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崩れ去る生命 の変更点

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Writer:[[&fervor>＆fervor]]
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身体を叩く風が心地いい。漆黒の毛が、一本一本揺さぶられていく。
闇を切り、再び現れた陽に照らされながら、僕は「あいつら」の住処をじっと見つめていた。

今日もまた、命は生まれる。今日もまた、命は消える。
自然と消えるんだったら、僕は決して怒りはしない。当たり前のことだから。
…だけど、「あいつら」は違った。

削り取られていく&ruby(いのち){生命};。圧倒的な力の差に、なすすべも無く。

自然の輪廻を無理やり捻じ曲げ、直そうともしない。
植物たちの無言の悲鳴はおろか、ポケモン達の悲痛の叫びにすら耳を貸さない。

…「あいつら」って…ニンゲンって、「悪」そのものじゃないか。
…絶対的な力を持った、独裁主義者。言うなれば「魔王」。

…少なくとも僕には、そうとしか見えない。
…あんなやつら、居なくなればいいのに。
そうすれば、僕も、みんなも…隠れずに、逃げずに生活できるのに…。
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まただ。また、あいつらはこの森に入ってくる。
…それを確認して、僕は森のみんなに知らせる。侵略の魔の手から、逃れるために。
『ニンゲンが入ってきた！…逃げろ！！！』

程なくして聞こえてくる破裂音。悲鳴。ニンゲンたちの叫び声。
その音とは反対側へと、ひたすら走り続ける。
周りの木々が流れていく。空気を切り裂いて、僕は必死で逃げる。
「いたぞ！…お目当てのものだ！逃がすなよ！！」
こいつらの目当ては僕だ。この森に住む、唯一のイーブイ属。どうやら、この辺では珍しいらしい。
それもそのはず、僕の父さんが来るまでは、イーブイ属なんかいなかったんだから。

父さんが此処に来て、住み着いて、母さんと出会って、僕を産んで。
…そのあと、あっけなく&ruby(いのち){生命};を奪われて。父さんだって、強かった。
でも、ニンゲンなんかに敵うわけ無かった。ものの一発。あの、鉄の弾で貫かれて。

『何で僕は、イーブイとして産まれたんだろう？』何度思っただろう。
でも、それは神様が…自然が決めたこと。なら、従うしかない。
そして…その輪廻の輪に、最後まで乗っていたい。…生きたいんだ。

「待ちやがれ！！…くそっ、当たれよ！！！！」
幾多ものギラめく飛礫が、僕の横をかすめて、後ろの地面に刺さって。
『うぁぁっ！！！！！！！！』
その欠片が、僕の後ろ脚に当たって。…それでも、懸命に走り続けて。
「…弾切れ…逃がしたか…チッ………」
声が、足音がしなくなるまで、逃げ続けた。…森の奥地に。

もう誰も追いかけてくる様子はなかった。さすがに、森の奥地に踏み込む勇気はないみたいだ。
安心して気を抜いた瞬間、夢中で気づかなかった脚の痛みが僕を襲う。
今日は逃げ切れた。だけど、もし明日…いや、この後、あいつらが来たら…。

来るな、と願っていた僕の元へ、足音が再び近寄ってくる。
…それはだんだんと大きくなって、近くなっていく。

そんな…。もう、逃げられない…。
僕の前にニンゲンが歩み寄ってくる。木々の葉の隙間から漏れた光。影がそれを覆い隠す。
…最後まで、生きたかったのに…。…殺されたくなんて…無かったのに。
手が伸ばされた瞬間、僕は諦めを感じて、覚悟を携えて。
眼に映るすべてのものに別れを告げて。…まぶたをゆっくりと、閉じていった…。
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「怖がるなって。大丈夫だからさ」
僕の顔にそっと触れた温もり。そこから伝わってきた温かな気持ちを感じて、僕はゆっくりと目を開けた。
目の前にいたのは、やっぱりニンゲン。だけど彼は、今までみてきたそれとは違った。
彼は持っていたものを僕の傷口に塗りつける。傷口から、突き刺すような小さな痛みが走る。
『――っっっっ！』
「確かにちょっと滲みるだろうけど…我慢してくれよ？」
痛みをこらえる僕をよそに、彼はテキパキとそれを塗り終え、今度は布をそこに巻き始めた。
…ひょっとして…手当て、してくれてるのかな？…ニンゲンが…？
「全く、ひどい奴らだよな。…此処のポケモンは、ただでさえ数が減ってきてるっていうのにさ。
　お前、此処らへんを守ってくれてるんだろ？…この森を。…ありがとな」
ニンゲンなんて信用できない。…僕はずっとそう思ってた。
だけど…このニンゲンは違う。ほんとに僕たちのことを思ってくれてる気がするんだ。
行動からも、話からも、そして、心からも、それが伝わってくるみたいで。
『あ、ありが……とう…………』
困惑しながらも、僕はそのニンゲンにお礼を言う。
ニンゲンに、僕たちの声が伝わらないのは分かってる。だけど、気持ちは伝わるはずだから。
「ははっ、なんだ、感謝の言葉、なのか？…この森を守ってくれてる、お前への恩返しだよ。気にするなって」
何でなのかは分からない。だけど、なんだか楽しく、嬉しくなって、僕は思わず笑顔になっていた。
…ニンゲンに助けられるなんて…。ましてや、ニンゲンと話すときが来るなんて、思わなかったから。
気持ちの整理がつかなかったのかもしれないけど。…とにかく、僕は笑っていたんだ。
「俺、フェリブっていうんだ。また何かあったら、いつでもここに来いよ。…もしお前が危なくなったら、絶対守ってやるからさ！」
僕の脚に布を巻き終えると、彼はすっと立ち上がり、街の方角へと消えていった。

…今までずっと、ニンゲンは卑怯で、悪者で、恐ろしいものだって思ってた。
でも…あのニンゲンは違う。彼は…優しかった。
…僕、あのニンゲンを…信じたい。…あのニンゲンは…信じてもいい、そう思うから。

きっと…あのニンゲンなら、森も、そして僕たちも守ってくれる、そう思うから、さ。
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ニンゲン…か。
夜の闇に浮かぶささやかな光を遮って、地を這う痛烈な光。それぞれが織りなす輝きの舞に見とれながら、僕はただそれを考えていた。

ニンゲンなんて嫌いだ。僕らから全てを根こそぎ奪い、自分達だけのことを考える。
…そんな奴らばっかりだって思ってた。…でも…。
あのニンゲンは？…今まで思ってたニンゲンとは違った。初めて、ニンゲンを信じたい、って思えた。
…だけど、今までニンゲンのしてきたことを考えたら…やっぱり…。
頭がこんがらがって、色々な想いが絡み合って、たくさんの出来事が浮かんできて。
心のどこかではニンゲンを許せていないけど、心のどこかではニンゲンを信じてる。
戸惑ってるんだ。…初めて、ニンゲンの「優しさ」に触れて。

…もう一度、彼に会いたい。…もう一度だけ…彼の側に居たい。
彼の、ニンゲンの「優しさ」に、もう一度触れたい。
…本当のことが知りたいから。…ニンゲンって、いったいどんな生き物なのか。
…信じてみたいから。…ニンゲンのことを。

上と下の星々が、瞬く様を目に焼き付けながら。ニンゲンのことを思い浮かべながら。
明日の出会いを期待しながら。明日会うはずのニンゲンを信じながら。…フェリブに思いを馳せながら。

…僕は、次の日へと旅立っていった。
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朝、目が覚めたのは一つの破裂音が原因だった。…そんな。こんな朝早くから…もう来るなんて…。
当然のように、複数の足音が次々とこちらに向かってくる。僕は自分の存在をみんなに知らせ、みんなを自分から遠ざける。
『急いで！…早く、逃げて！！！』

まただ。また…。また、&ruby(いのち){生命};が消えていく。断絶の喘鳴さえもかき消すような、酷い爆音が弾け飛ぶ。
幾度も幾度も僕の側を掠め、森を、木を、植物達を壊していく。
それを横目で見ながらも、僕はひたすら前へ、前へ。…どこまでも走った。

死にたくない。こんなところで、消えたくない。…僕の&ruby(いのち){生命};を、自然の輪から外したくはない。
誰か…誰か、助けてよ…。&ruby(一匹){一人};で逃げて、&ruby(一匹){一人};で走って、&ruby(一匹){一人};で生きて…。もう、嫌だよ…。
『誰か…助けてよ………！！！！！！』

そんな中、僕の心に浮かんだ一つの像。そうだ。あのニンゲンなら…フェリブなら、きっと僕を守ってくれる。
…僕は信じてる。いつでも守ってやるって、絶対守ってやるって言ったこと。
必ず来てくれる。一つの希望だけを自らの糧に、身体の限界を超えて走り抜ける。
あの場所へ。…約束の場所へ。
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『はぁ…はぁ……はぁ…………はぁ……』
約束の場所。昨日、彼と、フェリブと出会った場所。きっと来てくれる。絶対守るって言ったんだから。
僕を追っていたニンゲンたちは、いつの間にか遠く離れてしまったみたいだった。
あれほど執拗に追いかけてたにしては、諦めが早すぎる。
多分、そのうち此処まで来るのだろう。…でも、僕は死の覚悟なんてしていない。
フェリブは…もうすぐフェリブは来てくれる。僕を守りに。僕に会いに。
それを信じて、僕は暫しの休息に入っていた。

フェリブとの出会いを待っていた僕の元へ、足音が近寄ってくる。
…それはだんだんと大きくなって、近くなっていく。
…やっと、やっと来てくれた。…これでもう、大丈夫…。

――そんな。
木に倒れ込んでいた元へ歩み寄ってくる、一つの影。ゆらりと大きく揺らめいたそれは、より一層の恐怖をまとっていて。
…もう、逃げられない…。…どうして？…どうして…？
怒り、悲しみ、恐怖、当惑、絶望、失望。全部が一遍に集って、ぐちゃぐちゃになって、心にへばりついて。
『……どうして？………僕は…信じてたんだよ？………フェリブ……守るって…言ってくれたのに………どうして来てくれないの……？』
混ざり合った気持ちが、訳分からなくて。…でも、虚無の涙がこぼれ落ちてきて。
頬を伝って流れて、すぅっと落ちていって。
「勝負あったな。…邪魔も入ったが…これで、一気に大金ゲット、ってわけだ。…ありがとよ…！」

冷たく黒い、鉄の細長い棒。穴の開いたそれが、僕の頭にあてがわれた。
そのニンゲンの心を表しているかのように、無機質で、乾いたそれが。

最後の刹那。永遠で、不変のもののように感じられたその&ruby(とき){時間};の中で。
僕は最後に、後悔し続けていた。悔やんでも悔やみきれないくらい、大きく、強く。
…何で僕は…ニンゲンなんかを信じたんだろう。…何で僕は…あんな奴を求めたんだろう…？
…僕は…嫌いだ。…大っ嫌いだ。…ニンゲン……なんて………。
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少しだけ動かされた指とともに、一つの音が谺する。それが森を震わせて、まるで嘆き悲しんでいるかのようで。
&ruby(いのち){生命};が消えてもなお残った遺恨の思慕は、その想いを受け取り、より一層膨らんで。

だが、その想いは知らないだろう。もう一つの悲しみの音。痛嘆の叫喚が、森の中で呻いていたことは。
そして、そのすれ違いが、それぞれの歩みを変化させたということは…。
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-あとがき
まずは一言。…なかなかハッピーエンドになりませんねぇ、このシリーズ。
いえ、これはもう結果は見えてたんですけどね。前作の時点で。
この話には、さらに続きも考えてはあります。…全く書いてませんけど。
こんな鬱になるような話ばっかりで申し訳ありません。
わざわざ最後まで読んでくださった皆さん、本当にありがとうございました。
&br;…あ、そういえば主人公の説明がほとんどありませんが…。この仔が誰か、分かりますよね？
分からない方は、是非[[前作>消え行く朧月]]、[[前々作>地に煌く星々]]をお読みください。…ちょっとした宣伝です。
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