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孫呉之東宮１　東宮 孫子高之巻

作呂蒙

　黄龍元年（西暦229年）、魏、蜀の情勢を見た孫権仲謀は、満を持して帝位に就いた。その即位の儀が建京、石頭（せきず）城にて、盛大に行われた。北方の大国、曹休率いる魏の大軍を周魴（しゅうほう）の智略で、石亭にて撃破したのが前年のことである。これで手痛い敗北を喫した魏は北へと引き上げた。
　それから半月ほどした日のこと、建京に次ぐ都市、武昌に向かっていく一つの集団があった。２０歳ほどの青年の乗った馬を囲むように、護衛や供の者が歩いている。
（ああ、暇だ。というか尻が痛い）
　別に痔になったのではない。長時間馬に乗っていたためだ。１人ならば馬を飛ばしていけるのだが、いやそれ以上に快適は手段も無くはないのだが、このような状況ではそうもいかない。長江を舟で下る方法もあった。が、長江には時折水賊が出るので、安全とは言えなかった。また、そうでなくとも行きは楽でも、帰りは上流へ舟をこぐことになるため、陸上を行くよりも大変になってしまう。加えて、昼にもなると太陽が高くなり、じっとしていても汗が出てくる。
「ふう、おお、茶屋があるぞ。皆の者、ここで少し休憩だ」
　青年は一行に言う。だれもが、ほっとした表情になる。この青年は部下や領民たちを思いやる優しい性格なため、誰からも好かれた。
　しばらくして一行は武昌を目指して、歩き始めた。ここからならば、徒歩でも半日の距離だ。ひたすら長江に沿って歩き、武昌の城門前に着いたときには、斜陽が大地を赤く染めていた。
「長い道のりだったな」
「はい」
　供の者との短い会話後、青年は城門を守っている兵に大声で言った。
「我は、孫子高である。只今、建京より帰還した。城門を開けられよ」
「これはこれは、お疲れ様でござる。一応決まりにより、身分証と通行手形をお見せくだされ」
　子高は言う通りにし、ようやく城門が開けられた。宮城に来ると、子高は供の者に、
「今日はご苦労であった。おのおの、家に帰って休まれるがよい」
「ははっ」
　部下たちは帰っていった。警備の兵も最小限に減らした。彼なりの思いやりなのだが、部下は心配だった。時々
「本当によろしいのですか？」
　と聞く者があるが、子高は笑ってこう答えている。
「かの赤壁の戦いの直前、瑾（きん）殿の弟君が東南の風を吹かせたのは知っているな？」
「はい、存じております」
「それ以上の能力を持った奴が私の側にいる。ゆえに狼藉者など恐るるに足らん」
「なんと、それならば安全でございますな･･････」
　子高という人物、呉の皇帝 孫権の長男で名を登（とう）、字（あざな）を子高という。字とは成人した後につける名前で、成人後は字や官職名で呼び合うことがほとんどだ。
　子高は自分の部屋に戻ると、椅子に座った。静寂があたりを支配する。不安になることもあるが、たまには一人だけのときというのもほしくなる。
（ふぅ･･････）
　と、その静寂を破る声。
「そんとー、しこー」
「むむむ、来たか･･････。いても構わんが静かにしてくれよ･･････」
　部屋の戸が開く。
「おかえりー」
「うむ･･････」
　青と白の細長いぷにぷに。首と尻尾（というか、どこからどこまでが尻尾なんだ？）についた水晶球。そして、宙に浮いている。
「ハクリュー、念のために聞くが、私が留守の間、変なことしてないだろうな？」
「というと？」
「竜巻起こしたりとか」
「してないよ」
「ならいい」
　このあどけなさの残るハクリューは子高よりも、二つ三つ年下だという。なぜ子高のもとにいるかというと、十数年前、長江で珍しい魚が取れたというので、子高に献上されたのが出会いである。で、本当はその後調理して食べられる予定だったが、魚ではないということで、調理は取りやめになった。じゃあ何者かという話になるが、子高が水神の化身だったりして、と冗談で言ったのがきっかけで、子高が面倒を見ることになってしまった。
　ミニリュウの頃は何も問題は無く、すくすくと成長していた。で、成長してハクリューになると、ちょっと問題が起きたのだ。空を飛ぶ、は良いとして、天候を自由に操る能力があると分かったときである。外に広く知れたら別の意味で問題になると、子高は恐れていた。とはいえ、その人智を超えた能力に助けられたこともあるので、信頼しているのもまた事実であった。
　数年前に魏の曹丕（魏の前皇帝）が、大軍で武昌に攻め寄せたことがあった。子高は籠城して持久戦に持ち込み、相手の兵糧が尽きるのを待つ作戦を取ったが、それとて、多勢に無勢、いつまで持ちこたえられるかは分からなかった。子高もいつもの威厳と冷静さはどこへやら、人前では気丈に振舞っても、部屋では青い顔で
「曹丕がくるー、いかがしよー」
　と言っていた。ある日の夜、そんな姿を見かねたハクリューは、
「要は、追い払えばいいんでしょ。それがしに任せて」
　とだけいうと、長江の方へと飛んでいった。しばらくすると、急に風が強くなった。強風というよりも烈風、嵐であった。外を見ていると、城に立ててある旗がぼきりという音を立てて、折れた。
（不吉な･･････）
　劣勢であった呉軍の士気はさらに落ちてしまった。しばらくすると、風が弱まりハクリューが戻ってきた。
「うまくいったよ」
「え？」
「で、今から言うものを用意してもらえる？」
「ん？ 何だ？」
　ハクリューの口から出たものは褒美ではなかった。小舟一隻、漕ぎ手数人、明かりの松明であった。子高にとって用意するのは容易いことであったが、何をしようというのか？
「どこかへ行くのか？」
「決まったことを、長江だよ」
「降伏しに？」
「まさか、魏軍がどうなったかをだよ。少なくとも水軍は壊滅させたから、うまく行けば、そーひも魚の餌だね。あはははは･･････」
　笑っている。こんな窮地に立たされているというのに。まあ、でも敵の様子を見ておくのも、戦では大事なことだ。とりあえず敵に気付かれないように慎重に･･････。と、長江に舟を漕ぎ出して子高は声を上げた。それは漕ぎ手も同じだった。
「う、嘘だろ･･････」
　松明の炎に浮かび上がったもの、それは沢山の舟の残骸であった。「藻屑」という言葉があるがまさにその通りだった。夜なので正確なことはわからないが、相当数の被害が敵に出たものと思われる。ひとまず、翌朝部下に偵察させることにして、今日の所は引き上げた。
　翌朝、偵察が子高のもとに報告に来た。
「昨晩の烈風で魏軍は多数の死者を出し、撤退したようです」
「そうか」
　肩の荷が下りた心持だった。
「昨日のあれはハクリューがやったのか？」
「そうだよ」
「しかし、にわかには信じがたい･･････」
　突然黒雲が空を覆い、間もなく雨が降り出した。
「これで、信じた？」
「ふん、にわか雨であろう」
「それ」
　突然雷が、宮城の庭の樹に落ちた。轟音と共に火柱が上がる。
「じゃ、次は子高に･･････」
「ま、待ってくれ」
　そんなことされたら死んでしまう。
「信じるからやめてくれ」
「ところで、恩返しになった？」
「え？」
「育ててもらった、ね」
「ハクリュー･･････」
　とりあえず、外に知られるのは問題だけど、父上には知らせておいた方がいいかも知れぬな。しばらくして、子高は、ハクリューを連れて首都の建京へ向かった。

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