は優しいやつだった。それは何より、お前が一番知ってるはずだろ？
　お前は人間を憎んでるんだろ？　そしてそれは全部きっと、フェリブに裏切られたから、そのせいで殺されたから……違うのか？」
全部を聞いていた其奴は、終始無言だった。怒るでもなく、泣くでもなく、ただ、静かに俺の話を聞いていた。
「……それじゃあ僕が今まで憎んできたのは……なんだったの？　フェリブは僕を、本当に助けようとしてた。それを知って僕は……どうすればいいの？」
其奴が打ち明けてきたのもまた、怒りでも、悲しみでもなく、疑問だった。
「僕はニンゲンが許せない。まだ、許そうとは思ってないけど……でも、本当に良いニンゲンはいたんだよね？」
既に日は傾いてきていた。この崖の上、先ほどまでは天高く浮かんでいた白輪は、今や橙赤色となって遙か西に姿を隠そうとしている。
「ああ。……彼奴もまた、お前のせいで歪んでしまった。お前も、彼奴のせいで歪んでしまった。でも……今ならお互い、戻れるはずだろ？
　人間とポケモンは、『共生』出来るって、俺は信じてる。現に今だって、人間のあの街が無いと生きられないポケモンだって、たくさんいる。
　其奴らは一緒に生きているんだ。もちろん、この一方的な破壊は許せない。でもきっと、どこかに道はあるはずだ。……分かって、くれないか？」
紅い眼は下を向いた。神妙な面持ちで、必死に自分の気持ちに整理を付けているようだ。俺には到底計り知れないほどの葛藤があるのだろう。
だが、それもきっと終わるはず。此奴は帰るべきなんだ。――もう、此奴は一度死んでしまったんだから。
「……ごめん、今日は帰ってくれないかな？　明日、ここに来るから。返事をしに」
そう言って其奴は、身を翻して森の中へと入っていった。草むらをガサリと揺らして、其奴は姿を消した。
「……フェリブも一緒に来て欲しい。それじゃ」
其奴の声、再び草が擦れる音。それっきり、其奴の気配は消えて無くなってしまった。後に残るのは、薄暗くなった森の緑と茶色だけ。
俺は街の方へ向き直り、紅い翼を大きく広げ、崖から飛び降り――赤から黒へと切り替わる空の下へと滑り、彼奴の元へと帰って行った。

白く光る空の丸が、水色の天を霞ませる。遙か下方の人間の街、とある家の直ぐ外で、ゆらゆらと尻尾を揺らしてみたり、翼を軽くばたつかせてみたりしながら、俺は彼奴を待っていた。
昨日、あの後彼奴の家に帰った俺は、食事を終えると直ぐにボールに入れられてしまった。結局彼奴にあのことを伝えることは出来なかったのだが、なんとしても今日、無理矢理にでも連れて行かないといけない。
あの森で、あの場所で、彼奴を待っているポケモンが居る。会って欲しい、感じて欲しい。願わくば、過去の、昔のままに戻って欲しい。……どちらが悪いわけでもないのに、どちらもが歪んでしまったのだ。
これが最初で最後のチャンス。彼奴が元の彼奴に戻れるかもしれない、たった一度きりの機会。あのブラッキーが真にあるべき場所へと還ることが出来るかもしれない、たった一度きりの機会。
だけれど、もし、彼奴の出した結論が、俺にとって、そして彼奴にとって、最もなって欲しくないことだったならば……その時は。
――俺が犠牲になってでも、あのブラッキーを殺してでも、彼奴を守る。

玄関のドアがゆっくりと開く。出てきたのはかつての面影は感じられない、目つきの鋭い一人の青年。外で先に待っていた俺を一睨みしてから、振り向いてドアに鍵をかける。
カチリという乾いた金属音。ドアに背を向けて彼奴は俺の直ぐ側まで来た。俺と目が合う。何も言わずに、少しの間俺を睨み続ける。
「……どうした、お前が自分から先に出てくることは最近無かったはずだが」
どうせ言葉は伝わらないのだ、言葉にはしない。だが、俺は無言で背中を差し出し、自らの翼で、自らの手で、軽く合図を送る。
「乗れ、ということか？　……ふん、そこまで言うなら乗ってやろう。だが、たいした用事でなかったら、覚悟しておけ」
イライラしつつ、彼奴は俺の背中に跨った。彼奴の手がしっかりと身体を掴んだのを確認して、俺は紅と黒の翼をはためかせ、宙へと舞い昇って行く。
いつも以上に神経を使い、尻尾や手足でなるべく安定した状態を保ちながら、俺は彼奴が落ちないように気をつけて。
そうしてある程度の高さまで上昇すれば、もう森まではほんの数分だ。暫く空を滑るように飛び回る。翼をばたつかせるのではなく、単に風を受け浮き上がるように、滑らかに風を切る。
上空からの眺めと涼やかな風を楽しんでいられるのもつかの間、あっという間に昨日の崖が見えてくる。尻尾の炎が邪魔で、森の他の場所に止まるのは難しいのだが……あそこなら大丈夫だ。
着地するための下準備として、彼奴を振り落とさないように注意しつつ、徐々に翼の振りを大きくしていく。日差しが熱いくらいの陽気、この涼しい風が少し名残惜しいのだが。
そうして翼で風を押して、ゆっくりと高度を落としていく。風が身体の回りをかなりの勢いで走り抜けるせいで、耳を劈くような高い音が絶えず聞こえていたはずなのだが、彼奴は何も言わなかった。

飛び始めてからほんの3分ほどだっただろうか、もう目的地の崖は真下だ。先ほどまで地面に水平だった身体を完全に起こして、より大きく翼を振って静かに高度を落としていく。
地面を少し揺らしながらも、柔らかな着地。我ながらうまくいったと思う。着地と同時に彼奴も俺の背中から手を離し、軽い音を立てて地面に降りた。
しかし、彼奴がいない。此処に居ないと言うことは、ひょっとしたらあの場所で待っているのだろうか。あのブラッキーは俺達を、彼奴を試しているんだ。あの場所を覚えているのかどうか。
彼奴が降りて俺の隣までやってきた。顔で方向を指し示してから、俺は何も言わずに歩き出す。彼奴はここのことを覚えているだろうか。ちらりと見た表情だけでは判断が出来かねる。
だが、少なからず何かは感じているはずだ。彼奴は今もこの森が好きなはず。そうだと信じたいし、そうでなければ、今日連れてきた意味がないのだ。
尻尾の炎に細心の注意を払いつつ、俺は森の隙間を歩く。ふと気づけば、いつの間にか俺よりも先に彼奴は歩いていた。かつてとはまた姿を変えた森でも、彼奴は自然と何かを感じ取ったのだろう。
木々の幹が徐々に減っていく。一段と明るい光が見えてくる。そしてその先、視界が一気に広がった先には、あのまま、何も変わっていない広場があった。
大きな木によって覆われた、聖地のような場所。地に生える草の一つ一つでさえもみずみずしい。流れる川は光が無くとも輝きそうなほど澄んでいる。
あの時と同じだ。幹の根元、木の陰に混じって浮いている黒と黄色。――彼奴が今、過去と出会った。其奴が今、過去と出会った――。

時の流れが一気に遅くなったような錯覚を覚えるほどの長閑さ。だがそれ以上に、彼奴は別の物に目を奪われていた。
それもそのはず。あの場所、あのポケモン。きっと未だに彼奴が後悔しているであろうことを、否が応にも思い起こさせるこの組み合わせ。
一方の其奴は、ずっと反対側を向いたまま。こちらの気配に気づいてはいるのだろうが、其奴も恐らく動く決心がつかないのだろう。
一分が過ぎようとしていただろうか――いや、ひょっとしたらもっとかも知れない――、その時ようやく彼奴はゆっくりと一歩を踏み出した。
一歩が出てしまえば早い物で、二歩、三歩と足が独りでに歩いている。彼奴は果たして気づいているのだろうか、其奴が例のブラッキーだと言うことに。
徐々に距離が縮まる。少し呆けていた俺もふと我に返り、彼奴の側まで駆け寄る。彼奴を守るという使命が、まだ俺には残っている。
そう、俺はまだ其奴の答えを聞いていない。俺はそうならないと信じているが、もし、もしもそうなったら――。
いや、それを考えてはいけない。其奴は純粋なやつだ。それは俺が話していて確信したことだ。だからきっと、分かってくれているはず。
そして彼奴も、昔の彼奴に戻れるはずだ。どんなに弱いポケモンであっても、彼奴は野に捨てようとはしなかった。
全部、他のトレーナーを必死で探して、世話を頼んだ。……最も、それで失敗したこともあったのだが。
あの時の彼奴の怒りよう、あの時俺は初めて彼奴の本当の気持ちを知ったんだ。彼奴はまだ、森を、ポケモンを好きで居るんだ。
それならきっと、彼奴も元に戻れるはずなんだ。強さなんてどうでも良かった、ただポケモンと仲良く、森と共に生きていく、それを楽しめる少年に。
きっと――
「…………ごめんな……」
一瞬の出来事だった気がする。彼奴は其奴の側まで来たかと思うと、其奴の隣に座って、背中を優しく撫ぜていた。
「お前は、ずっと待っててくれたんだよな。俺が弱いせいで、俺が駄目だったせいで、お前の心まで傷つけちゃったんだよな。
　俺のこと、嫌いになったんだろ？　俺だけじゃない、人間のことが、嫌いになったんだろ？　でも、それは違うんだ。
　俺のことは嫌いになってくれても良い。でも……人間にも、良い奴はいる。お前達にとって、欠かせない人間だっているんだ。
　森を守ろうとしてくれている奴だっている。森を綺麗にしてくれている奴だっている。お前達のために餌をこっそりと置いている奴だっている。
　人間はお前達ポケモンと、一生懸命『共生』しようとしているんだ。もちろん、そうじゃない奴だっている。でも――そんな奴ばっかりじゃないことは、分かって欲しいんだ」
全てを見透かしたような発言。言いたかったことも、知って欲しかったことも、全部彼奴は分かっていたんだろうか……。
彼奴は泣いていた。それは其奴のことを思ってなのか、それとも彼奴の過ちを振り返ってなのか、あるいは――。
――ありがとう、フェリブをわざわざ連れてきてくれたんだね。
ふと聞こえた其奴の声。だけど、聞こえたというよりは、直接なだれ込んできた声、といった様子だ。この感じは一体――？
――フェリブも聞こえるでしょ？　僕は森に助けてもらった。本当ならとっくに還っているはずの魂を、繋ぎ止めてもらってる。
――その時、森は僕にいろんな力を授けてくれた。その一つがこの、強力な"シンクロ"なんだ。思っていることを共有できるし、心で直接言葉を交わすことだって出来る。
――まあ、今はもう、そんなことどうでも良いんだ。ただ、君たちに言いたいことがあったから、こうやって話してるだけ。
次々に伝わってくる言葉。まるで異空間にでもいるかのような不思議な感覚に包まれながら、俺と彼奴は其奴の話に耳を傾けていた。
――僕はずっと、ニンゲンのことが信じられなかったし、信じようともしなかった。だけど、フェリブのおかげでそれが変わろうとしてたんだ。
――なのに、そんな最中にあんなことが起こって、僕は二度とニンゲンなんか信じるものか、って……そう思ってた。
――でも、君が僕に教えてくれた。君が僕の心を動かしてくれた。君のおかげで、僕は今、こうしてフェリブの前にいる。
――君のおかげで、すっきりしたよ。心のもやもやが晴れた、っていうのかな。これでやっと、本当に還れる。
「ちょ、ちょっと待ってくれ。……還るってことは、つまり……」
還る。それはつまり、とどまった物を天に返すと言うこと……なのか。
――そう言うことだよ。僕は本当は、もう此処に居ちゃいけない存在だから。還らなくちゃ。生命の転生の、輪廻の輪に。
そう言うと、其奴はフェリブの側から数歩離れて、俺とフェリブの方に向き直った。まだ幼げな顔は、幸せそうに笑っていた。眼に涙の粒を浮かべながら。
――フェリブ……ずっと言えなかった言葉、今伝えておくよ。それと、間違った道を進んでいた僕を助けてくれた、君にも。
蛍の光のような、小さな輝きの飛礫が其奴の回りを包む。そのふうわりとした煌めきは、依然燦々と地を照らす白輪に導かれるように、天へと次々に昇っていく。
それと同時に、其奴の身体がうっすらと消えかかっていく。きらきらの粒が空へと駆け上がるほどに、どんどん其奴の形は崩れていく。
そうして、最後の一粒が昇って行く。ゆっくりと、ゆっくりと、空気に溶けるように小さくなっていく光を見つめる。そして、それが解(ほど)けて空気に溶けようとしたその瞬間に。
――ありがとう。
声が、聞こえた。

あれから幾日か経ったある日。太陽は俄然力を増して照りつけてくる。いくら炎タイプとはいえ、身体が黒だと熱をよく吸収してしまう。
そこで俺とフェリブは涼しさを求めて森の中へと歩を進める。ただ、今回は単に涼しさだけが目的ではない。涼みたいなら家で良かったのだが――。
フェリブの腕に抱えられたタマゴ。一緒につれて歩くと良い、と言う話は有名だ。だから俺達もそれを試すことにした。
誰の、何のタマゴかさえ分からない。ただ、気づいた時には玄関先に転がっていた、不思議なタマゴ。
ただ――もしかすると。フェリブも俺も、それを思って今日はここまで歩いてきた。景色が変わる、あの神秘の空間へ。
――ほら、思い通りだ。
タマゴの動きが活発になる。今にも割れそうなほど、激しく動くタマゴ。それを落とさないようにしながら、フェリブと俺は大木の幹の下まで移動する。
木漏れ日に混じって降ってくる煌めきの粉。暑さも忘れて、ただ感じるのは生命の温かさ。そして、"其奴"の温もり――。
「やっぱりお前、だったんだな。……お前の名前はもう決めてあるんだ。お前と同じ姿をした、この森の守り神。俺が勝手に付けてた名前だけど、その守り神の名前をとって――」
半分砕けて、下部だけが残ったタマゴ。通常よりも遙かに小柄なその黒いポケモン。本来ならば、タマゴで生まれるはずのない"其奴"の名前は。
「――よろしくな、フィリック」

• あとがき
  少々更新も長引きましたが、ようやく完結させることが出来ました。
  想像以上に長くなってしまいましたが、とりあえずこのシリーズは完結です。
  もちろん、サイドストーリーといった感じで、いくつもお話は書けそうですが、書くかどうかは……。
  
  人間は『共生』できるのでしょうか。しようとしているのでしょうか。
  それはこれからの課題だと思いますし、そうしなければ人間にも未来は無いと思います。
  人間は結局、自然には敵わない気がします。それを覆すことは出来ない――なら、共に生きていく道を。
  人間が居なくとも自然はやっていけますが、自然が居なくては人間は無いのですから。
  人間も自然の一部……そのはずです。それを忘れないようにしたいものですね。
  それでは、少々長引きましたが、読んでくださってありがとうございました。
  色々と至らない部分もありますが……これからも応援してくださるとありがたいです。