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止まった記憶　二話

written by cotton

止まった記憶 二,依頼～失われた町～

――誰……？
　目の前には、ただぼやけた世界。明るくて、何故か暗くもあった。
　誰？とは聞いてみたものの、そこには姿すら無くて……。聞こえるものは何も無くて……。それでも、そこには誰かいるような気がして。
　光の中へ、ゆっくり手を伸ばしてみる――

「ん……？」
　窓からは、既に早朝の暖かな光が射し込んでいた。その光はテーブルに反射して、僅かに挙げた自分の手を照らしていた。微かに開けた目にも、その光は優しく届いた。ぼやぼやとした夢は、何故か今もまだ鮮明に残っていた。
　ソファーの柔らかさは、自分を包んでいるようだった。夢の中でも、夢から覚めた今この時も。
「ソレイユ……？」
　陽に照らされたその部屋には彼の姿はなかった。もう仕事に向かったのだろうか。独りの部屋では何もすることはなかった。誰もいない部屋には、ただ静かな空気が流れた。



　その空気から解放されたくて、外へ出る。ひんやりとした風が、通りを吹き抜けた。まだ朝は早く、この街:ルージュを道行く者は見られなかった。前の建物の赤煉瓦は、重々しくそこに佇んでいた。それと対比して、空の青は澄み渡っていた。
「……お？　ルピィ。目ェ覚めたのか？」
「あ、ソレイユ」
　赤の中を歩いてくる彼。額の宝石は街の赤に劣らぬ鋭い輝きを放っている。
「何処……行ってたんです？」
　彼の肩には、ビニールの袋が担がれていた。ほんのり、いい香りが漂っていた。
「ああ、ちょっと『グロウブレッド・ベーカリー』まで買い物。いや～、あそこのパンは最高なんでね～♪」
　上機嫌で紙袋を開ける。一つ取り出すと、こちらに手渡した。
「食べてみ？」
「あ、ありがとう……」
彼に奨められ、一口食べてみる。
――ん…！
　そのパンは、クッションのように柔らかくて。一口かじっただけで、甘い匂いが口の中に広がって。彼が好きになる理由もなんとなく分かったような気がする。
「さて、ボチボチ行きますかッ……と」
「え……!?　ま、まだ食べ終わってないですよッ？」
　彼も一つ口にくわえ、歩き始めた。
「このまま向かうぞ？　時間勿体無いから」
「あ、味わって食べさせてくれたっていいじゃないですかッ！」
　朝の霧はフタリを、通り全体を包みこんでいた。

　ルージュから続く道。その続き、緩やかな丘の上にある町。
　いつも、この道を通る時には 爽やかな風を感じていた筈なのに。
「この道で合ってる？」
「はい。もうすぐ着きます」
　いつも、この空の下に変わらずあった筈なのに。禍々しい黒煙は、白い雲まで黒く染めようと伸びていた。
　その町は――

　美しく並んでいた家々は、無惨に崩れて。
　町を彩っていた花はその色を失って。
　地に広がっていた草は灰と化して。
　たった一晩で、ここまで変わってしまった。その様子を見ていると、段々怒りが込み上げてきた。
　笑い声もお喋りの声も聞こえず、風が虚しく灰を拐って。……つい一昨日までは、此処は活気に溢れていたとは、到底思えなかった。
「……で、案内しましたけど。何するつもりですか？」
「へぇ……。思ってたよりでけぇな……。此処の長は？」
「長……？　コンフィさんのことですか？彼なら……」



美しかった白い壁、赤い屋根。そんな物も、瓦礫と化した。一際立派だった家も、例外ではなかった。
その瓦礫の中に、彼は立っていた。
彼:キノガッサが此処の町長、コンフィ・スカルド。
「おはようございます。」
「ん？ああ、おはよう、ルピィ。大丈夫だったか？」
「ええ、なんとか。……大変なことになってますね……」
「ああ、全くだ。……ん？」
　ソレイユに気付き、彼はしばらく彼を見る。見覚えがないのを確認し、質問した。
「そちらのエーフィは？」
「初めまして。ルージュの街で"セイバー"をしているソレイユ・ユニバースです」
「宜しく。……ところで、今日は何故此処へ？」
「この町を……、」

町を見回して、自信たっぷりに言った一言。

「…この町を取り戻しに、です」

「と、取り戻す!?」
　当然、ソレイユを除くフタリは飛び上がらんばかりに驚いた。
「な、何を言ってるんですか!?」
「何か可笑しかった？」
　彼はむしろ、こちらの反応に驚いているようでもあった。
「此処に住む者全てを集めてください。"奇跡"ってどんなものか、見せて差し上げますから」
「意図が全く見えないが……。まあいいか、集めることにするよ」
「コンフィさんまで……！」
「ここまで言うんだから、何か策があるんだろう？　やってみるだけの価値はあると思うんだ」

　……その後も彼らの"打ち合わせ"は続いた。もう自分には理解できなかった。
彼が言う"奇跡"。確かに、信じたいことではある。彼の態度を見ていると、尚更。
でも、町が崩れてゆくのをこの目に焼き付けてしまったからか、どうしても疑問が残る。
「信じ難いことではあるけどね。僕も相当な物好きだね……」
　全くだ。

「ねえ、ソレイユ？　あんなこと言って……大丈夫？」
　少なくとも私は、この町が元通りになるとは思えなかった。
「このまま失敗したら、世界一カッコ悪りぃだろうな。どうしようか？」
「どうしようかって……。言ったからには、皆をがっかりさせるのだけはやめてくださいね……？」
「分かってるって、全力は尽くすからさ。失敗したら、……心の痛みっつーの、癒してくれよな？」
「なっ……、こんな時に冗談はやめてくださいッ!!」
「痛だぁッ!!」
　こんな状況で何故そんな気楽に構えていられるのだろうか……。
「だから……グーはやめ……」
　倒れた彼を見て、ただため息が出るばかりだった。

――約束の時間。
　中央の広場には、悲しみに沈む皆の姿。
――今見ているのは、本当に同じ彼……？
　その目は一点を見つめていて、真剣そのもので。
　誰の声も、…風すら、音無く流れて。期待…というよりは、その様子をただ見届けているだけ、という感じだ。ヴェールのこんな静けさは、今までに見たことがない。
　何かを唱う彼の声だけが、耳に入る。語りかけるように、優しく。額の赤が輝き、右腕を光が包む。

「&ruby(アフェア・メモリー){記憶肯定}」

光は絨毯のように地を走り、緑で覆う。
光は空気を温め、立体を構成してゆく。
光は空まで伸び、忌々しい黒煙を消してゆく。
光はヴェールの町を包み、皆を包み、

色とりどりの笑顔を作った。

　振り向き、一礼をする。安心したようで、一つ深呼吸をした。
「町が……本当に……!?」
「すげぇ……奇跡としか思えねえ……！」
「あんた、最高だ!!」
　歓声が空に響き渡った。

――夜までお祭り騒ぎは続いた。
　この町が忘れた筈の活気と笑顔と笑い声。今確かに、この場所にある。それらを取り戻した当の本人は、その雰囲気に飲み込まれているようだった。
　テーブルを彩る料理は、どれも良い匂いを運ぶ。
　テーブルを飾る花は、どれも夜空に映える。
「……ん？」
　誰かが肩を叩く。振り返ると、彼の姿があった。
「ソレイユ……？」
「ちょっと、話がしたい。いいか？」

　……その騒ぎの輪から外れ、木の下で彼と語り合う。彼自身疲れていたようでもあったし、自分も、どうしても知りたかったから。彼の、力について。
「……で、どうしてこんな所に？」
「いや～、ちょっと疲れたんだよね。あんなこと久しぶりにやったからな……」
「……そうだ。何なんですか？　あれ」
「記憶の肯定、だ」
「記憶の……肯定？」
「そ。町がまだあった時の記憶を"思い出させた"んだ。空気だとか、地面だとかが持つ記憶をね。超能力 (サイコパワー)の応用みたいなもん」
「そんな力…持ってたんだ」
「さて、帰らねぇとな……。もう遅せぇし……」
「帰るって……何処に？」
「決まってる……ルージュにだ……」
「今からですか!?」
　立ち上がり、覚束ない足取りで、丘の下の光目指して歩き始めた。やはり、かなりの体力を消費しているようだ。
「待ってください！　その体で無事に帰れるとは思えません！　私の家がありますから！　今日は此処に泊まった方が良いですよッ！」
「うるせ……、この位……ヒトリでも……」
　声は途切れ、サッ、と草が鳴る音。
「ソレイユッ!!」
　彼の元へ駆け寄る。息荒く、草の上で倒れていた。

　やっぱり、力を使い過ぎたのが問題だったんだろう。小さい町だけど、それを丸ごと取り返すのには、膨大な力が必要なんだろう。
　ベッドで寝息をたてて眠る彼は、いつもより小さく見えた。呼吸に合わせて、小さな体も僅かに上下している。
　自分はただ見守っているしかなかった。流石に死ぬってことは無いだろうけど、それでも心配だったから。動かない彼を此処まで運ぶ時でも、鼓動はちゃんと伝わっていたし。こんな時ばっかりは自分の"馬鹿力"に感謝した方がいいみたいだ。

――何が……"失敗したら"ですか……。
　確か契約期限は、"私が満足するまで"。だったら、まだ彼処にいてもいいよね？
――凄く、かっこよかったじゃないですか……。
　彼の手助けをしてみたい。彼の力、もっと知りたい。
――感謝しているんですから……ッ。

今はもう、彼の呼吸も落ち着いていた。唇で、その頬にそっと触れる。
まるで、日向のように暖かかった。

三話へ。

気になった点などあれば。