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止まった記憶　一話

written by cotton

記憶～二つの力～

引き裂かれた２つの運命。
――何でだ……。
神に見捨てられたフタリ。
――約束しただろ……！
散り散りになったフタリには、それぞれ力が与えられた。
――ずっと……助け合っていこうって……！
相反する、二つの力が。

――嫌だ……。忘れたくない……！
――辛い過去なんて、消えてしまえばいい。
ヒトリは、今までの思い出を信じたくて。
もうヒトリは、その思い出を消し去りたくて。

――何でだよ……!?
――今まで、世話になったな。

そのフタリの記憶は、時間の中に溶けた。

跡形もなく。

――…？
そこに残された自分は、過去を失ったただの脱け殻で。
――独り……？
そこに残された自分は、行き場を失った迷子のようで。

昨日までのフタリは、もう此処にはいなかった。


止まった記憶　一,出会～キケンな契約～


「……お世話になりました」
「毎度あり～☆」
　依頼主のナゾノクサはお辞儀をして、出ていった。部屋には俺と、報酬の三百パルと、柔らかい午後の日射しだけが残った。
　この仕事: セイバーを始めてからはずっとこのルージュの街の風景を見てきた。
　貫禄のある一対の漆黒のソファー、傷一つないテーブル、街を映す曇りのない窓ガラス。その窓ガラスには、一匹のエーフィ……自分の姿が映っていた。それは、街の風景に溶け込むことはなかった。
　コーヒーの残り香が、部屋中を包んでいた。ソファーに座り、フゥ、と溜め息をついてみる。独りの空間にそれはゆっくりと溶けた。
　今日これからの予定は一応無い。仕事から解放されたこの時が一番落ち着く時である。ただのヒト捜しとはいえ、午前中ずっと走り回っていたのだから疲れは無いわけがない。まあ、報酬を貰えればその疲れもだいぶ吹っ飛ぶわけだが。
　小さい仕事ばかりだったが、最近は午後がフリーってことはあまり無かったからな……。ちょっと一眠り……。



　他の店とは違った雰囲気のある、小さくて可愛らしい建物。所々錆びた看板には『Saver』と書かれている。
「……失礼します」
　ノックしたドアは、高級感が溢れていた。
　へぇ……。何もない所だと思っていたけど、結構綺麗な部屋なんだ。此処のヒトが綺麗好きなのか、あるいはお手伝いさんでも雇っているのだろうか。
「……？　留守かな……？」
「誰だ～……？」
「……!?」
　部屋の中から聞こえた声。ソファーから覗く彼:エーフィがその正体だった。
「……そこのリーフィア、依頼？」
「は、はい。一応……」
「……そうか。フアァァ～……」
　眠そうな眼を擦り、食器棚へ向かった。
「……名前は？」
「ルピィ。ルピィ・ヴァーシャです。あの……すみません。起こしてしまったようで……」
「……ったく、久々にゆっくりできると思っていたのに……。……あ、座ってていいから」

「それじゃあ改めて。俺はソレイユ・ユニバース。呼ぶときはソレイユでいい。宜しく」
　机を挟んで、話し合いは始まった。
「……で、依頼って？」
　コーヒーを一口飲み、彼は問いかけた。
「えっと……、簡単に言うと、"闇夢(コシュマ)"を退治して欲しいってことなんだけど……」
「……闇夢の退治ぃ？」
彼は冷ややかに笑う。
「依頼金、高くつくぞ？　一〇九五万パル、用意できるか？」
「……一〇九五万……って!?　いくらなんでも高過ぎじゃないですか!!」
「今の言い方だと"組織自体を潰せ"っつーことになる。アバウト過ぎ。あの組織潰すには百年かかるっつーの。ウチはどれだけかかるかで金額決めてるんでね」
　確かに、闇夢は世間に恐れられている組織。無理な依頼だとは分かってたけど……。
「一日三百パル、その百年分。文句ある？もっとも、もっと具体的な内容なら考え直すけど」
　話すしかないみたいだ。
「……町が壊されたんです」
「ん？」
「私の住んでた……ヴェールの町が……」
　思い出すのも嫌になる。昨日のこと……。

静かな夜に、悪魔達は舞い降りた。
彼らは"闇夢"。黒の街、ノアールの軍。
手当たり次第に町を傷つけ、皆を傷つけ……。静かな筈のヴェールの夜に高笑いが響いて……。
自分の家も、呆気なく崩れた。為す術もなくて、行くところもなくて……。

「……で、なんとか逃げてきた、ってこと？」
「はい……」
　一通り話を聞き終えると、彼はまた棚の方へ向かった。引き出しから何枚かの紙を取り出し、机に置いた。
「……じゃあ取り敢えず、お前が満足するまで従うことにする。……こんな契約、今まで無いんだけどな…」
「依頼……受けてくれるんですか!?」
「ああ。ただし、条件がある」
「条件？」
　不敵な笑みを浮かべた。瞬間、彼は机を乗り越え、こちらに飛びかかってくる。
「ッ!?　キャッ!!」
のし掛かった状態で、彼はこちらに笑いかける。さっきまでの彼とは思えない程の恐ろしさが、こちらの行動を制限する。
「ウチで働く、これが条件だ……ッ！」
覆い被さり、耳を甘噛みする。身体を貫くような感覚が襲う。
「ひゃああッ……！　ハァッ……、アッ……」
「どうする……？　契約す……」
「い……いきなり何するんですかッ!!」
「がッ!?」
　思わず、右手を出してしまった。部屋に鈍い音が響いた。

「えーと……。大丈夫ですか……？」
　気がつくと、倒れていたのは床の上。どうやら、気を失ってたらしい。
　……ちょっと調子に乗り過ぎた。頬の殴られた痕が痛い……。
「あ、ああ……。なんとか、な……。それにしてもグーは……」
「で、でもいきなりあんなことするなんて、酷すぎます……」
　ソファーから２、３メートル程離れたところまで飛ばされたようだった。何というか……
「馬鹿力……」としか表現できなかった。
「ば、馬鹿力ッ……!?女の子に使う言葉じゃないですッ！……そうだとしても、あの程度の力で弱音吐くなんて……」
　彼女の顔が、赤くなっていくのが分かった。
「あの程度って……こんだけブッ飛ばして……しかも痛てぇし……」
「じ、自業自得ですッ……！」
　まあ、ふざけ過ぎたのは俺の責任なんだけど、さ……。
「……で、どうすんの？　契約すんの？」
「し、しませんよッ！　またあんなことされるのは御免ですからッ!!」
　怒ったまま、彼女は部屋を出ようとする。だが、
「ふ～ん……。でも、帰るとこあんの？」
「あ……」
　ふと、彼女の足が止まった。
　そう、この少女には帰る家がなかった。そのことを思い出し、彼女は思わず声を漏らした。微かに啜り泣く音が聞こえてきた。彼女の顔を覗きこんだ。
……目を涙で濡らす彼女の顔がそこにあった。
「……ならさ、」
俺にできたのは、彼女を安心させることだけ。とにかく、彼女を落ち着かせるしかなかった。泣かせたのは俺の責任だし。
「……ウチに居ていいから、な……？　だから泣くな――」

コーヒーは、そこに匂いを流すのを忘れていたかのように。

「ソレイユ……ッ！」

時間は、時の流れを止めたかのように。

「んあッ……!?」

彼女の顔が、ずっと俺の隣にあって。

抱きしめる彼女の鼓動はダイレクトに伝わって。
その時間は、何故だか長く感じられた。


　日差しは街の眩しすぎる光に変わった。漆黒に映える満月は、その光の中で薄れてしまっていた。明かりを消したこの部屋の壁には、フタリの影が長く伸びた。
　相当疲れていたのか、夕食を食べるなり彼はソファーで眠ってしまった。静かに寝息をたてて。

　昼間の感触は未だ残っていた。自分でも、何故あんな思い切ったことをしたんだろう、と疑問に思う。その二つの影は、まだ繋がっているように見えた。

　カーテンを閉め、二つの影を消した。ゆっくりと、ソファーの方へ向かった。
「……おやすみなさい。」
　不思議とその夜は、落ち着いて眠る事ができた。

二話へ。

気になった点などあれば。