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叶えぬ耽溺

官能描写あり。

　身体じゅうに、痛みがあった。表皮が、目が、鼻の奥が、刺されるような痛みを訴えていた。でも、瘴気のような感覚は、もう慣れたものだった。
　不在の時でもなお、巣の中は〝彼〟の匂いで溢れていた。

　真っ暗な中で、私は、目を瞑って、敷き詰められた枯れ葉へと身を投げる。仰向けになり、身体をうねらせ、頬から背中までを擦り付ける。
　心にぽっかりと空いた、何もない感覚が、満たされていく。そわそわする感覚が、少しずつ収まっていく。
　落ち着く。

　身じろぎを止めると、身体の中から沸き立つ鼓動が、私の四肢を揺らす。その鼓動は、活発で、決してゆっくりとはしていない。身体は、興奮を表していて、素直。

　背反している？　ううん、まさか。
　――高揚感が、たまらなく、心地いいの。

　仰向けになったまま、尻尾で、枯れ葉の表面を軽く撫でる。微かに残っている温もりを、丁寧に、なぞる。
　目から雫が溢れて、頬を伝う。そのまま枯れ葉へと垂れ落ちていくのを、確かに感じる。
　痛みからくる涙。身体の中から、外から、締め上げられ、つんざかれて、零れる涙。

　――私さ、何やってるんだろ。

　舌の先に、枯れ葉の一枚をくっつけ、引き寄せる。口に含んで噛みしめる。
　水気を含んだそれは、味がするわけではないけれど、刺すような感覚があって、〝彼〟がある。

　――また〝寝床荒らしやがって〟とか、言われるのかな。
　――言われたい、な。

　ずっと、ずっと、ここで過ごしていたい。このまま眠って、彼が帰ってくるのを待ちわびたい。
　でも、まだ、しない。
　彼だから。
　彼だからこそ。
　向かい合う際は、敵対したい、から。
　それに、ここでは争いたくない、から。
　私は、身体を起こし、歩みを進めた。

　――ねぇ、グルム。

　私は、真っ暗な〝外〟に出て、振り返り、さっきまで居たところを、見る。
　土の地面を掘った先の、彼の巣穴。
　私と彼がひとりずつ並ぶだけで余裕のなくなる、狭い空間。
　彼が狩りへと出払う夜中を狙って、よく忍び込んでいる、寝床。
　ぼんやりと見つめていると、彼の姿が、幻視として、視界に浮かんでくる。

　夜の暗がりに紛れる真っ黒な被毛を持っている。額や耳、尻尾、足の所々に、淡い光を放つ模様を持っている。
　寝床に丸まったまま、私を見上げ、睨んでくる。その表情は、何を考えているのか、今一、掴めない。
　私と同じ種で、だけれど、違う成長をした生き物。私の体質を無視してくれる、ただひとりの生き物。

　――できることなら、あなたを、屈服させたい。
　襲い掛かって、その度に返り討ちにされてるけれど――あなたに敵いたい。

　私は、身を翻し、尻尾を持ち上げて、風に触れた。
　木々の間をすり抜けていく流れに、生き物の気配を、探ってもらった。
　特にそれらしいものが無いのを感じ取ってから、私淡い月明かりに照らされた森の中を、歩き始めた。

　夜歩きは、私の本分ではなかった。私の身体は、日光の下で生きるように成長したはずだった。だけれど、最近は、夜目も効くようになってきた。すっかり夜に慣れてしまった。
　満たされない思いが、私を、暗がりの下へと駆り立てていた。
　分かってる。私は、孤独感に苛まれているだけ。彼を心の拠り所にして、私が私であることを、必死に保とうとしているだけ。
　耽溺(たんでき)。
　きっと、そういうこと。
　彼と一緒に居るのが、好きで、好き。
　会って話をするためなら、私自身の体質なんて、いくらでも無視できる。
　ただ、あなたに添いたい。
　あなたを壊したい。支配したい。あなたに壊されたい。支配されたい。
　目に刺すような痛みが沸き立って、雫が溢れ出る。ひとりでに涙が落ちていく。

　――気分がひどく不安定で、きっと、今は、合わせる顔が、ない。

　生き物の気配がまるでない中、私は尻尾を持ち上げ、流れていく風に、触れた。
　私の被毛を撫でるように吹き抜けた風たちが、私の尻尾から離れる前に、小さな渦を作った。
　何かを語ろうと思った。何も語りたくなかった。
　私は尻尾を振って、その渦を払い除けた。

　森の奥へと歩んでいたのは、ほぼほぼ、無意識だった。
　でも、〝ここ〟に来れば、誰かしらが付き合ってくれる、ということは、分かっていた。

　――寂しいのかもしれない。

　木立が疎らになっていき、大きな湖に出た。私は、ぼんやりと、その水面に映る月を眺めた。

「……ねぇ」
　声を投げ掛けると、湖の奥底から、言葉が帰ってくる。
　――〝どうなさいましたか？〟
　私が風に語るのとはまた違う、頭の中に直接響くような声。
「……最近どう？」
　別に、用事があるわけでもない。その場の相手に話し掛けるのに、理由なんていらない。
　――〝元気ですよ、とても。〟
　私が取り留めもない質問を投げると、返事と共に、水面から、一つの頭が飛び出した。
　目前に迫ったその姿を、見上げた。

　額には、真っ直ぐに伸びた角があり、耳のありそうな位置に、飾りのような羽が付いている生き物。
　喉元に青く輝く球を持ち、水面の下には長い胴体が続く、竜。
　この森全域を影響下に置く、守護神。その片方。
　その姿が、月明かりを纏って、細やかな鱗を煌めかせている。

「――またそんな暗い顔してー。怪物さん辺りに食べられちゃいますよー？」
　暗い顔、してるのかな？
　きっと、そうなんだろうな。
「……それは、やだなぁ……」
　その辺の捕食者に、身を捧げるつもりは、ない。
　けれど。
　外目に映る姿がそうなのなら、死期は、近いのかもしれない。

「殺されるなら〝彼〟っていうのは、変わりないのですね」
　その言葉と共に、風が頬を掠めて、静かに渦巻いた。黒くて、黄色い模様があって、夜行する生き物の姿が、頭の中によぎった。
　守護神さんの思う生き物の姿だった。――私の思う〝彼〟を、正確に表していた。
「……うん、彼の餌食になれたら、きっと、幸せ」
　守護神さんは、彼の話ができる、貴重なかただった。身近でありながら、とても遠い存在だからこそ、零すことができた。

「――ね、守護神さんも――夫さんに対して、思ったりしたよね？」
　殺される相手を選べるなら、と。
「そうそう、思ってましたよ」
　守護神さんは、言葉を紡ぎながら、頬を緩めた。くすっと、笑みを浮かべた。
「あの頃は、身も心も、何もかも囚われたい……って」
　その身をうねらせるかのような、微かな身動ぎがあった。恥じらいを誤魔化すような感情が、一瞬だけ、乗っていた。
「巻き付かれて、力ずくで抑え込まれて、森の皆さんに見つめられている前で――愛を囁かれたい――なんて、ね」
　言い終える頃には、笑みをそのままに、落ち着いていて。――まるで、何もなかったかのようだった。

「――素敵だよね」
　そう、素敵なことだった。
　囚われたいくらいに思い焦がれた過去があって――それが、今や叶っているのだから。
「ありがとうございます」
　――羨ましい。
「でも、夫は中々、そういう強引なやり方、してくれなかったんですけどね」
「そういう優しいところに〝負けた〟んでしょ？」
　妬むわけではなく、純粋に、そうなりたい。
「はい、まさしく」
　聞いているだけでも、楽しくなってくる話。
「――私も、なれるかな？」
「なれますよ、きっと」
　その絶えない笑顔に乗っていたのは、真っ直ぐな励ましの感情。それと、重くないくらいの期待。
「ありがと」
　だから、私からも、真っ直ぐに顔を向けた。
　きっと、いい笑顔になっているはず、だから。

　そう長い話はしなかった。私は身を翻して、歩みを進めた。気が晴れた、と感謝を述べて、湖から離れた。
　流れる風に意識を向け、生き物の気配がないことを確認しつつ、遠く、遠くへと感覚を広げて、匂いを探した。
　私には感知できない彼の気配を――その足がかりを探した。



「でさ、なんで聞いてるだけだったのぉー？」
　だいぶ歩いた頃に、後ろのほうから、守護神さんの声が聞こえてきた。――風に乗って流れてきた。
「雄に言える話でもないでしょ？　――例え僕だったとしても」
　その後には、守護神さんの、夫さんの声が続く。
「スイさん、聞かれても気にしてないみたいよ？　だから話に入ってきてよかったのにぃー」
「勘弁して？　居合わせるのは気まずいよ」
　――何やってるのかな。
「甘いんだからぁー……もっと毅然としてていいのよ？」
「〝守護神〟たるもの？」
「そう、それ！」
　風が、尻尾の先で勢いを緩め、頬を掠めて渦巻いた。何の遠慮もなかった。感情も、気配も、惜しまず私へと届けていた。

　――前向きな感情がある。愛情と、興奮。二つの姿それぞれが、ほぼ変わりない感情を漂わせている。
　二つの同じ姿が、絡み合う。頬を擦り付けあったまま、水面を叩き、沈んでいく。
　湖の表面に、波紋が広がる。二つの姿が沈んだ近くを中心として、細かく、震える。
　一瞬の静けさの後に、水面を割る音が、何度となく続く。
　姿二つが、くっついたまま、水面すぐ下で動き回っている。強く、激しく、暴れている。

　――楽しそうね。
　空を見上げると、月が雲に覆われていく瞬間が見て取れた。月明かりが薄れ、ただでさえ暗い森の中が、真っ暗になった。
　あれは――守護神さんたちが操っているのかな？
　――そうだよね、誰かに見られたり、邪魔されたりなんて、嫌だもんね。

　守護神さんは、上位捕食者だった。彼女は長い間、誰ひとり匹敵しない生を過ごしていた。
　その頃の彼女は、今とはまるで違い、暴慢で――目に付いた生き物を、獲物として捕らえ、食らい――まるで、普通の生き物と変わりなかった、らしい。

　ある時、この森に、彼女の同族が訪れ、影響圏を巡って争い合った。彼女は、その侵略者に、敵わなかった。
　だけれど、その侵略者は、優しかった。彼女を食わず、影響圏も荒らさず、ただ、彼女のそばに居た。
　彼女は、ただひとり匹敵したその生き物へと、強い恋情を抱いて、寄り添い――そして、今の守護神さんふたりが、ある。

　――話の規模は、私には到底真似できないくらい、とても大きいけれど――でも、その気持ちは、なんとなく、分かる。
　自分の全てをさらけ出しても問題ない生き物というのが、どれほど魅力的なことか。奇異に思わず、自然に扱ってくれるかたが、どれほど、素敵なことか。
　それこそ、私が〝彼〟に抱いている思いだから。

　森を抜けて、木々の姿が、消える。
　雲が散り、再び月明かりに照らされる下で、私は、開けた草原の中を歩いていた。生き物の気配がまるで感じられない中で、ただ、微かに流れてくる血の匂いを、辿っていた。
　何かしらの外傷で、血が外に流れ出ている匂い。動きがなく、一定の場所から流れ続けてくる匂い。――死んでから、まだそう経っていない、新鮮な匂い。
　誰かが狩りをして、獲物となった死体が、ある。しかし、それを仕留めたであろう捕食者の気配は、ない。

　獲物を奪いに行くわけでは、ない。ただ、ただ、彼に会いたい。
　私が気配を捉えられない彼が、そこにいるかも知れない、から。
　――彼の巣で待ち伏せしてもいいけれど、あの狭い場所で争うのは、本意ではない、から。
　彼でない誰かが狩りをして、そして、食べきれなかった分を放置しているだけなら、ただの無駄足にしかならない。
　それで、いい。
　せっかく、少しは気分が落ち着いたのだから、何もせずにいるのは、あまりにも、もどかしい。
　私は、
　あなたを、
　屈服させたい。



　血の匂いを辿り続けて少しした頃に、一つの姿が、目に、見えた。
　真っ黒な被毛を纏い、その所々から淡い光を放っている姿。
　月明かりの下で輪郭を浮かべる、〝彼〟の姿。
　その赤い目は、鈍く煌めきながら、私を捉えていた。

　――居た。

「なんだよ」
　耳をぴんと立てて、警戒しているかのような様子だった。
「食事、終わった？」
　微かな血の匂いと共に、身に刺すような風が流れてきて、私を取り巻いた。
　そこから感情を捉えることはできず、ただ、痛みがあるだけだった。
「とっくに」
　彼の考えていることは、何も、分からない。それが、とても、とても、愛おしい。
「なら、よかった」

　――今の私、怖い顔してないかな？

　私が、爪を、草の地面にめり込ませると、その姿も、前足に力を込め、身構えてくれる。
　何も言葉にせず、私を、凝視してくれる。もう、不満を零してもくれやしない。
　その鋭い視線は、きっと、私への敵意から来ているもの。
　――それでいいの。
　私の体質を無視してくれて――暴力もまるで効かなくて。
　敵わない、とは、思っていた。それでも、敵いたかった。叶えたかった。

　ねぇ、グルム。
　――私のものに、なってよ。

　私は、草の地面を蹴って、その姿へと詰め寄る。前足を振り上げ、飛び掛かる。その姿は、身をずらし、私の前足だけを、その胴体で受け止める。残った私の身体が、勢いのまま地面に落ちようとする。
　私は、その胴体に爪を立て、抱き寄せるかのように張り付いて、そのまま首に、顔を寄せる。噛み付こうとする。
　牙が届く前に、彼は、身をよじり、私を振り解いた。その側頭部が、私の顔を打った。
　痛い。
　草の地面に放り出され、少しだけ滑ってから、止まる前に身を起こし、彼へと向かいなおした。その姿は、二歩ほど距離を置いた先で、変わらず、私を見続けていた。
　――まだ。
　私は、再び地を蹴って、目前の姿へ飛び掛かる。避けられる前に、その頭を取り、その喉へと牙を立てる。勢いそのままに押し倒す。
　横倒しになったその上へと、身体を動かして、全身で、抑え込む。密接したその被毛から、彼の匂いが、強く伝わってくる。
　――悲鳴を上げるまで、痛めつける。
　そう思案した瞬間、身体に、衝撃が入ってきて、突き抜けた。彼の身体から波のように広がったそれは、私の身体を、浮かび上がらせた。
　再び振り解かれ、地面に足を付けた。再度その姿を確認しようとした。そこに姿はなく――視界の少し上から、私へと飛び掛かってくる姿が――あった。
　私は、目を瞑り、顔を背けた。その爪が、私の後ろ首に刺さり、そのまま下へと流れていった。その胴体が、私の身体を、乱雑に、打った。
　重心を失い、足の裏が地面から離れる。流れのままに押し倒される。目を開くと、彼の耳が、目前で、大きく揺れていた。
　喉に、刺すような、挟むような痛みが沸き立つ。首を曲げようとするような力に押され、全身が草の地面に倒れ込む。――噛み付かれ、捻じるような。まるで獲物を黙らせるかのような。
　言葉にならない声が聞こえた。私の声だった。
　身を切るような痛みが、背中のほうに現れる。彼の前足が、私の背中をひっかいている。
　私をいたぶるかのように、何度となく、繰り返す。喉を噛み、弱り果てるのを待つかのように――まるで獲物のように、扱ってくれる。
　自分の身体から、血の匂いがした。既にできている傷口をえぐられている感覚があった。抵抗する気は、もう、起きなかった。私は、ただ、ぼんやりと、草原の先を見続けていた。

　痛めつけることさえできない。いつもと同じ結果。
　惨めだった。悔しかった。――嬉しかった。

　彼は、私に爪を立て、刺したまま、その身動ぎを止めた。私の喉から牙を抜き、顔を引いた。
「――おとなしくしてりゃ、可愛いもんなんだけどな」
　宙に、彼の声が漂った。私に向けられたものだった。
「いい加減さぁ、諦めたら？」
　敵わないのに襲い掛かる行動を、咎めるものだった。――それは、受け入れられなかった。
「――やだよ」
　私だって、ばかげている、と思っている。自覚くらい、ある。
　それでも繰り返しているのは、
　ただ、
　――傍に居たくて、
　あなたとの繋がりが欲しくて、やってる、だけ、だから。
「やり合う度に、こう、抵抗一つできなくなってるのに？」
　だから。
　――殺してくれてもいい。ただ、ただ、ずっと私を見て欲しい――。

　私は、前足で草を握り、上半身だけを持ち上げた。
　彼を視認しようと、正面から言葉を返そうと、その姿のほうへと顔を向けた。
　少し上にあるそれを見上げると、視線が、合った。
　蔑んでいてもおかしくないような、だけれど、何を考えているのか、やっぱり分からない、そんな目が、私を真っ直ぐ見つめてくれていた。
　沸き立つのは、締め上げられるような感覚。身を刺すような感覚。心地よくて、それでいて、少し、意識が遠のくような感覚。
　その顔が私に近付く。何を言う訳でもなく、小さく口を開く。私からも顔を近付ける。
　まるで、私の意思に関係ないかのように、自然と、引き寄せられる。
　目を瞑って、軽く、その口に、口を当てる。
　温かい感覚が、顎をこじ開け、入り込んでくる。
　舌で触れ、押し返す。
　舌同士を重ねて。
　唾液を乗せて。
　混ぜる。
　血の味が、少し。
　とても、いい匂いがする。
　尻尾を持ち上げ、先をその身に添えて。
　少しの風が吹く。
　身体をなぞってから、遠くへと流れていく。
　その舌が、引っ込む。
　その口が、
　顔が、
　私から離れていく。

「――グルムぅ……」
　私の声。
　柄にもない、甘えた声。
　口同士を重ね合わせていた部分から、冷たい液体が垂れ落ちる。
　屈服。恭順。
　下腹の内に、痺れるような感覚。
　視線を合わせ、ただ見ているだけで、毒気に塗れていく。
　その首が、私の顔を、横から押す。されるがまま、仰向けになる。
　その身体が、私の上に覆い被さってくる。
　再び顔を寄せて、口を押し当てて、舌を重ねて。
　私は、前足を伸ばし、その背中を握る。
　彼の前足が、私の肩を取り、草の地面と背中の間へと潜り込んでくる。
　傷口に触れて、それから、傷のない場所を握ってくれる。
　その身体が、体重を私へと預けてくる。
　胴体を縮めるかのように、その腰が、私の下腹に押し当てられる。
　私は逃げる気さえないのに、彼は、逃がしやしない、という風に抑え込んでくれて、いて。
　口を離し、互いの右頬を押し当てて。
　静かに、静かに。
　その身体が、私の下腹に、鼓動を打ち込み始める。

「……グルム、グルム……グルムぅ……！」
　求める声。私の声。
　どうしようもなく、愛おしくて。
　まるで、狂ったような声。
　身が内側から破れてしまうかのような感覚。
　その名を呼ぶ度に、身が跳ねる。
　温かくて、心地よくて。
「――」
　言葉にならない声が、いくつも上がる。
　私の感情をそのまま乗せた声。
　言葉にする前に、鼻から零れる声。
　抑えたくない。
　たくさん、聞いて欲しい。

「ほんと、仕方ない奴……」
　彼の声と共に、頬が離れる。
　その口が、私の口を塞ぐ。
　力任せに入り込んできたその舌を、緩く、舐める。
　あなたと、一つ。
　下腹の内に、注がれる感覚があって。

　――大好き。



　彼の身体が、私から離れた。その四肢で地面を取り、私の横に立った。
「……こんだけやっても、まだ、俺を屈服させたいって言うんだろ？」
　直前にやっていたことが、ただの戯れだったかのように――普段と変わりない声だった。
「……うん」
　返答すると、彼のほうから、大きな溜め息が一つ、出る。

　――呆れてるのかな。どうなのかな。

　身体じゅうに、痺れるような痛みが走り続けている。
　彼は何も言わず、私も、何も言わず。
　ただ、降りてくる眠気に、そのまま従う。

　こんなところで眠ったら、危ない、よね。
　そう分かっていても、動けなかった。
　動きたくなかった。

　傷つけられて、毒を浴びて、唾液も精液も注がれて。
　誰かが見ていたとして――まさか、私から襲い掛かった結果、なんて、思われないだろうな――。

　暗く狭い空間の中。いい匂いのする――毒気に満ちた空間。外からは、明るい日差しが差し込んでいる。
　隣には、身を横たえ、目を瞑る、彼の姿があった。枯れ葉の寝床で、眠っていた。
　夜は疾(と)うに過ぎ、私は、彼の巣穴の中に居た。
　私は身を起こして、狭い中、土の地面に四肢を付けて立ち上がった。

「おはよう」
　私の動きに気付いたのか、彼から言葉が向けられた。熟睡してる訳ではなさそうだった。
「……おはよう」
　彼の顔を見て、一つの返事をしつつ、現状を、軽く、思考する。
　――昨夜、襲い掛かって、勝てなくて、屈服させられて――私はそのまま、草原で眠りに付いた、ように思うのだけれど。
「……連れてきてくれたの？」
　彼と一緒にここにいる、ということは、彼が、私をここまで運んだ、ってこと、なのかな。
「あのまま放置して、誰かに食われたりでもしたら――後味悪いだろ」
　彼の、力のない小さな声は、私の思案したことを、間接的に肯定してくれた。

「ま、落ち着いたら、さっさと帰りな」
　彼は、きっと、私のことを、何の脅威とも思っていない。
　考えを読み取ることができず、力で敵うわけでもないから、当然かもしれないけれど。
「――もう少し、居て、いい？」
　巣穴まで連れてきてくれたことを思うと、きっと、気味悪がられては、いない。

「好きにしろよ――身体痛いだろうし」
　そう言われると、身体じゅうの痛みが突然湧き上がってくる。まるで今まで忘れていたかのように。
　血が垂れ落ちるような感覚はなくて、傷はもう固まっているんだろうけれど、それだけでなく、前足に、筋肉痛らしきものがある。
　瞼はどことなく重くて、眠気が拭いきれていない。まだ、疲労感が抜けていない。

　――丁度いい、かな。

　私は、何を言うわけでもなく、彼の両前足の間に顔を寄せた。
　身を倒して、彼の腹へと背中を押し当てると、その両前足は、私の頭を、後ろから、緩く、抱いてくれた。
「……仕方ないの……」
　その口が、小さく、ぼやきながら。

　私、今、どんな表情をしてるんだろう。
　どんな気持ちなんだろう。
　これは。

「……グルム」
「……なんだよ」
　尻尾を、その尻尾へと伸ばし、絡ませる。私の頭へと伸びているその両前足の片方を、両前足で、軽く、握る。
「……なんでもない」
　ただ、今この瞬間に、もう少し、もう少しだけ、身を委ねていたい。

　彼を、屈服させたい。支配したい。
　――叶えたい。
　私は、まっすぐ見てくれるその姿に、添い遂げたい。
　――叶わない。
　力の差が、あまりにも大きい。
　――叶えたくない。
　今の関係がなくなることが、怖い。
　皆に気味悪がられて、独りで過ごす私が、独りでなくなったら、それは私ではない。
　彼への恋情が否定されたら、それは私ではない。
　そう。
　私の想いは、〝叶えぬ〟もの。
　愛する自信がなくて、愛される自信がなくて。嫌われたくなくて、でも、嫌われていない、という慢心があって。
　お互い、いつ死ぬかも分からないはずなのに、生を全うする前提で溺れ続ける――あまりにも傲慢で、贅沢な想い。
　だから、心で通じ合っている、なんて、きっと、私の勘違いでしかない。
　どんなに気になっても、問うてしまえば、すぐにでも、壊れてしまう。――『気持ち悪いこと言うんじゃねーよ』だとか、そういう感じの言葉と共に。

　ごめんね。
　それから、
　ありがとう。

　彼の鼓動に包まれて。その毒気に包まれて。傷の痛みに包まれて。
　愛おしい感覚の中で、目を瞑った。




















「……スイ」
「……なに？」
「……なんでもない――」