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守護の力　最終話

written by cotton



最終話, 守護の誓い


「…おい、大丈夫か!?」
「いやぁ～…逃げられてしもうたわ…。ディフはん、聞いてたんより強いですなぁ…」
先程の場所に倒れていたヨルノズクの元へ飛び寄るピジョン。逃げられた、その知らせに舌打ちをする。
「まぁ…催眠術は当てといたんで、捕まえるんは簡単やと思うで？」
「…そうか」
「そうや、一つ頼んでもかまへん…？」
「…何だ？」
「破壊者の娘(コ)は逃がしたってや…？せやないとディフはん、悲しんでまうから…」



風の中を滑る。森の中だろうと構わない。背中には、牙の少女。
「ディフ!?いきなり翔ぶぞって…どうしたの？」
「このまま…帰るぞ！」
ー急がないと。
「このまま…!?」
眠気はまだ残る。だが、躊躇している暇はない。
「このままだとお前を送れそうにないから…。誓いは果たせそうにないから…。」
羽根が時々幹に叩きつけられる。怯みはしない。いつか見える光を目指して、ただ前へ。



「…ロヴィン」
ーそうだ。
「ん？」
「もうすぐ着く。今までありがとな。」
ーこれで、別れなんだ。
「こちらこそ、ありがと。」
ー涙よ乾け。この別れには、涙など要らないのだから。
光は…、見えた。



闇を抜けた俺達の前には砂漠が広がる。破壊と守護の境を示す関。
「着いた…んだね…」
月はそれを、幻想的に映し出していた。
「守護者、名は？」
エレキブルが近づいてくる。恐らくこの辺りを守る破壊者だろう。
「聖天、種族名エアームド、ディフです」
「隣は…破壊者か？」
「えっと…覇女、クチートのロヴィンです」
緊張しているのか、その声は震えているようだった。
「ロヴィン…？行方の知れなかった班か…。これで、全員揃ったことになるな…」
「全員…!?みんな無事なの!?」
「フフッ。良かったな、ロヴィン」
「うん！」
少女は笑顔で応えてみせる。…良かった。最後までその笑顔を見れて…



ー…ッ…!!



俺達に突きつけられた現実は、あまりに残酷で。
俺達の別れの時は、あまりに辛くて。



「ディフ？…!!ディフッ!!」
君の涙は、どんなものより俺の胸を締め付けた。
ーハアッ…！ハアッ…！
「目標を捕縛。麻酔投与開始」
『了解！』
数匹のピジョン達が周りを囲む。背中にブレイブバードを受け、痛みでどうすることもできない。無茶が祟ったか…？
「ディフッ！返事してッ！ディフッ!!」
君の声は、どんなものより俺の心に響いた。
ー…アッ…！…アッ…。
倒れた俺に触れる砂はただ冷たくて。流れる風はただ肌寒くて。
「イヤッ…！イヤだッ!!このままお別れなんてッ…!!」
そんな君に、俺は何も言えなくて。
ー…ッ…。…ッ…
「麻酔投与完了。帰還する！」
『了解！』
苦しさはやがて、眠気に変わっていった。
「ディフッ!!」
瞼がただ重くて。体は言うことを聞かなくて。



ー…ごめんな。



最後に見た君は、今までに見た君の中で一番悲しい顔をしていた。君との別れは、今までで一番辛いものだった。
ーでも、いいんだ。
俺にできるただ一つのこと。君を護り通せたんだから。



白銀は闇に堕ちた。その闇の中でも、強い輝きを放っていた。



１章後書　翼、その後へ。



気になった点などあれば。