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ポケダンカフェへようこそ！

作者：PandraBox/C2

近年様々なゲームとコラボをするカフェが増えてきた影響か、僕の町にもコラボカフェが出来た。
その名も「ポケダンカフェ」ポケモン不思議のダンジョンシリーズをモチーフにしたカフェだ。
『ジュプトルソーダ ラブラブ赤い実添え』『ゲンガーのイタズラソルベ～キュウコン様に叱られるから～』『おやかたさま満足セット（セカイイチ付き）』
『本日のおじいまかない料理』『どうですかクチート シュークリームおいしいですか』
などなど、魅力的なメニューが看板に書いてある。
オープンするや否や店の前には毎日長蛇の列が形成されていて、気になりこそすれどなかなか行く気にはならなかった。

そんなある日の事。たまたま大学の帰り道に通りがかると、人だかりもなく店内が空いているのが見えた。
これはチャンスだ！　お金は千円しかないけれど、ドリンクくらいは飲めるだろう。
僕は意気揚々とカフェに入っていった。

「いらっしゃい！　あれ？　ワニノコじゃん。一匹でどうしたの？」
駆け寄ってきたリオルに声をかけられた。店員らしくフリルのついた可愛いエプロンを身につけている。
ワニノコじゃないよ、僕はニンゲンだよと言ってみた。

「え？　ニンゲン？　何言ってるの、ほらこっちきて座りなよ」
ははあ、そういったコンセプトなんだな。ずいぶんと本格的なもんだ。
それにしてもワニノコといわれるのは嬉しい。最初に主人公になったポケモンだし、リオルはパートナーに選んだポケモンだ。
懐かしいな。時の歯車を集める大冒険の末に星の停止を食い止めたあの物語は、つい昨日の出来事だったように思う。
空の探検隊の追加エピソードで何回泣いた事やら。感動して次の日山へ登って日の出を見に行ったっけな。

「はい、これがメニューだよ。たくさん食べてってね！」
笑顔でメニューを置いて、リオルは向かいの椅子に座った。にこにこ笑っている様子は見ているだけで顔がほころんでくる。
それじゃあとワニノコらしく『あおいグミソーダ』を注文すると、リオルはメニューを下げて店の奥に入っていった。

……ん？　あれ？　なんかおかしいな。ポケモンってしゃべるんだったっけ？　
いやでもここポケダンカフェだし。ああ、きっと音声が出る機械でもつけているんだろうな、リオルに赤い首輪がついていたし。

納得しつつも妙な違和感を感じながら待つこと数分。リオルがスキップしながら『あおいグミソーダ』を持ってきた。
「ワニノコ！　お待たせー」
運ばれてきた『あおいグミソーダ』は海のような深い青をたたえ、上にちょこっとだけグミが浮いている。
一口飲んでみると、喉にしゅわしゅわ心地いい刺激が走る。今まで飲んだことのないような味で、なんだか懐かしいような切ない甘さだ。
今度は付いてきたスプーンでグミを掬って食べてみる。想像していたよりも固めで、ちょっと酸っぱい。いつまでももきゅもきゅ噛んでいられそうだ。

「ねぇワニノコ、おいしい？」
向かいに座り尋ねてくるリオルにもちろんだよと言いかけて、気がつく。さっきまで低かったリオルの目線が自分より少し高いことに。
そういえばテーブルも高くなったような。ソーダのグラスに手が届かない。手の力が抜けてスプーンが床に落ちる音がした。

まさか。まさかそんなことと、窓を見てみる。
映った僕の姿は、紛れもなく一匹のワニノコだった。

「おかえりワニノコ。これからはずーっといっしょだからね」
首輪のないリオルの言葉が、頭の中で何度も反響していた。