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初心-ういごころ-

初心-ういごころ はじまりの主調 ―― Depth of the Heart† 

　読み手を選ぶ表現は含まれておりません。

• 初心-ういごころ-
  • Day 01
  • Day 02
  • Day 03
  • Day 04

心の世界は、感情で満ち満ちている。
喜び、悲しみ、ときには怒り、ときには哀れむ。
悦楽だって感じるだろうし、憎悪の念も抱くだろう。
それは、無限に広がる大海原。不思議なことに、いくらでも湧いて出てくるものだ。
それならば。
もし、それらを司ることができるなら。
もし、感情を力に変えることができるなら。
あるときには目の前で火の手が上がり、あるときには水鉄砲が押し寄せてくる。
相手の心に訴えることもできるだろうし、地震だって呼び寄せてしまうかもしれない。

これが、
私たちの秘密。

Day 01† 

　雲一つない昼間の光が降り注ぐ。周りを囲む草木たちは、初々しい緑色の葉っぱを伸び伸びと広げている。

「ほら、こいつだ」

　私の目の前には、切り株の台座がそびえ立つ。大きな椅子の上に、小さなリンゴが置かれた。
　太陽に反射する赤い体は、つやが出ていて食べごたえがありそう。

「さ、やってみな」

　もったいない、食べてしまうほうがよっぽどいい、などという思いは露にも叶わず。
　私は、この丸っこい物体に向かって念じる。

　――浮かべ、と。

　力んでしまうと、気合の息が少しだけ漏れてしまう。でも、そんなことなんて気にしていられない。
　食いしばる歯が軋んでも、胸を打つ脈動が早くなっても。
　今度こそ。
　やってやるんだから。
　浮かべ、離れろ！　このっ。

　念じ続けるのも疲れてしまうから、力を抜いて一呼吸置いてみる。
　再び挑もうとした、その瞬間。
　目の前が、一瞬だけ真っ黒に染まる。小さな風が頭の中を吹き抜けたかと思うと、全身に力が入らなくなる。
　重力がなくなったような錯覚が渦巻いて離れない。大きくよろめいた私は、その先に誘われて。

「おっ、と。大丈夫か？」

　ぽふり、と落ちた。主人の腕の中に収まったことは、かろうじて捉えることができた。
　まだふらふらする視界で、でもあの憎らしい球体の安否は確認したくて。
　私は、そいつの乗っている切り株へ目を移した。
　でもそこには、依然として佇む赤い影。抱き寄せてくれた主人を挟んで、見下すように突っ立っていた。
　また、敗北。何度目と知れないその一言が、またひとつ、胸の奥に傷を作る。

「疲れただろう？　今日は休んで、また明日がんばろう」

　そう言って、主人は私の頭を撫でてくれる。掌は温かかった。
　情けない。
　いくらやってもこの調子から進展しない。エスパータイプに進化したのが運の尽きだ。
　それでも、主人はこうやって面倒を見てくれている。でき損ないの私なんかに、こんなに優しく。

「こいつはおいしくいただくか」

　切り株からリンゴを拾い上げる主人。
　今までの苛立ちを隠せなかった。いくら念じても浮かばないそれに、今日こそは黙っていられない。
　せめて、一太刀報いたい。
　勢いよく跳び上がって、主人の腕に狙いを定める。
　私が突然働かせた外部の力によって、その手から赤い悪魔は滑り落とされる。
　尻尾に力を込める。落ちていく標的に向かって、今までの悔しさを、思いっきり振り下ろした。

「おいっ」

　期待通り、果実がはじける小気味いい音が散らばる。主人の声も聞こえたような気がするけれど、耳には入ってこなかった。
　果汁を少し浴びてしまったが、洗えばすぐに落ちる。毛繕いなんてお手の物。
　当たった箇所からへこんで、芯まで到達した。なかなかいい打ち込みだ。これには満足。

「まーたやっちゃった」

　自慢げに主人のほうを見やる。するとそこには、服や顔を濡らしたヒトが立っていて。
　……見間違えたかな。主人はどこに。

「爆発物、取り扱い注意。今日もリンゴジュースの日だな」

　信じたくはない。むしゃくしゃしたとばっちりが、あろうことか私のご主人様に飛んでしまった。
　いくらなんでもこれはいけない。同じことの繰り返しはさすがにまずい。
　なんで、砕いちゃったんだろう。
　申し訳なさが、私を俯かせる。耳まで垂れてしまうのは、種族柄の問題だ。

「いいって、いいって。その代わり、食べてくれよな」

　壊れた残骸は脚もとに転がっている。
　気分はいいはずなのに、食べる気にはなれなかった。

　こんな軽いものすら、持ち上げられない。

　多少は発達していると思っている。現に、こちら側の種族なのだし。
　主人も、進化してからだ、って言ってくれた。言ってくれていた。
　でも、実際はこのとおり。念力すら放てない状態だ。
　私の体には、何が起きているのか。それを確かめるため、またそれを取り去るために、今日もこうやって練習を積む。
　成果は、見えていない。そもそも見当なんてついたもんじゃない。
　そのくせ八つ当たりして、主人に迷惑をかけるという有様だ。
　どうしてこんな体になったの。
　太陽に見捨てられたなら、月に向かえばよかったじゃない。

「ユウ？」

　はっとして顔を上げた。少しだけ物思いに浸りすぎたかもしれない。
　見ると、主人はこちらを覗き込んでいて。
　うん……近い。

「おっ？」

　思わずとっさの後ずさり。驚くあまり、声が喉につかえて出なかった。
　主人のことを考えていたから、よけいに恥ずかしくなってくる。

「心配するなって。なんとかなる」

　あまり励ましの言葉になっていないのは周知の事実。何度聞かされたことやら。
　それでも、ずっと変わらず接してくれるのは、主人のいいところなのかな。大きなこと言える立場じゃないけれど。
　かがみ込んだ状態から腕が伸びる。なでなでされるのは嫌いじゃない。

「さて、帰るか。リンゴも頼むぞ」

　う。あいつの後始末も任されるのね。
　すくっと立ち上がった主人が指で示す。その先には、半分つぶれた赤い物体が横になっている。
　私がやってしまったことなら、気が乗らないけれど、仕方ない。
　中途半端もかわいそうだから、持って帰って食べてあげよう。

　　　◇◇◇

　森の木々が覆いかぶさるようにできた草の小道。新緑の木漏れ日は、淡くて小さな温もりを伝えてくる。
　突き当たりまで進むと、アスファルトなる灼熱の黒塗りが横切っている。今はそうでもないけれど、夏になったら歩けない。
　その道を下って、反対側に渡る。山の下りの一軒家に、主人と一緒、ふたりきり。

　主人は“着替えてくるよ”と言って脱衣所に向かった。昼間のことは、やっぱり気になるみたい……私があんなことしたから。ごめんね、主人。
　私はその間中、喋らないリンゴに食らいついていた。

「なあユウ」

　私の名前が唐突に投げかけられた。日は傾いて、青空が赤色に変わってくる頃。
　そんなにあらたまって、何か深刻なことでもあるのかしら。
　窓辺から振り向いた私は、どうしたの、と首を傾げる。

「あれから四年だな」

　こちらを見る様子もなく、主人は座ったまま独り言のようにつぶやいていた。
　低めのテーブルには、冊子らしきものが五冊ほど積み上がっている。その近くに、冷たく光る金属の薄っぺらいものが一枚置いてあった。ノートパソコン、とか言ったかな。
　四年前といえば、技のことに気づいて対策を始めたときになる。
　察しはついたから、近寄って隣に居てあげることにした。

「イーブイの頃は参ったよなあ……覚えさせたはずのシャドーボールが駄目だったんだから」

　名を技マシン。それを使えば、一瞬で技を覚えることができる。ただ、覚えることはできても、使いこなせないと意味がない。
　当時はまだ気づいていなかった。今でもずっと変わっていない、ヒトに例えると一種の病気のような症状が起こっていた。
　私は、幼いときから、特殊攻撃や補助効果に分類される技が出せなかった。
　出せないと言うと語弊があるかもしれない。でもとにかく、力が入らないのだ。
　主人が口にした技マシンの相性問題、その頃から私の特異性を意識し始めた。
　私たちイーブイ系統は補助技に長けているのだとか。それ故、選べる攻撃手段が限られるから、ただでさえ少ないそれらから特殊技が使えないとなると。もっとも、遠距離を得意とするエーフィは。
　考えると惨めになってくる。技の出せないポケモンなんて、ただの生き物に変わりない。
　加えて、進化する前に戻ることはできない。この体は一生ものだ。

「ユウはユウだもんな。一端のエーフィの牝の子」

　言い終わらないうちに、主人の手が体に添えられる。この温かさに、何度安らぎを覚えただろう。
　体毛の流れに沿って、背中を撫でられる。強すぎず、弱すぎず、しっかりとしていそうで、どこかさりげなく。
　目が合うヒトに片っ端から勝負を挑むことはない。主人は私のことを気遣って、イーブイだった頃からずっとそばに居てくれた。
　あのときだけ、違った。主人が居なかった。
　私の体は、突然発光を始める。
　それは偶然か、はたまた必然か。まだ日は高く、鳥ポケモン達の鳴き声が響いていた空の下。
　光が収まった後、目に映った前肢は薄紫色だった。
　しばらくの間、茫然としていた。一筋の涙が頬を伝ったことは覚えているけれど、何が私の心を動かしたのかは思い出せない。
　でも主人は、私を責めるようなことは一切しなかった。むしろ“がんばろう”って言ってくれた。
　不思議だった。同時に、気に食わなかった。
　他人事なのに一緒に考えてくれる。うれしかったけれど、どうしてこんな私なんかにこだわるのだろうか、とも思った。
　今となっては、それら全部引っくるめて、私のご主人様、だけれどね。

「でも心配だよな……」

　そんな主人は、思いついたことをすぐ口に出す癖がある。
　私のことを心配して言ってくれているのだろうか。主人は相も変わらず、目と鼻の先に顔を近づけてくる。
　えっと、近い、ですね。
　そんなに覗き込まれると、後ろに退きたい気分になる。
　心配性、とは言い難いけれど、もう少し抑えてくれたらうれしいかな。
　毎度のことだけれど、ちょっと気まずい。

「おっと、もうこんな時間か。食事作ってくるからな、よしよし」

　主人に頭を撫でられる。いつものスキンシップだ。
　後ろ姿が、台所へと離れていく。体毛を通して伝わってきたぬくもりが、外気にさらわれる。
　やっぱりどこか寂しいから、そのままついて行っちゃった。
　いつものこと。

Day 02† 

　次の日。
　体を包む温かさが、まぶしさとともに目覚めを促す。
　うっすらと目を開くと、窓辺から明るい日の光が差し込んでくる。
　ソファから体を起こして、大きなあくびを一つつく。寝起きの頭はふわふわと、まだ夢の中だ。
　私は、朝には弱いのだ。

「お。おはよう」

　背後からは主人の声が響く。何かを炒めるようないい香りも立ち込めている。
　冴えない頭でもう一度あくびを一つつく。体を伸ばして立ち上がった。
　ソファから降り立つと、誘われるように匂いのもとへ。
　おなかすいた。

　　　◇◇◇

「ようし。片付けたら出発するぞ」

　主人から気合いのこもった言葉が届く。これから、どこか行くのかしら。
　からっぽになりそうな野菜炒めのお皿から顔を上げる。主人の考えが分からずに、首を傾げた。

「センターに行くからな。また検査してもらおう」

　え。またこのフレーズ。
　よく分からないけれど、冷たい場所で体を触られるのは嫌。不気味な道具に当てられるのも嫌。
　センター、検査。悪いイメージばかり。
　嫌がって何もしないより、どこかへ動けば見えてくるものがある。主人は私のためを思って、そう言ってくれているのだろう。
　でもそれは、嫌がる私を尻目に置くことと同じ。ポケモンにだって意地はある。
　無駄とは分かっていながら、小さく、首を振った。
　行きたくない。

「ユウ……このままじゃ、さすがにまずいだろう」

　せっかく練習してきたのに、台無しにするのか、とまで言われてしまう。
　そうなると、やっぱり主人にはかなわない。
　仕方がないから、一緒に行ってあげることにした。
　技を放とうとすること自体、無駄である、なんてことは考えの外。やればできるのよ。

　山の中腹から下って麓へ。一直線の舗装された道、主人と並んで歩いていく。
　それなりに傾斜があった勾配も緩やかになった。連なる家屋が、その姿を増やす。
　両脇に草木が生える山道から一変、だんだんと背の高い建物が見えてきて、道幅も広くなった。
　街、と言うのだそうだ。車と呼ばれる乗り物が、けたたましい音をまき散らしながら行き交うところ。主人によると、朝の時間がよけいにそうさせているらしい。
　山の静けさがより感じられる。耳が鈍ってしまいそう。

「おはようさん。今日も散歩かい？」

　ほうきを持ったおばさんから挨拶された。主人は、おはようございます、と軽い会釈で応じていた。
　いつ見てもきれいな毛並みね、なんて聞こえたけれど、いつもの科白だからスルー。私のこととは限らないもの。
　こういう性質なんです、と苦笑いの主人。
　いいのよ、変わらないことが一番ね、とお節介なおばさん。
　うっとうしくなった私は、主人たちのほうに振り返る。立ち話はもういいから、早く行こうよ。

「では、失礼します」

　二人して私の目を窺うのはやめてほしい。でも、二人揃ってにこにこ顔をしている。何考えてるのかしら。
　歩き始めた主人に、ほうきの女性が手を振っている。その視線は、ずっと私に向いていた。

　　　◇◇◇

　赤い屋根に白抜きのマークがそびえる。看板には、いつも見るP.C.のシンボルが浮き上がる。
　とうとう来た。気乗りはしない。

「着いたな。行くよ、ユウ」

　主人の語気からはなにも感じ取れなかった。
　期待しているのだろうけれど、残念ながら私はその逆だ。
　来たからには受けて立つ。気合が入らないのはご愛敬。
　扉の開く音が、妙にうるさかった。

　長いと思っていた検査時間も終わりを迎えて。
　主人と、白い服に覆われたおっちゃんが、なにやら話している。たぶん今回の結果だろう。
　むっくりと起こした体を、ゆっくりとほぐしていく。動けない時間が長いのはつらい。

「ユウ、お疲れさま」

　主人がこちらに来た。
　面倒だと思っていても、終わってしまえば簡単だった。妙にすっきりした気分になれる。

「相変わらず、だってさ。使えるようになってほしいけどなあ」

　しかし現実は甘くない。まだ努力不足、再検査もあり得るだろう。
　またここに来るのかと思うと、せっかく晴れた心に霧がさまよい始める。
　耳を伏せたい気分になった。

「帰ろう。用は済んだから」

　冷たい口調は、その矛先が向かってくる印象を受ける。がんばりが報われない、そんな思いが見えてくる。
　こんなに期待されると、実現できないことがプレッシャーになりそう。
　焦る気持ち、成し遂げたい心。そこまで大きい意気込みは必要ないはずなのに。
　主人がセンターの出入口に向かう。彼の歩調は、いつもより速かった。
　見失ったらまずい。ちょっと待ってよ。

　　　◇◇◇

　主人が一歩前に出ている。
　ずんずんと進んでいく背中に追いつこうと、私も急ぎ脚。景色の流れが速い。
　ゆっくり歩こう、あまり早足だと息切れしちゃう。

「あ、こんにちは」

　主人と同じくらい低めの声が響く。
　なんだろうと思って顔を上げると、目の前には一人のヒトが居た。

「えっと……どこかでお会いしましたかね」
「いや、そんなことは」

　どうやら、お互いに面識はないみたい。話し込み始めたから、しばらくは身動きできないだろう。

　　　∵∴∵

「おまえもか。飼われてるんだな」

　ああ、しばらく暇を持て余すかもしれない、そう思ったときだった。目を向けると、後ろ脚で立ってる変な生き物が居た。
　しばらくの間、体が固まっていた。
　だって、喋ったよ、こいつ。

「どうした？」

　いや、そもそも、主人と同じような言葉を操るなんて信じられない。
　知らない相手は無視に限る。見ない振り、聞かない振り。
　私はやっとのことでそっぽを向く。こういうことには、関わらないほうがいい。

「おいおいなんだよ。せっかくだからさ、お話の一つや二つくらいいいじゃんよ」
「うっさいわね。見ず知らずのあんたと交わす言葉なんてないよ」
「思いっきり喋ってるじゃねーか」

　さっきから何なの。言い返そうとして振り向くと、不覚にも相手をまじまじと見つめてしまう。
　黒い体毛に、四肢(てあし)の先は、白っぽくて鋭そうな爪。
　頭の部分にはトサカみたいな赤い毛が見える。
　すでに会話をしていることは、もう不思議じゃなかった。

「そんなに見つめられたら恥ずかしいなあ」

　予測しない科白が飛んでくる。不意を突かれた。
　一瞬だけ、ほんの少しだけ、顔が熱くなったけれど、まあ気にしないことにする。

「そ、そうじゃなくって。あんたは何なの」
「俺か？　俺はナッツ。マニューラって呼ばれてる種族だ」
「種族……？」

　種族。その分類があるのなら、彼の正体は一択だ。

「――ポケモン？」
「あれ。知らない？　酷いぜそれは」

　冷たい眼差しを向けられても、知らないものは知らない。でも彼は、私と同じポケモンみたい。
　少しだけ穏やかな気分になれた。彼、私と一緒。ヒトじゃない。

「……おまえ、野良の出身じゃないな」

　なぜかその言葉が深く沁み入ってきた。
　知る由はないはず。でも、どうしてそんなことを口走るのか。まるで見透かされているみたい。
　認める心は、湧き上がってこなかった。

「別に。関係、ないでしょ」
「素直じゃないところもかわいいな」
「なっ……何言ってるの」

　さっきから思いもよらないことをぺらぺらと喋られる。おまけに笑いながら。
　言葉に詰まったじゃない。そう思いながらにらみつけるのだが、相手はにこにこ顔を崩さない。

「顔が力んでるって。マスターにそんな顔見せるなよ」

　ほら、うしろ、と続ける彼。促されるままに振り返ると、手招きしている主人が見えた。

「じゃあまたな」

　もう二度とは会いたくない。
　ひらひらと前肢を泳がせる彼には、一瞥をくれてやった。

　何事もなかったかのように、主人についていく。
　引っかかりはないはずなのに、ちょっとだけ不安になって、ふたつの影に振り返った。
　陽は、まだ高かった。

　その晩のこと。
　はじめて言葉を交わしたことにうれしくなった私は、主人に話しかけていた。いや、話しかけようとしていた。
　でも、言葉らしい言葉がでてこない。主人の発音に近付けようとすると、どうしても越えられない壁が見えてくる。
　あのポケモンと話したときには、あんなにすらすらと言葉が出てきた。でも、主人と話すときだけ、どうして口ごもってしまうのか。
　考えてみれば、当然のことだった。今まで全部、体で表現してきたのだから。そうじゃないと、伝えられなかった。
　新しい発見を咬み砕くように確かめる私は、本当に、まだ幼かった。

Day 03† 

　次の日。
　私たちは、いつもの練習場所に来ていた。
　いつもの場所で、いつものように、できもしないことをできるまでがんばる。先が見えないことは心細い。
　何回検査されて、何回“がんばりましょう”と言われて。この辺りで降参するのも、正しい判断かもしれない。
　身が入らない、薄々そんな思いを感じ始めていた。

「ユウ？　もうちょっとだから。がんばろう、ほら」

　主人は相変わらずオレンの実を差し出してくる。
　ぼうっと眺めていただけの私は、とりあえず鼻を近付けて匂いを嗅いでみた。
　これ、食べてもいいかしら。

「あー。分かった。休憩しよう」

　そう言うと、主人はオレンの腕を引っ込める。今の私に集中力なんてものは存在しない。
　再び空っぽの世界に戻った私は、一匹のポケモンを思い描く。
　ただ立ち話をしただけ。それでも、彼の印象は強かった。
　他のポケモンと話した記憶は見あたらない。思い出される風景には、どこもかしこも主人ばかり。
　主人が居れば大丈夫だった。一匹で解決できないときには、鳴いて知らせればよかった。
　その中で他のポケモンと接するのも無理があるだろう。記憶にないなら、そんな生活はしていなかったはずだ。
　突然目の前に現れたあの黒毛。
　そこに居るだけで集中力がごっそり持っていかれる存在には、頭が上がらない。
　この近所に住むポケモンは、私だけではないのか。彼だけにしか会ってないけれど。
　そう、私だけじゃない。言葉にして思いを伝えられる対象が居る。
　どこか無性にわくわくしてきた。寝そべっていた体が起きる。

「ユウ？　……ん？」

　主人の視線が一点をさした。私ではなく、私の後ろのほうに。
　つられて顔を向ける。広場の入り口には、一人と一匹のシルエットが浮かんでいた。
　あのトサカ、見たことある。

「あ、こんにちは」

　またお会いしましたねえ、なんてのんきな調子の主人。入り口に向かって歩いて行っちゃった。
　取り残された。どうしよう。

　　　∵∴∵

「また会ったな」

　こちらへと近付く黒毛を目の端に捉える。面と向かって、それもいきなりなんて、とても喋れない。

「どうした？」
「……どうもこうも」

　あんたなんかに、興味なんて。
　ないんだから。
　どんな言葉をつむぎ出せばいいのか分からない。彼の顔を見ると、また同じような会話の繰り返しかもしれないと思ってしまう。
　言葉が選べない。
　そっぽを向いてむくれる私は、わがままに飢えた子どもみたいだ。

「何か、不満なことでもあるのか？」

　耳が揺れた。息が詰まった。
　どうしてそんなことを言い始めるのか。
　ぴたりと言い当てられたことに対して、無意識の動きは正直だ。

「別に……」
「そっか。いや、この前は、ちょっと喋りすぎたかなと思ってさ」

　少しだけ、驚いた。謝られるなんて思ってもみなかった。
　期待はしていなかったし、私も気にしていないし。
　それでも、気がつくことや気が利くことは、いいことだと思う。
　それに引き替え、もともとを誤魔化している私の態度はいただけない。
　悩みがあるのに。
　本当はもっと話したいのに。
　彼が嫌い、そんなことはない。彼に嘘をついてしまう、自分が嫌いなんだ。
　そもそも。
　できることなら、こんな気むずかしい私なんかに、逢ってほしくなかった。

「名前、教えてくれないか」

　はっとする表情は、彼に見られただろうか。
　名前なら、名前だけなら、嘘はつけない。

「ユウ」
「へえ、ユウか。よろしくな。俺はナッツ。って、もう知ってたか」

　小さな笑い声が心地いい。それに混じって、この前言ったな、なんて続ける。
　覚えてた。黒毛の印象が強かったけれど。

「木の見探しにきたんだ。そろそろ食べ頃の奴があるかなー、って」

　私たちも、木の実はよく採りに来る。
　自然の中に踏み込めば、野生の木はたくさん見つかる。ここもそのひとつだ。
　他のポケモンたちは姿を現さない。こんな中腹まで下りてくる気はないのだろうか。

「ユウは？　どんな用事？」

　私は、ずっと俯いたままだった。
　正直になろう。正直になりたい。
　自分を打ち明ければ、気が楽になる。
　楽しいときは楽しい、つらいときはつらい。主人に対してそうしてきたように、彼に対しても。
　顔を上げてみた。隣には、少しだけ心配そうな顔をしたナッツが居た。

「技の練習」
「技？」
「そう」

　詳しく聞きたい、とでも言いたげな顔をされたから、ちょっとだけ話してあげることにした。

　　　◇◇◇

「特殊技、って……おまえ、よく生きてこれたな」
「生きることには不自由ないわ」

　なんだか、莫迦にされた言い方のような気がする。
　でも、彼の環境とは違うのだろう。私はあの主人と一緒だから、特に苦労はしていない。

「どこからどう見ても。いや、華奢な体つきだけどさ」
「お、大きな声で、言わないでよ」

　まじまじと観察されるのは慣れたもの。でも、どこか落ち着けなかった。
　だって、見てくるのは彼だもの。

「物理技だけ、ってことだろ」
「まあ、だいたい」
「じゃ、俺を相手にやってみるか」
「ナッツを相手に、か……え？」

　耳を疑うとはこのことだろうか。
　自然に聞き取れた言葉。繰り返したとたんに疑問符が湧く。
　なんだって。彼を相手に。

「よし、決まり」
「勝手に決めないで」
「戦闘経験にもなっていいと思ったんだが」
「そうだけど、でも……」

　彼を傷つけるようなことはやりたくない。そんな思いからだった。
　言葉にできず、尻下がりの声量になってしまう。

「俺は大丈夫。ユウは覚悟しろよ」
「え？　ええっ？」

　思ったことをぴたりと当てられる。それよりも、傷を負うのは私だけかもしれないことが気になった。
　あまり進んでやりたいことではない。

「ほうら吹っ飛ぶぞ！」

　ナッツの気合いが、突然耳に入ってくる。
　まるで目の前の獲物を狩りとるような、ものすごい覇気だった。そんな声が最後まで聞こえないうちに、体が宙を舞った。
　空、木々、芝生。次々と移り変わる視界には目がまわる。
　加えて、背筋の冷たさを覚えた。気温は低くないはずだ。
　すると、背中から衝撃が伝わってくる。
　今の状況を捉えることに必死になって、着地を忘れてた。

「わあ」

　間の抜けた声はナッツのもの。

「ユウ、大丈夫か！」

　目まぐるしい展開には、ついて行けそうにない。

「大、丈夫」
「ごめんな、いきなり大技やっちゃって」
「いいよ、いいよ。腰が、抜けちゃった、みたいなの」
「ああ、分かった。起きれるか？」

　かすんでいく視界に、彼の体が近づいてくる。さらに、空気も冷えてくる。
　おかしいな、と思うのと、彼に触れられるのは同時だった。

　――冷たい。

「ナッツ」
「ああすまんすまん、俺が悪かった」
「氷、操れるの？」
「は？　……あ、ああ。俺は氷と悪だ」
「へえ」

　そんな彼に背負われた。
　突然の変化にびっくりして、緊張していた。火照っていた体の熱が、ゆっくりと消え去っていく。
　気持ちいい。瞼は自然に重くなった。

　　　◇◇◇

「ユウ。ユウ……お、気がついたか」

　主人の心配する声を、気だるさの残る頭が捉える。
　だんだんと戻っていく視界には、ナッツとそのご主人も見えた。
　みんなに囲まれてる。眠気はまだ振り払えないけれど、反射的に起き上がった。

「お、エーフィのユウちゃん。うちの真っ黒がお世話になってます」

　そんなご丁寧に。言葉は出てこなかったから、しっぽを振って挨拶してみた。
　真っ黒、なんだかひどい言われ方だ。ナッツの顔がゆがんだ気がした。

「ユウ、痛まないか」

　主人の疑問が、気を失っていたことを思い出させる。
　ナッツに技を当てられた。吹き飛ばされる感覚にはもうこりごりだ。
　それから、背負われたところまで覚えている。
　見覚えのある広場で、ずっと眠っていたようだ。
　周りの景色が変わっている。おそらく、ナッツが主人たちの所へ連れて行ってくれたのだろう。
　ためしに筋肉をのばしてみる。
　力が抜けるような、背筋の凍る感覚はなくなっている。痛い箇所はどこにもない。
　至って普通、といったところだろうか。
　特になし。主人に伝えるために、足元へ近寄って軽く頭突きをした。

「元気、なのか」
「エスパーの特殊アタッカーが悪の波動を受けても眠るだけで平気。俺もトレーナー失格だな」

　ニンゲン二人が、不思議なものを観察するような表情で見つめてくる。
　そんなにじっくり見つめられても。私、なんにもやっていないよ。

「いや、やっぱりおかしい」
「そこは認めてあげようよ、トレーナーならさあ」
「でも、ユウ、おまえは……」

　主人の言いたいことは察しがつく。
　経験はほとんどない。力量なんて測ろうとすることは間違い。
　そうなんでしょ。私の思いを、主人の目に重ねてみた。
　真剣な顔つき。期待が見える眼差しには、私とは別の勘を持っているように見えた。

「とりあえず、無事でよかった。草の上とは思えない音が響いたからね」

　雰囲気をまとめたのは、ナッツの主人だった。
　ところで、“草の上とは思えない音”って、どんな音だろう。

「ほら、ナッツも謝って」

　ナッツがおずおずと歩みを進める。
　私は大丈夫だ。ご主人様に言われたからだとしても、そこまでは必要ない。
　頭を掻きながらしゅんとしている彼に、首を近付ける。そのまま、もたれ掛かってみた。
　背中に腕を回された。ひんやりする心地よさが、また広がってくる。
　今度会えるのは、いつかしら。
　気を失うのは遠慮したいけれど、ナッツと話せるのならうれしい。
　静かな抱擁も終わりを告げて。
　ナッツの前肢が離れたから、私も体を引く。
　ナッツ、照れくさそうだった。

「よし、じゃあ、戦ってみようか」

　そうしていたら、ナッツの主人が、突然信じられない言葉を発した。
　集まる視線、三対一。一斉に振り向く私たち。

「は？」
「戦わせるの。時間には余裕があるだろ？」

　お日様は天頂に昇ったところだ。
　そろそろおなかが空いてくる。

「そもそもこいつは戦えるような奴じゃ」
「大丈夫。やってみなきゃ分かんない」

　もうやっただろうと反発し、結果から学ぶものもあるとゆずらない。私たちを尻目において、主人同士でもめている。
　ナッツの顔色を伺うつもりで振り向く。少しだけ不安そうだった。
　見つめているところに、ナッツもこちらに向いてきた。
　目と目が合う。ちょっと気まずくなって、顔を背けた。頬が熱くなっちゃう。

「分かった。分かったよ。ただし、最悪の事態だけは避けてくれよな」

　主人が白旗をあげた。
　正直のところ、彼とは戦いたくない。勝てる見込みはない。
　戦いたくないけれど、どうしてか悪い気はしなかった。
　ナッツのほうに、ちらっと向いてみた。腕組みしたまま動かない。
　心配しているのか、それともやる気満々なのか。
　私に知る由はないけれど、さっきのこと、気にしてるのかな。

　　　◇◇◇

「無理はしなくていいぞ、ユウ」

　分かってる。主人は口癖のように言ってくれる。
　私は座ったままうなずく。後ろには棒立ちの主人が居てくれる。

「使う技の制限はなし、一対一のノックアウト方式。異議は？」
「ありすぎて困る」

　向かい側のナッツとその主人と対峙する。
　負け戦なんてするもんじゃない。

「考えても進まないさ。じゃあ始めよう」

　開始の合図と一緒に、ナッツが飛んで来た。
　浮いてないけど。びっくりするほど、かなり、速い。
　引け腰になってしまいそうだった。

「避けろ！」

　主人の声が響いた。怖じ気づいてた脚が保ち直る。
　右か左か、二者択一。どっち。
　ナッツの振りかぶった爪は右前肢。軌道の外に出ようとするなら、向かって左側が無難。
　思った傍から横っ飛び。真っ黒な煙を纏った刃は、目の前を通り抜けた。
　うわあ、怖い。

「尻尾だ」

　主人からは、反撃の合図、だろうか。私にそんな勇気はない。
　でも、やるっきゃない。動作が終わったナッツ目がけて、力を入れた尻尾を振りおろす。
　少しだけ、躊躇した。
　尻尾は地面に激突。ナッツは避けてた。

「へえ。意外とがんばるじゃん」
「こっちは折れてやったんだ」
「じゃあ次はどうかな。ナッツ、悪の波動！」

　聞き覚えのある音が頭の中で波紋を広げる。波打つ先は、私が気絶したあの大技。
　悪の波動、間違いない。

「嘘だろ、ユウ！」

　背筋の凍る感覚が思い出される。あれは絶対に嫌だ。
　力を込めるナッツは目と鼻の先。どうやったって避けれない。
　どうにもしようはないけれど。ぎゅっと目をつむった私は、無事で済みたい一心だった。
　もし、私の周りを、誰かが囲ってくれたら。

「また吹っ飛ぶかな？」
「おいおい、さすがに鬼畜だろそれは。ユウ……！」

　長い時間が経った。
　技が発動されるには、長すぎる。体には何も影響がない。
　まさか、考え直したナッツが戦意を失ったのではないか。
　目の前で何が起きているのか確かめたい。つむっていた目を開く。
　すると、私の周りを真っ黒な流れが囲んでいる。煙とは違う気がするけれど、脈打つ様子はおぞましいの一言だ。
　でも、吹き飛ばされていない。むしろ、私を避けているように見える。
　ナッツが手加減してくれたのかしら。遠慮なんていらないのに。
　ちょっとだけ調子が出てきた。

「あの光は……」
「ゆ、ユウ？」

　技を終えたナッツが目を開いた。私を見つけたその表情は驚きによるものだろう。
　何が起こったか分からないけれど、これは攻撃のチャンスだ。
　突進して体をぶつける。倒れたナッツの真上に跳び上がって、尻尾の追撃を準備する。
　着地する頃には避けられていた。的のない攻撃は、再び地面を叩く。
　尻尾がぶつかると、やっぱり痛い。

「補助技使えないって嘘も、ほどほどにしてよ」
「俺は事実を言ったまでだ」
「あの回復力で薄々感づいてたけどなあ。ユウちゃん……センスはありそうだ」

　ふと、主人たちの会話に耳が向いた。名前を呼ばれると、よけいに気が散ってしまう。
　これまでの攻防の繰り返しで、気が大きくなったのかもしれない。
　何の気なしに後ろを振り返ってみた。
　何か御用かしら。

「おあっ、ユウ、よそ見するんじゃない！」

　焦りが目立つ主人の声をぽかんと聞く。もう一度思い出してみて気づかされる。
　戦闘中だ。ナッツはどこに。
　右からの空気に違和感を感じた。
　状況を把握しようと確かめた。右を向いたのは間違いだった。
　黒い風が迫る。三本もの鋭い爪が、私の腹部を突き破ったかのように見えた。
　切り傷は痛くて熱い。でも影を纏った攻撃は、穴が空いてなくなるようで、冷たい。
　開きっぱなしの口から、静かな吐息が漏れて。
　ナッツが前肢を離したすぐ後に、崩れ落ちた。

「ユウっ！」

　主人の声が遠のき始める。
　ナッツの言葉が、頭の中によみがえった気がした。
　“よく生きてこれたな”。彼は、たしかそう言っていた。

「決着ついたよな？」
「そうだね」
「ユウ！　大丈夫か！」

　主人がこちらに駆け寄ってくる。
　負けちゃった。ごめんね、主人。
　抱き上げられる感覚が私の体を包み込む。視界が高くなって、主人の腕の中に納まった。
　自分で歩ける元気はなさそうだ。
　それでも、意識ははっきりしている。

「出血なし……ナッツ、手加減したのか」

　対戦相手もこちらに近付いて来てくれる。
　私を中心に。そう思うと、顔が綻んでいたかもしれない。

「ユウちゃん、すごいや。将来大物になりそうな気がするよ」
「無理矢理戦わせて、言いたいことはそれだけだったんじゃないのか？」
「うわ、ひどいなあ。俺が見る限り才能は眠ってる気がする。お世辞じゃなくて」

　私も、いつまでも主人に頼ってばかりじゃいけない。
　がんばろう。がんばりたい。
　ちいさな気持ちが高まった。せめて、自分の脚で立って歩けるようになりたい。
　攻撃された。そのまま一匹で地面にしおれていると、何されるか分からない。最期まで殴ってくる奴も、居ないとは言えないんだから。
　倒れなければ、なんとかなる。
　主人の腕の中でもぞもぞと動いてみた。

「ユウ？　おまえ、もう大丈夫なのか……おっと」

　主人の手から離れて地面に着地した。でも、まだ体はふらつく。
　立って歩こう。自分の体で、生きていくんだ。
　日差しが強くなった気がした。ゆっくりと空を見上げてみる。
　雲一つすら盾にしない太陽は、堂々としていて、暖かかった。

「日差し？　いや、これは」

　力が戻ってくる。立ち上がって伸びができた。
　主人を見上げて、ナッツたちのほうに振り返った。
　みんな揃って私を見つめてる。黙ってたナッツもまん丸い目をしていた。
　何か御用？

「ユウやっぱりすげえ！」

　お持ち帰りしたいーとか、あんたうらやましいなあーとか、いろいろ聞こえてきたけれど。
　これでよかったのかしら。わ、ちょ、くしゃくしゃ撫でないでよ、主人ったら。

「ざっとこんなもんだ」
「よく分からなかったけど」
「自分の体だろうに」

　トレーニング後の反省会。一番近いから、という単純な理由で、私たちの家に集まった。
　頭を抱えるナッツが必死に説明してくれている。私の身に起こったことを分析しているみたい。
　それを聞いていても、いまいちしっくりこないというか、何というか。ナッツすらも信じられない様子だ。

「何が納得できない？」
「すべて」
「よし、一から説明してやる」
「ありがとう」
「……本気で言ったのか？」
「そうよ。ナッツが一番分かってそうだし」
「あのなあ……」

　俺が分かっておまえに理解できないことがあるのか。険しい顔をしながらぶつぶつとぼやいている。
　私は知らない。ナッツに丸投げしてあげる。

「ええっとだな。まず俺が吹っ飛ばしたときのこと」
「あれはびっくりしたわ」
「ごめんって。あのときユウは、気絶じゃなく眠ったんだと思う」
「意識がなくなるから、両方同じね」

　うーん、違うんだ。なんて面倒くさい話になりそうだったけれど、まあ、ほっとこう。

「眠ったんじゃないのか？」
「背負われて気持ちいいとは思ったけど」
「そうか。起きたときにぴんぴんしてたからなあ」

　俺の背中はいい寝床。腕組みしながら自信満々に言うから、ほんの一瞬だけ、この言葉にのしかかってやろうかと思った。
　ううん、自重しようと思う。私って偉い。

「で、俺の波動を防いだとき」

　これは不思議だった。
　黒い煙、彼の言う波動が、私の周りをきれいに避けていた記憶がある。

「ナッツが手加減してくれたんでしょ？」
「威力だけ、な」
「私の周りだけ寄ってこないなんて、器用ね」
「そんなことはできん」

　だから私が何かしたんじゃないか。ナッツの言いたいことはそんな感じだった。
　何かした覚えはない。私は知らない。

「まあ、断定はできないな。眠るも守るもマシン技だし」

　私は補助技を使うことができない。
　でも聞く限りでは、これら二つとも、技マシン……というものから覚えないと習得できない補助技みたいだ。
　日常生活では触れることがない、しかも未発達なエーフィが、そんな真似をしていいのだろうか。
　ナッツの洞察力も凄いけれど、正解であってほしくない。技は出せない。
　……技が使えるようになったのならうれしいのだけれど。

「問題は、おまえの驚異的な回復力だ。いつ覚えた？」

　自分なりの考えを広げていたところ、ナッツの口調がいきなり真剣なものになったから、ちょっとだけたじろいだ。

「え」
「朝の日差し。知らないとは言わないでくれ」
「いや」
「使いこなし方も目を見張るほど鮮やかだ。俺が今まで見てきたなかでもトップクラスだろう」
「あの」
「そんな奴が本当に補助技が使えないのか？　もともと熟達してないと使いこなせないんだぜ、これは」
「えっと……」

　だめだ、聞く耳を持っていないみたい。そっぽを向いて喋っている姿は後戻りできないだろう。
　知識をかき集めるために、より多くの戦闘をこなす。それ相応の経験を積んだ者でないと得ることはできない。
　でも、努力だけじゃない。ある程度の素質も必要だ。
　それは、太陽と会話ができるようになる、と比喩されるほど。ナッツはそんな大げさなことを言っていた。
　朝の日差しは、あまり好きではない。朝には弱い。
　そもそも、体を元気にさせる効力を持つなんて。私は、ただ単に、なんとかしようと思っただけ。
　願いが叶ったのよ。

「信じられん……よし、ユウ」
「なあに？」
「何か補助技でもやってみようぜ」
「はあ？　あんなのまぐれよ」
「今できなかったら認めてやる」
「だからできないんだって」
「やってみなけりゃ分かんないだろう」
「あんたも、あんたの主人と同じこと言うのね」

　ナッツがこちらへと詰め寄ってくる。その赤い瞳に嫌とは言えない。
　思い通りに丸められてしまった。私も、私の主人と似たり寄ったりかしら。
　仕方ない。手加減してもらうしかない。

「分かった。やってみる」

　ため息混じりに開き直ってみたところ、どうしても不安が拭えない。
　どうやって技を発動させようか。
　主人と一緒に練習しているときは、力を込めたら、目眩を起こして倒れ込んでしまう。
　それが今回、監督はナッツになる。
　もしナッツのほうに、倒れ込んだら。
　だめだめ、何考えているの。

「ユウ？」
「えっ、あっ。呼んだ？」
「できそうか？」
「いや、うーん、難しいかなー、なんて」

　いきなり呼ばれると驚いてしまう。
　やましいことは一切考えていないつもりなのに。

「そうかあ。そうだな……それなら、気分を変えて特殊技だ」

　聞こえた言葉に、さらなる動揺を隠せない。
　つまり、彼は念力を試してみたいと言っているようなものだ。
　立ち眩みを起こす確率が、とてつもなく高くなってしまうではないか。

「特殊なら取っつきやすいと思うんだ」

　彼のことを思うと、心臓の鼓動が聞こえてきそうだ。
　もし失敗したら。いやいや、そんなこと考えたら。
　早まる思考は自分の世界へと導き入れる。

「どう思う？　……ユウ？」

　名前を呼ばれたところで、現実に引き戻される。

「あっ」
「聞いてたか？」
「えっと、特殊技、だっけ」
「ああ。どうせやるならこっちのほうが簡単だろ」
「ええー。それはさすがに」

　とりあえず、ナッツに悪いことと、疲れていること、今は室内に居ること。この三つで凌ごうと思った。
　実は、疲れは取れている。走り回っても大丈夫だろう、と思えるほどに回復している。
　無性に、解決してしまいたくなかった。ただそれだけだった。

「そうだよなあ。今までの経験が少ないのに、がんばりすぎると体に毒か」

　ナッツは納得してくれたみたいだ。
　とりとめのない、さりげない、偽り。
　これで、よかったのかしら。

「腹減ったな」
「もうすぐだとは思うけど」

　実戦演習をこなしているうちに、お昼をまたいでしまった。主人の料理に、空腹の口が四つ集まる。
　ナッツの食べっぷりに驚かされるのは、また後のことだった。

　　　◇◇◇

「ユウ！　さすがじゃないか！」

　お昼をすませて間もない頃に、主人の大きな声が響いた。ナッツたちは帰っちゃった。
　よその人が居なくなったからって、大きな声出さないでよ。

「ナッツと会って、変わったな」

　じっと見つめてくる主人は、含んだ笑みに見えた。
　彼を引き合いに出してほしくない。言葉にできない恥ずかしさが、喉の中に立ち込める。

「やっぱり、ポケモン同士で遊ばせるほうがいいんだな」

　断言する。遊んでいない。
　力尽きることが身にしみて分かった。
　別に、ナッツだったから許せた、そういうわけではないから……ナッツが理由になんて、ならないんだからね。
　でも主人が言うには、私は今まで他のポケモンと接していないらしい。
　この家には、私一匹。食事が関係して、二匹めは敬遠したみたい。
　ナッツなら、私は大歓迎。

「これでユウも一人前だな」

　いつもの通り、頭を撫でられる。
　手の隙間から、主人を見上げた。
　にこにこしている。はずなのだけれど、どこか曇った表情をしていた。

Day 04† 

　ちいさな感覚が浮き上がってくる。薄目を開けると、だんだんと意識が戻ってくる。
　いつものあくびを一つつく。
　ソファの上に起き上がっても、寝起きの体はあまり言うことを聞かない。
　窓の外には、空を薄くさえぎるやわらかい雲が出ていた。
　気づいたことが、また一つ。陽が、差していない。
　台所を見てみた。主人が、居ない。
　空は明るいのに、太陽が顔を出していない、となれば。
　早起き。これに尽きる。
　ソファから降りた私は、主人の居る寝室へ向かった。

「それにしても、珍しいな。ユウが起こしてくれるなんて」

　私の目覚ましは、あまり期待しないほうがいいと思う。もともと、早起きは苦手だ。
　朝ご飯をすませた後、おなかいっぱいの休憩時間を満喫する。伸び伸びと過ごす気分は、これまで感じたことのない新鮮なものだ。

「よし、センターに行くか」

　げ。
　また、ですか。
　せっかく調子が出てきたと思ったのに、その一言で台無しだ。
　仕方のないことかもしれないけれど、気は乗らない。
　私はうつむいて耳を伏せた。

「そんなに落ち込むなって。いい結果はついてくる」

　顔を上げると、こちらを向いて微笑んでいる主人が見えた。
　嫌いなイメージを好きだと思いこむのは難しい。
　なんとかならないものかしら。
　主人の足に擦り寄って、体を伏せる。行きたくない。

「ユウ？」

　首を左右に振る。
　こうなったら、徹底的に駄々をこねてみよう。
　私は嫌だ。

「協力してもらったナッツのこと、裏切るのか」

　主人の言葉に驚いた。とっさに顔が向く。
　ナッツを、裏切る。
　私は、そんなつもりじゃ。
　びっくりして、見上げたまま固まってしまった。

「そんなに嫌なのか？　うれしい結果が待ってると思うぞ。ナッツに報告してあげたくならないか？」

　今まで、技を出す練習をやってきた。
　達成されたのは、昨日。ナッツだって知っている。
　技を使うことができれば達成されたも同然だ。そこにはセンターも何もない。
　どうして検査が必要なのか。私はそれが知りたかった。

「でも……いきなり補助技が出せたなんてなあ。本当にまぐれか、ユウが隠してたか」

　主人の言葉に注意が向く。
　まさか、隠していたなんて。そんなことは一切ない。
　またまた大きく首を振る。

「それを確かめに行くんだ。ユウだけじゃなくて、俺も知りたいし」

　なるほど、技が出せるということをカタチにする、ということか。
　なんて納得できると簡単だ。
　逆に、技が使えれば結果もその通りになるはず。検査をするまでもない、火を見るより明らかだろう。
　さすがに疲れてきた。ここであきらめるのもありかもしれないと思える。

「行こう。な、ユウ」

　しぶしぶ体を起こした。仕方ない、ここまでやったのだから、最後まで見届けよう。
　ちょこんとお座りの姿勢から背を向ける。主人に振り返って、エーフィ独特の一鳴きをした。

「いい子だ」

　玄関に向かう主人。その姿を追いかける。
　背中が小さく見えたのは、気のせいだろうか。

「おはようございます、朝早くからご苦労様……あ、ユウちゃん」

　開門一番、とでも表現できようか。
　毎回ここにお世話になるため、私と主人は顔を覚えられているみたいだ。
　来院者に笑顔を添えて、丁寧に言葉をかける女性。白地に赤い十字の帽子をかぶっている。
　主人いわく、ジョーイさん、という人物だそうだ。詳しいことは分からない。

「いらっしゃいませ」
「お世話になってます」

　今日も検査ですか？　尋ねるジョーイさんに、主人は肯定の相槌。
　やっぱりやられる。いざ目の前にしてみると、ため息の一つもついてみたくなる。

「いつもいつも、すみません」
「いえいえ、こちらは仕事でやってる者ですから」

　検査代は、本当に無料なんですか？　と主人。ジョーイさんは、構いませんよ、それに院長が気に入ったみたいなんです、と返事をしていた。

「いやいや待って、先生が？」
「研究のやりがいがあるってことですよ」
「……ああ、そうですか」

　一瞬だけ、主人の目の色が本気になった。
　どうしたのかしら。

「じゃあ、処置室に移動しましょう」

　そう言ったのはジョーイさん。ユウちゃんはお利口さんなので助かるんですよね、と続けられた。

「そうですか。こう見えて、けっこう駄々はこねるんですよね」
「本当に？　ご主人様には遠慮がないのかな」

　ジョーイさんが微笑んだ。
　まったく。主人、よけいなことは言わないでよ。
　本番手前に、和やかな空気が訪れる。ただ、それが自分自身の内面となると気まずいばかりだ。ほら主人、にやにや笑ってんじゃない。
　ため息の一つもついてみたくなる。

「ほい、検査結果だ。うちに来る頻度が増していないかい？」

　今日も白衣のおっちゃんに診られた。私を扱う手つきがとてつもなく気になるけれど、それさえなかったらいいヒトだと思う。

「そうですね。もう今日で最後だと思うので」

　主人に紙が渡る。たぶん、今回の結果だ。

「大丈夫か？　相変わらずだぞ」

　紙を見た主人が、小さな、驚いたような声を出した。私は聞き逃さなかった。

「パワーポイント、〇(ゼロ)。まだ技が出せないってこと」
「そんなはずは」

　比較的大きな声が遮った。
　主人が発したものだった。

「失礼ですが、検査のやり方、間違ってないですよね？」
「……と、言うのは？」
「技は、出せました」
「……まさか」

　二人とも神妙な顔つきになった。よく分からないけれど、深刻なことなのだろう。
　さっき聞こえたパワーポイントなら耳にしたことがある。私たちポケモンが持っていて、技を使うときに消費するものだ。
　それはとりわけ、物理攻撃以外のものに。体当たりなんて体をぶつければいいだけの話、誰にでもできる。
　私が技を出せないのは、それがないから。主人の推測を確かめるべく、検査してもらえるセンターを見つけた。
　案の定、結果はパワーポイント切れだった。技の元になるチカラがからっぽ、ということになる。
　その後からが大変だった。
　ピーピーマックスなんて妙な薬品は飲まされるし、ポイントアップだのドーピングだのと試させられた。
　成果は皆無だった。主人が言うには、副作用が出なかったことだけよかったみたい。
　主人の懐もさびしくなって身動きがとれなかったところ、それじゃあ初心に返りましょう、と先のジョーイさんにアドバイスされた。
　技の練習を重ねていた途中に、ナッツと出会って。それから今に至る。

「いきさつを、聞かせてくれないかね」
「いいでしょう。マニューラとの戦闘中でした」

　あ、ナッツとの訓練だ。そう思える私は、とんでもなく無頓着なのだろう。
　からっぽのお皿に、水が湧いて出てくるようなもの。その水を使う私。あり得ない。
　あり得ないと分かっているから、よそ事みたいに冷静なのかもしれない。

「眠ると、守る。それに朝の日差し。これらが使えたように見えたんです。技マシンを使った覚えはないですけど」
「技マシンを使ってない？　それに、技量の少ないユウちゃんが？」
「そうですよ。でも出せたんです」
「そうか……ふうむ」
「……疑われるのも、無理はないと思います」
「いや、私は信じる。常々思っていたが、君のエーフィは新種かもしれないぞ」

　エーフィの形をした化け物かもな。って失礼な。私に向かって言わないでよ。
　おっちゃんの冗談に、気さくな主人は……笑っていなかった。

「とにかく、様子を見よう。理論上では無理なのに可能だとすれば、不確定、悪ければ底無しを意味するからな」
「悪ければ、底無し……せ、先生、それって」
「あまり深い意味はない。君の大切なポケモンだろう」

　守ってやりなさい、とおっちゃんが続ける。
　いささか、主人の返事が震えていた。何に対しても見下ろし目線の、あの主人が、まさか動揺したなんて。
　若干の不安がよぎる。私、どうなるの。

　　　◇◇◇

「お疲れさまです」

　ロビーに戻った私たちに、ジョーイさんが挨拶をしてくれた。

「どうかされたんですか？」

　その言葉は主人に向かっていた。主人が気づいたように足を止める。見てみると、顔色が悪かった。

「あ、いえ」
「ユウちゃんはしっかりしてるから大丈夫ですよ」

　とっさの切り返し。ね、ユウちゃん、なんて言われたから、私はあわてて、主人の足に頭をこつんとぶつけた。
　そのまま見上げる。主人と目が合った。
　苦しそうな目をしていた。
　なんで、そんな顔するの。主人らしくない。

「そう、ですよね」

　じっと見つめてあげたら、主人の顔が、やっと綻んだ。

「ユウなら、大丈夫ですよね」

　そうですよ、とジョーイさん。深く考えないで、パートナーを信じてあげて。

「朝早くからご苦労様です」

　ジョーイさんが入り口に向かって行った。
　一組の来院者が居た。

「ユウ、これからどうする？」

　主人の声を追いかけて。もう一度、見上げた。
　どうするも何も、私は主人につき従うだけだ。
　尻尾を振って一鳴き。私をよく分かってくれるヒトは、主人しか居ないもの。

「おまえの能力は把握できない。でも、ほんとうの意味で技が使えるようになってほしいんだ」

　主人の言葉は分からなかった。“本当の意味”って何だろう。
　少しだけ首をかしげる。主人なりに思っていることがあるのかな。

「じゃあ、終わったし、帰ろうか。またここには来るかもな」

　ええー。もう技は出せたし、ホントに終了したと思っていたのに。
　落胆した。また検査なんて嫌だ。

　出入り口に向かった主人。遅れまいとついて行く私。
　これから気温が上がるのだろう。扉に差し込む朝の陽は、その高さを増している頃だった。

心の世界は、感情で満ち満ちている。
生きている限り、それらは存在し続ける。
感覚として感じ取れることこそ、生命を燃やす証。
その源を。
それらを司ることができたときには。
感情を、力に変えることができたときには。
これまで起こり得なかったものが、実現されるのかもしれない。

それでも、
私たちは、生きている。




『初心-ういごころ-』　―了―

あとがき† 

うわあ厨二ったったった。乙。orz。

冗談はほどほどにして。
続くかも。
続かないかも。
作者のやる気次第となりますので、期待せずにお待ちください。
文章は書き続けます。

お気軽にどうぞ