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たった一つの行路　№136

　ラグナが瀕死の状況で生死を彷徨い、エースも気絶し、リュウヤが最後の力を振り絞ってザンクスのアルセウスと対抗している。
　そして、このラハブの新境地：塔の中階層の戦いも佳境を迎えていた。

「『エナジーボール』！！」

　集中して作り出した緑色のエネルギー体をフシギバナが口から放つ。
　だが、相手のポケモンは避けようとせず真っ向から当たる。直撃だった。

「その程度の攻撃……今更効くと思うか？」
「思ってるわけないだろ！！『ウィップストーム』！！」

　つるのムチ総動員の一斉攻撃がＴＳＵＹＯＳＨＩのポケモンへと襲い掛かる。
　しかし、普段は怠けているくせに２本足で歩くと素早く、最強のパワーを誇るそのポケモンの名はケッキング。
　襲い掛かるツルをまとめて掴んでフシギバナを投げ飛ばしてしまった。

「フシギバナッ！！」

　地面に叩きつけたかと思うと、さらにツルを利用して逆の方に投げつけた。
　遠心力を利用した攻撃はフシギバナに大ダメージを与えた。

「引き寄せて、息の根を止めろ」

　ケッキングは片手で引っ張ってフシギバナを引き寄せる。
　引き寄せられる力と、ケッキングの殴りつける力で一気に倒す算段のようだった。

「させるか！！フシギバナ！！」

　ヒロトの指示に従って、フシギバナは頷き、背中の大きな花をケッキングの方へと向けた。

「この一撃からは逃れられないぞ！」
「そんなことはない！行けッ！！」

　ケッキングに殴りつけられる瞬間だった。

　ボフンッ！！！！

　背中の花から爆発するほど大量の花粉が噴出された。
　爆発……と言う意味では正しい。
　何せ、威力は攻撃と攻撃で生じる爆発みたいな力だったからだ。

「（勝負どころで一回しか使えない『爆裂花粉』だ！……こいつは効いただろ！？）」

　攻撃の爆発の影響で、ケッキングに引っ張られる力は相殺され、ドスッと地面に着地した。

「ケッキング、お返ししてやれ」
「！！」

　フシギバナの攻撃で打っ飛んだケッキングはすぐに起き上がってフシギバナに襲い掛かる。
　ヒロトとフシギバナは慌てて後退して攻撃をかわした。
　かわさないと大変なことになっていた。
　地面へと向けられたアームハンマーは１０メートル下まで穴を開けるほどの威力を秘めていた。
　ここは中階層だけに落とされたら、ただでは済まないだろう。

「（まったく効いていないわけではないけど……。このままじゃまずい）」
「『メガトンキック』！」

　巨体のクセに素早さが非常に高いケッキングはすぐにフシギバナの近くに寄ってきて、手をつきバランスをとって蹴りを放った。
　回し蹴りのような技だ。

「そこだ！！」

　ブワッ！　シュッ！

　影分身で残像を見せて消えた後、すぐにケッキングの後ろをとった。

「『つるのムチ：居合い』！！」

　ズバッ！と切り裂くはずだった。
　だが、地面をついている反対の手でいとも簡単に止められた。

「（後ろを見ずに止めた！？）」
「驚くことではないだろ。その影分身のカウンターなら一度見ている。後ろからの不意打ちだとわかれば、対抗するのは容易だ」
「くっ！『眠り粉』！！」
「『地球投げ』！！」

　フシギバナに反撃の余地は与えなかった。
　ツルを引き寄せて、一気に壁へと投げつけた。
　壁はまるで発泡スチロールのように簡単に砕け、フシギバナは外へと飛び出した。
　ヒロトは下へと落ちる前にボールを持って回収する。

「……。（さすがにダメージが大きい……もう戦えないな……）」

　ふとヒロトは水晶壁を見る。
　その中にはピンク色のカーディガンに白のロングスカート……そして腰程まである長い髪の美しい女性……オトハの姿があった。

「（もう俺は同じ過ちを二度も繰り返さない……。そのために強くなろうとしたんだ！……俺はあの時の約束を護るために強くなるんだ！！）」

　カッ！とＴＳＵＹＯＳＨＩを見据えるヒロト。
　彼の手には最後のモンスターボールが握られていた。

「いい目だな。そうか、君は彼女の事を…………」
「違う。それはお前の勘違いだ。俺は彼女にそんな感情を持ってはいない。だけど、さっき俺は彼女に助けられた。助けるつもりだったけど逆に助けられてしまった。不甲斐ない俺を彼女は助けた。だから、俺は借りを返す……ただそれだけだ！」
「…………。まーどうでもいいことだ」
「決着をつけてやる！ザーフィ！！」

　ヒロトの最後のポケモンはリザードンだ。

「『ファイヤーレイズ』！！」

　最初から尻尾の炎を最大にし、次の炎攻撃の力を高める。

「潰してやるよ。『ギガインパクト』！」
「『フレイムメイル：デュアルフレアクロー』！！」

　ケッキングはノーマル系最大の技を繰り出す。
　しかし、放つ前からヒシヒシと威圧感を感じさせている。
　ただのギガインパクトではこんな威圧感は出ないだろう。
　恐らく、ＴＳＵＹＯＳＨＩのケッキングだからこそできる技なのだろう。
　２つの攻撃がぶつかる。
　空気が震えた。そのあとに衝撃音が鳴り響く。
　そして、２匹はそのままの状態で睨み合う。
　懇親の一撃をザーフィは炎の鎧と両手の鋭い炎の爪で対抗していた。
　一見物理攻撃に弱そうに見えるが、ザーフィの基礎的力の賜物か、ケッキングの最大の技も崩れずに受け止めることができていた。

「押し飛ばせ！」

　だが、ＴＳＵＹＯＳＨＩの指示が攻防を一転させた。
　一瞬、ケッキングは力を上げてザーフィを押し飛ばした。

「そのまま全力で『火炎放射』！！！！」

　炎の鎧と爪を解いて、吹っ飛びながらも、この一撃に全てを託した。
　超強力な火炎放射がケッキングを飲み込んで、壁の外……つまり塔の下へと押しやったのである。

「……これで終わった……。さあ、早くオトハさんを水晶壁から出せ！！」

　ヒロトはＴＳＵＹＯＳＨＩに掴みかかろうとする。

「確かに素晴らしい攻撃だった。これなら、君がリュウヤの選んだトレーナーだというのも納得できる。だが……」
「！！」

　ケッキングを吹き飛ばしたと思った壁の穴を見ると、その淵に手があった。
　そう、ケッキングの手だ。
　そして、ヒョイッといとも簡単によじ登って復帰したのである。

「（落ちなかったか……でも、ダメージは与えている……これなら何とか……）」
「だが、まだケッキングは倒せない。そして、“全力のケッキング”を倒すことは不可能だ」
「全力……？」
「ケッキング……『オーラバーサク』解放！！」
「グガ――――――――――――――――――ッ！！！！」

　ケッキングの咆哮が全てを吹き飛ばす。
　粉々になった卓球台やビリヤード台、簡易ボウリング場、そして、ヒロトとザーフィも外へと吹き飛ばされた。

「くっ！！まさかケッキングにも闘気の切り札があったとは……！！一体どれだけ強くなるんだよ！」

　外から塔にいるケッキングの様子をうかがう。
　ケッキングを見ると、全身からミシミシと殺気が伝わってくるのがわかった。

「やれ」

　息を吸い込んだと思うと、次の瞬間には破壊光線が飛んできた。

「（まずい！）ザーフィ！とにかく移動だ！」

　息を吸い込んだ瞬間に、危険を察知した。
　ヒロトの判断は正しかった。
　ケッキングの破壊光線ははるか彼方の海の向こうまで伸びていき、遠くの方でオレンジ色の水柱がザバッと立った。

「くっ！！『ファイヤーレイズ』！！全力で『火炎放射』！！」

　すぐさま炎の力を溜めて、反撃を放つ。
　先ほどケッキングを吹き飛ばした最大攻撃だった。

「なっ！！」

　しかし、唖然としたのはヒロトだった。
　最大の火炎放射は、ケッキングにまったく効かなかったのである。

「その攻撃が最大の技だとしたら…………もうお前の勝ちはない。くたばれ！」
「しまっ……」

　破壊光線がヒロトとザーフィを覆いつくす。
　ザーフィと一緒に空を飛んでいたヒロトはザーフィと離れてしまい、落下する。

「地面に落下して……ぐしゃっとつぶれて……終わりか？」

　塔の淵に立ってＴＳＵＹＯＳＨＩは見下ろしたのだった。



「ぐっ……ザーフィ……」

　辛うじてヒロトもザーフィも意識があった。
　そして、ザーフィはヒロトを乗せて再び上へと向かおうとする。

「こうなったら……こっちもアレをやるしかない……覚悟はいいな？」

　ザーフィに話しかけるヒロト。
　ザーフィはヒロトに頷いた。



「終わり……ではなかったみたいだな」

　再び戻ってきたヒロトを見てＴＳＵＹＯＳＨＩがため息をつく。

「何度やっても無駄のはず。“たったそれだけのため”ことやこの女に“借りを返すこと”がお前の全てだったとしても、この絶望的な力の差は埋めようがないんだよ」
「…………」

　ケッキングとリザードン。ＴＳＵＹＯＳＨＩとヒロトが向かい合う。

「この攻撃で消えろ。『破壊光線』！！」

　再びケッキングは大きく息を吸い込んだ。
　先ほどヒロトたちを吹っ飛ばした攻撃が飛んでこようとしていた。

「……古より眠りし力……今解放せん！！『エンシェントグロウ』！！！！」

　ザーフィが力強く吼えて、ヒロトはしっかりと振り落とされないように、ザーフィにしがみつく。
　ひと吼えしただけだが、ザーフィが変わった。
　ザーフィの右手と左手にλ＜ラムダ＞という文字が刻まれている上に、少々皮膚の色が黒みを帯びているように見える。

「ザーフィ！！」

　ズド―――ンッ！！！！

　ザーフィとヒロトに攻撃が直撃した。

「……なんだ？」

　攻撃が当たったことは確かだった。
　だが、今までとは何かが違うと言うことを感じていたようだ。

「……これはまさか……」

　破壊光線で生じた煙が晴れると、ザーフィとヒロトの姿があった。しかも無傷だ。

「（メガシンカ！？……いや、違う。彼らの世界にメガシンカは存在しないはずだ。だとすると、これは自然のエネルギー……いや、古代のエネルギーを自力で集めたゲンシカイキか！？）」

　じっくり監査するＴＳＵＹＯＳＨＩはフッと鼻で笑う。

「直撃でダメージが無しとは……恐れ入ったな」
「一気に勝負をつける！！ザーフィ！！『エンシェント：ドラゴンクロー』！！」
「ふっ、ケッキング！！返り討ちに……」

　ドスンッ！！

「……な？」

　ドラゴンクローがケッキングの腹にめり込み、さらに掻っ攫うように空へと持っていった。

「うぉっ―――！！投げつけろ！！」

　一回りして、遠心力でケッキングを塔へと投げ飛ばした。
　塔に戻って元通りだと思ったら大間違いだった。

「なんだこの攻撃……ただの『ドラゴンクロー』じゃないのか？」

　ただのドラゴンクローではないとＴＳＵＹＯＳＨＩは感じ取った。
　もし、ただのドラゴンクローならオーラバーサク状態のケッキングにダメージを与えるには、よっぽど実力が高い奴じゃないとできやしないと。
　とは言うものの、ＴＳＵＹＯＳＨＩのケッキングが最大パワーの状態でドラゴンクローでダメージを受けたことなんて今まで１度たりともなかったことだが。

「決める！！『エンシェント：フレアドライブ』！！」

　炎系最強の打撃技で上空から一気に攻撃に出る。

「真っ向勝負で負けるはずがない！『ギガインパクト』！！」



　最大技対最大技……この激突でどちらも無事で済むはずがないと思われた。
　しかし、片や無傷。片や大ダメージを負ってダウンしていた。
　勝負はついたのである。

「バカな……ケッキングが……オーラバーサクのケッキングが負けた……だと……？」

　落ち込むＴＳＵＹＯＳＨＩを放っといて、すでにヒロトはザーフィを戻し、水晶壁からオトハを助け出していた。

「オトハさん……起きてくれ……オトハさん！！」

　ヒロトの脳裏に２年前の出来事が浮かぶ。
　何度呼びかけても、何度揺すっても、目を覚まさなかった。
　その時の恐怖と絶望、孤独感……それが再現されると思うと、ヒロトは不意に目から涙がこぼれた。

「返事してくれ……起きてくれよ……オトハさんッ！！」

　恐怖に耐え切れなくなって、ヒロトは膝をつく。

「うぅん……」
「……！？」

　彼女の反応にヒロトははっとした。

「オトハさん！？俺だ！ヒロトだ！」

　呼びかけて、オトハを必死に呼び覚ます。
　のだが……

「……んっ……ひ、ヒカル君は引きこもりじゃ……ありませんよぅ……」
「……？」
「……そ、それに……ユキヤ君の力があったから……わ、私の魔法は生かされたのですよぅ……これなら……カイト大魔導師も納得してくれるはずでｓ……」

　オトハは寝ぼけていた。

「起きろッ！！」
「ひゃっ！！」

　耳元で大きな声を出されて、さすがのオトハもビクッと目を覚ます。

「あ……ヒロトさん…………あっ！！」

　オトハは自分がお姫様抱っこされていることに気付いて、顔を真っ赤にする。

「大丈夫か……？」
「え、ええ……大丈夫です……。……ヒロトさん……泣いているのですか……？」
「な、泣いてなんかない！！」

　しかし、ヒロトは溢れる涙は止めることができない。

「もしかして……私のことを心配してくれていたのですか？」
「…………。ああ……そうだよ。このまま、目を覚まさないかと思ったら、心配で心配でたまらなかったんだよ……」
「…………。（まさか、ヒカリさんのときの悲しい記憶と重ね合わせてしまっていた……？）……ごめんなさい……」

　ヒロトはオトハを降ろして、しっかりと立たせた。
　涙を袖で拭って、ザーフィを戻す。

「上へ急ごう……この先に全ての元凶がいるはずだ！」
「ええ……でも、ヒロトさん……」
「何ですか？」
「顔色が悪いですよ？」
「…………。そんなことは…ない……早く…行こう！」
「…………。わかりました」

　オトハはヒロトを心配しながらも、ボロボロになった中階層から上階層への……亜空の入り口から入る世界の狭間への階段を登っていった。



　第二幕　Dimensions Over Chaos
　ラハブの新境地⑬　―――VSＴＳＵＹＯＳＨＩ（後編）―――　終わり