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たった一つの行路　№183

　銀色の袴を着用し、左腰に長剣、右腰に短剣を装備している彼女は、無愛想ながらも口元を緩めてオトノに言った。

「オトノ殿、久しぶりじゃ」
「本当に久しぶりだね！あの時はいきなりいなくなちゃったから心配したけど！！」
「それは本当にすまないと思っとるんじゃ。じゃが、もう、あたいはオトノ殿の前からいなくなったりはせん」

　優しくオトノに言った後、キッとクロバットとコモルー、そして、ミントを睨みつけた。

「あたいがオトノ殿を仇為す者を片っ端から斬り捨てる！！そして、貴女を守る！！貴様ら、覚悟するんじゃ！！」
『覚悟する？どっちがだ』
『お前一人で俺たちを片付けるだと！？無理に決まってんだろ！！』

　まず、弾けたようにクロバットが飛び出してきた。
　とは言うものの、馬鹿正直にシノブに突っ込んでいくわけではない。
　この狭い列車の中で影分身を繰り出して、惑わしながら襲い掛かってくる。
　シノブの攻撃は刀ということが見てわかる。
　クロバットは一太刀を受けないような戦法を取っているようだ。

『ハハハッ！！お前の剣など、これで絶対当たらない！！』
「そのような下級戦法……あたいには通用せん！」

　シノブは懐からモンスターボールとシンクロパスを取り出した。
　すると、即座にポケモンを繰り出して、一気に攻め立てた。

『なっ！？ぐはっ！！』

　目にも留まらぬ電光石火とはまさにこのこと。
　クロバットは気付いていたら、地面に沈んでいた。

『……『半月斬＜はんげつきり＞』……』

　残心を残した後、ポツリとシノブもといストライクは技名を言い放った。

『何故だ……？何故攻撃を当てることが出来た……？』

　それは簡単なこと。
　単にシノブのストライクの技が、『ツバメ返し』のように鋭い攻撃で回避が不可能だったから。
　さらにもう一つの要因として、シノブの動体視力が常人と比べて良かったことが挙げられる。

『くっ、相棒！よくも！』
「あなたは下がって！」

　ミントが不意に下っ端の男に指示を出す。
　だが、コモルーは止まらなかった。

『『捨て身タックル』でも喰らえ！！』

　次はコモルーが突進してくる。
　コモルーはストライクよりも大きな身体を持っている。
　防御力の低いストライクでは、恐らく一撃くらいしか耐えることはできないだろう。
　セオリー通りならば……

『なっ！！』

　そう、これこそセオリー通りと言えるだろうか？
　コモルーは呆然とした。
　ストライクがその場から消えたのである。

『どこを見てるんじゃ？こっちじゃ』

　背後に回ったストライク。
　コモルーのスピードではストライクのスピードを捉えきることはできなかった。
　敗因は、相棒の敗北にカッと来て自分から動いてしまったことである。

　ズバッ！！

　ストライクのＶの字の一太刀。
　背中を斬られて、コモルーは一撃でダウンした。

『……『銀杏斬＜いちょうぎり＞』……』

　二人を倒し終えると、シノブは元に戻った。

「すごい……」

　オトノは彼女の強さにただ驚いていた。

「だから、下がってと言ったのにね」

　シノブがストライクの入ったモンスターボールを懐に入れるタイミングで、ミントがそう呟いた。

「次は貴様の番じゃ」

　左腰に差してある刀に手をかけて間合いを計るシノブ。

「ポケモンにはポケモン、人にはその刀で斬ろうって言うのね。心底あなたの刀は息を呑んじゃうわね。さすが『女侍』の称号を持つだけのことはあるわね」
「『女侍』？」
「あら、オトノは知らなかったのね。そのシノブって子は、今世間でも知られている現代に生きる有名な剣士……つまり侍なのよ？」
「世間でも有名……」

　と、オトノはシノブを見る。

「あたいは名声などに興味はない」

　「たが」とシノブは続ける。

「助けてもらった恩義は絶対に忘れはしない。あたいはオトノ殿を助けるんじゃ」

　そう言って、左腰の刀を抜くシノブ。

「ミントとか言いおったな？貴様をこの『風鋼丸』の錆びにしてやる」
「やれるものならやってみるのね。でも、一つだけ忠告してあげるね。あなたの攻撃は私に一つも届くことはないわね」

　シノブがじりじりと草履を履いた足で、少しずつすり足で接近する。
　一方のミントはモンスターボールとシンクロパスを出した。

「（あ）」

　オトノは危うく忘れるところだった。
　二人の戦いはこの狭い車両の中で行われている。
　この場にいるのは、自分の他に、シノブとミント、そして、先ほどシノブが斬り捨てた下っ端二人。
　さらに、もう一人居た。

「ぐぉっぷ……」

　酔いつぶれているラグナである。
　目立たないところで、ラグナはうずくまっている。

「ラグナ、本当に大丈夫？」

　オトノはラグナの脇を持って、ずるずるとお尻を引きずしながら、隣の列車に移動させた。

「これで、ラグナが戦いに巻き込まれる心配はないね。でも、リニアで酔うなんて、どんな神経をしているんだろう？」

　ともかく、シノブを助けるために先ほどの車両に戻るオトノ。

　ズドーンッ！！

「！！」

　大きな音がした。
　嫌な予感がして、急いで戻ってみると、客席が綺麗になくなっていた。

「シノブ！！」

　そして、シノブは地面に這いつくばっていた。

「……大丈夫じゃ……」

　そう言って、刀を突いて難なく立ち上がるシノブ。

『下っ端と同じ実力と見ないことね。私は『甘い光＜スウィートライト＞』のミント。選ばれし５人の一人なのよね』
「そのような肩書き……あたいの知ったことではない！！」
『そうね。じゃあ、始めましょうか』

　ミントは持っているスプーンに力を込めた。
　すると、スプーンに力がどんどん集まっていく。

『『サイコボール』』

　集まった超能力の塊を高速でシノブに向かって放った。

「なんの！」

　横に飛び退いてかわすシノブ。
　だが、ボールが弾けると、衝撃が巻き起こった。

「なっ！」
「きゃっ！」

　予想外の衝撃にオトノとシノブはよろめいて地面に転ぶ。

『次は『サイケ光線』ね』　

　転んだ隙を逃がしはしない。
　シノブに向って、虹色のビームが放たれる。

「くっ」

　しかしながら、その攻撃を刀で受け止めるシノブ。
　相手との根比べが始まった。

「しかし、その体勢ではあなたの負けは決まっているわね」
「ぐわぁっ！！」

　最終的に刀が弾かれて、サイケ光線がシノブに直撃した。

「シノブ！！」
『次はオトノ、あなたの番ね』
「！！」

　再びミントはスプーンに超能力エネルギーを集中し始めた。
　先ほど自分とシノブを吹っ飛ばした『サイコボール』である。

「そう簡単には行かないわよ！！ジュカイン！」

　ボールを投げて、そして、シンクロパスをかざした。
　オトノ＝ジュカインは戦闘態勢に入った。

『シンクロね。でもそんなことしてももう遅いよね』

　サイコボールはエスパーのエネルギーを凝縮して、当たった瞬間に大きく弾ける技。
　例え避けたとしても、弾ける衝撃波で相手に確実にダメージを与える。
　ましてや、オトノの今の位置じゃ、完全にかわすことができないのは明白だった。

『『月舞踊』……』

　両手をあわせて冷静さを保つオトノ。
　そして、相手の攻撃に合わせて、右手を前に差し出した。

　フワッ

　凝縮されたエネルギーは音もなく消えてしまった。

『……攻撃が消えた！？』
『……『無姫＜なきひめ＞』から『桜舞＜おうぶ＞』！！』
『それなら、『サイケ光線』！！』

　攻撃の種類を変えて、ビームを繰り出すミント。
　だが、まるでテレポートのような移動術の前に攻撃を当てることができない。

『『リーフブレード』！！』

　ミントの間合いに入り込んだ時、オトノは思いっきり地面を蹴った。
　一撃で決めるつもりだ。

『（させない！！）』

　ガキンッ！！

『っ！！』

　だがしかし、そう簡単には行かなかった。
　ミントは咄嗟に防御手段をとった。
　ほぼ全ての攻撃を防ぐという『まもる』だ。
　オトノはリーフブレードを弾かれて後退させられた。

『（体勢を立て直して……もう一度……）』

　だが……

『『サイコウェーブ』！！』
『！！』

　受身を取って次の行動に入ろうとしたとき、目の前にはミントの持っているスプーンがあった。
　反撃は不可能だった。

『あぁっ！！』

　超能力の波を受けて吹っ飛ぶオトノ。
　衝撃で地面をぶつけて、さらに壁にぶつかった。

『っ……』

　左肩を抑えて、オトノは立ち上がる。

『あら、意外と効いてないのね』
『（咄嗟に『月舞踊：受風＜じゅふう＞』で攻撃を防御したからミントの攻撃は受けなかったけど、壁にぶつかったダメージは軽減しきれない……）』
『それなら、どんどん行くね』

　ミントがそう宣言すると、右手からはシャドーボール、左手からはエナジーボールを間髪無く投げてくる。
　攻撃をかわすこと自体は大きな問題ではなかった。
　無音の移動手段『桜舞』で攻撃をかわせるし、『無姫』で打ち消すこともできる。
　だが、それは防御だけで接近することが叶わなかった。

『（くっ！！ミントはフーディンを媒体としてシンクロをしているから、接近してリーフブレードを一撃かませば倒せるはず……でも、接近できないんじゃ……）』
『『サイコキネシス』！！』

　ミントの視界に渡る領域に超能力を一気に放つ。
　二種類のボールを捌いているオトノは、その攻撃に気付くのが一足遅かった。

『あうっ！！』

　真正面からの攻撃を受けて、ジュカインは壁にずるずるともたれる。

『シンクロが解けないということは、まだやれるようね。でも、』

　そういうと、ミントは超能力を圧縮したボールをオトノへ放った。

『これで、フィニッシュね』

　オトノは目を瞑った。
　だが、終わりを悟ったわけではなかった。

　フッ

『……まだそんな力が残っていたのね』
『はぁ…はぁ……』

　息を切らしながらも、『月舞踊：無姫』で攻撃を打ち消したのだ。

『でも、もう動けなさそうね。じゃあ、あなたがその防御を出来なくなるまで、攻撃をし続けてあげるね』

　そういって、両手にサイコボールを準備する。

『（……流石に何度もあれを防御することはできないわよ……）』

　冷汗が流れて、本当にマズイと息を呑む。

『さぁ、耐えてみてね！！』

　右手のサイコボールが放たれた。

『くっ……』

　その攻撃は先ほどと同じく無姫で打ち消す。
　だが、オトノは悟った。

『（次の攻撃は無理……間に合わない……）』

　冷静に考えてのことだった。
　オトノは観念した。

『貴様……あたいを忘れては困る』

　やや冷たい女の声がオトノの耳に届いて、目を開かした。

『！！』
『『十字斬＜じゅうじぎり＞』』

　ガガッ！！

　ミントとすれ違うようにシノブが斬り付けて通り過ぎていった。
　シノブと言っても、今のシノブはカモネギの姿をしていた。
　そうやら、ネギでミントもといフーディンを斬り付けたようである。
　そのおかげでオトノへのサイコボールの攻撃を止めることに成功した。

『オトノ殿、大丈夫か！？』
『シノブ……ええ、何とか』

　シノブはオトノの前に立つ。

『後はあたいに任せて貴女は下がるんじゃ』
『そんなわけには……』
『大丈夫じゃ。あやつは次の一撃で倒す』
『でも……』

　ネギを構えるシノブにオトノは心配そうに呟く。

『危なかったわね』

　ミントが心のままに驚いたような声をしている。

『（効いてないじゃと？）』
『咄嗟に『まもる』をしてなかったら、致命傷を受けていたわね。オトノへの攻撃をキャンセルして正解だったわね』

　そういって、スプーンを前に差し出す。

『オトノ殿はそこに居るんじゃ！』
『シノブっ！！』

　にっこり笑って見せると、ミントを見据えた。

『『サイコウェーブ』！！』

　広範囲にわたる超能力の波。
　しかし、シノブは攻撃を低空飛行で掻い潜った。

『っ！！』
『（速い！？）』

　単に電光石火を使っただけなのだが、ミントの目にその攻撃は映らなかった。
　電光石火による『突き』を受けて、ミントはやや吹っ飛ばされる。

『（来る！？）』

　連続攻撃で来ることをミントは容易に予想できた。
　案の定、シノブは頭上を飛んで、一撃を叩き込まんとしていた。

『（これで終わりじゃ）』
『（『まもる』！！）』

　スタ

　シノブが地面に着地する。

『（え？今、シノブ、攻撃を外した？）』

　自分の目から見て、オトノはミントに攻撃を当ててなかったように感じた。
　そして、ミントはシノブに向けてスプーンを構えていた。

『シノブ！危ない！！……サイコキネシスが来る！！』
『空振りなら『まもる』必要はなかったわね』

　フーディンのサイコキネシスが放たれようとしていた。

『……『時雨抜き』……』
『え？』

　シノブはミントを見ずにネギを左手に持ち替えて、左手を腰に持ってきて、まるで刀を納めるような仕草をとった。

　ズバッ！！

『がっ！！　な……まさか、フェイント？』

　ミントは、膝に地面をついた。
　喋る声が聞こえて、シノブは振り向いた。

『まだ意識があるんじゃな。この一撃で倒せると思っておったのに』
『私は甘い光＜スウィートライト＞よ？こんな一撃で、マイコンの幹部が倒せると思っていたの！？』
『マイコン……？そうか。貴様がマイド・コンセルバトワールの幹部じゃな』
『ちが…う。マイデ・コントリュー……バトワーゼルよ』

　シノブの言葉にミントが否定する。

『どっちも違うでしょ！マイデュ・コンセルデラルミーラでしょ！（なんで敵まで間違うの！？）』

　ツッコミを入れるオトノ。

『そんなのどっちでもいいね。こんなところで、私は負けるワケには行かないのよね……』
『どうして？』

　オトノは不意に呟いた。
　ミントが顔を向ける。

『どうして、あんたはマイコンに入ったワケ！？どうして、次々と人間を消して行っている奴らに手を貸すわけ！？どうしてよ！？』
『…………』
『あんた、自分の親しい人が消えるってどんな気持ちだかわかってるの！？それさえわかっていれば、こんなことなんて……』
『親しい人？……そんな人居ないわね』
『居ない？そんな馬鹿なこと…………』

　ミントはシンクロを解いた。
　そして、フーディンのモンスターボールを仕舞った。

『マイコンに入ったワケ？聞きたいの？そんなの決まっているじゃない。この世の人間を全て消したいから』
『……あんた、本気で言っているの……？正気なの？』
『……私は最初から本気だし、正気よね。とりあえず……』

　ミントはさっきとは別のモンスターボールを取り出した。

『マイコンの計画の邪魔になりかねない、『女侍：シノブ』と『月島の末裔：オトノ』……あなたたちをここで仕留める！！』

　ミントの繰り出したポケモンはブーピッグ。
　彼女がブーピッグとシンクロして、再び戦いは動き出した。



　たった一つの行路　№183
　第三幕　The End of Light and Darkness
　甘い光＜スウィートライト＞：ミント　終わり



　果たして、止めることはできるのか……？