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&color(red){流血の表現が含まれます。};
ご注意ください。
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RIGHT:2010/11/14

LEFT:''第1幕-誤解 ― the Different Target''


　……暖かい。
「ふぁ」
　不意に出たあくび。そろそろ目を覚ますときだろうか。
「ん……」
　僕はゆっくりと身体を起こす。
　……吹き抜ける風が気持ち良い。
　ふんわり暖かいようで、気を抜いたら夢の中に居るような、なんとも心地が良いものだ。
「……んっ」
　思っているそばから、本当にうとうとしてしまう。居心地が良いと思わせ、さらには引きずり込む。……厄介だ。
　とりあえず起きよう。ぼ～っとしていると、気付けばまた夢の世界、ということになりかねない。
　眠気に負けないように立ち上がる。まだ身体が重い。

　僕はフロルク。身体を見た限りではブラッキーだ。
　……これしか分からないのがもどかしい。
　と言うより、思い出せないのだ。
　何か知っていることがあるのでは？　と感じることはある。だが、いざ思い出そうとすると頭が痛くなってしまう。

　手掛かりのない僕にとって、自分を探すことには、いささか無理があるだろうか。
　実を言うと、あきらめたくないのだ。「それはやるな、絶対駄目だ」と言われているような気がしてならない。

　しばらく歩いてきたせいか、おなかがすいてきた。
　大きな木も見える。ついでに休憩しよう。

「居たな……」
「ん？」
　いきなり後ろから聞こえた声。ゆっくり振り返って見てみる。
　白い毛と、黒っぽい肌。いや、肌は紺色だろうか。少し青が混ざっている印象を受ける。僕と同じ四つ肢だ。
　額に見えるのは……恐らく鎌だ。三日月状の鋭い刃が目立つ。
「あ、……あの」
「黙れ」
　……赤い目が怖い。
　その目でにらまれた。肢が鈍る。口もつぐまざるを得ない。
「初めまして、と言いたいが、さようならだな」
　頭の中に響くような低い声。まことに申し訳ないが、言っている意味がよく分からない。……じりじり近付いて来ないでいただきたいな。
「さようなら……？」
「見つけたぜ。災いの元凶っ！」
　“災いのげんきょう”？
　どういう意味だ。分からない。
　何だそれ、と言わんばかりに聞き返す。
「えっと、……何？」
「安心しろ。一撃で決めてやる」
　“さようなら”？　“一撃で”？
　少しばかり考えてみた。これしか思い浮かばないのは、僕の思い違いであってほしい。
　――殺される、のだろうか。
　もっぱら、ただ"殺される"などと思うだけであって、僕にとっては実感が無いのだが。
「……？」
「っ……」
　訳が分からず首を傾げた。とたんに、相手の顔に微妙な変化が現れる。
　……見間違いだろうか。
「召されろ。二度と……姿を見せるなっ！」
「っ……！」
　――うっ……！
　身体中が熱くなる。……何なんだこれは。
　相手はただ僕を見ているだけ。それだけだが、それだけではない。言葉で表現しきれない"何か"がある。
　退け腰になりながら思い当たることは一つ。
　――逃げろ。
　そう自分に言い聞かせながら、相手の様子をうかがう。
　むやみに背を向けることは考えられない。それは僕でも分かることだ。
「逃げないのか。度胸あるな」
　逃げるとすればあんたを攻撃してからだ。
　……まだ心の中で皮肉を言う余裕は残っている。
「っ……」
　と思いきや、口から出るのはつまった息だけ。相手の眼に負けているのがありありと分かる。
「ふっ！」
　“ふっ”？
　とりあえず聞こえた言葉を、頭の中で繰り返してみる。……どういう意味かさっぱり分からない――。
「ぅごあっ！」
　声が出た。……まぎれもなく僕の口から。
「ごっ……けはっ」
　痛い。腹部に重い痛みが響く。いつの間にか寝転んでいる。
　それらを認識してから、僕はとんでもないことに思い当ってしまう。
　……速い。速すぎる。圧倒的だ。
　――殺される。
　この一言を弾き出した後は、もうどうしていいか分からない。
「嘘……」
　気付けば、か細い声でささやいていた。
　呆然としか表現できない顔を見せていたのかもしれない。
「っ……くっ！」
　この状況で、相手の表情まで汲み取ることができたのは偶然だろうか。
　思いつめているような、戸惑うような、そんな雰囲気を感じ取れた。
「災いの元凶っ！」
　だからその言葉の意味は何なんだ。
　つい言葉を投げかけてしまう。……身体の熱が少し取れていると感じるのは気のせいだろうか。
「……げんきょう、って……げほっ」
　まともに喋れるくらいの加減はしてほしかった。おなかの痛みが僕を咳込ませる。
　まさしく無防備である。世界が横に寝そべって、地面が目と鼻の先に見える。
「死体に口は無い。召されろっ！」
　僕はまだ死んでいないと思うぞ。
　だが、そんなのんきなことも思う暇がないのも事実だ。実力の差は見せつけられている。さらに寝転んで動けない。
　その姿は、絶望をそのまま形にしたと言えるだろう。
「終わりだっ……！」
　相手が跳びかかる。避ける余地はあるだろうか。
　横倒しにされた状態からの跳躍は、肢に負担がかかる。腹部は、まだきりきりとした痛みを主張している。
　肢に力を込めたところで、立ち上がれないのが関の山だろう。
　――このまま終わるのか……。
　できることなら終わってほしくない。自分を見つめたところで助かるとも限らないが。
　……あれだけ熱を持っていた身体が冷めていることに気付いた。
「ごはぁっ！」
　いきなり聞こえた絶叫に驚く。
　それは僕自身が発した大きな声だった。いっそのこと、終わるならさっさと終わってほしい。
　あきらめが見えていた。
「……っ……」
　喉が熱い。歯を食い縛って耐えたいが、どれだけ力を加えているか分からないほど……痛い。
　逆に、身体は冷えていく。喉が熱を取っていっているようだ。
　助かる見込みは絶対に無い。逃げるなんて考えは、もうすでに忘れ去っている。
　もう……駄目だ。
　そう思って目をつぶる。不思議なほど自然に、瞼はゆっくりと閉じた。
「くそっ……」
　……何を思ったのだろう。
　相手から発せられた言葉に、冷静になった頭が引っかかりを覚える。僕には関係の無いことかもしれないのは、承知の上なのだが。
　――さようなら。
　誰にそう言う、ということもない。ただ、なぜか自然に浮かんでくる言葉。頭の中で呟かずにはいられなかった。
「……？」
　……さっきから意識が冴えて仕方がない。
「お前っ！？」
　相手はまだ様子を見ているようだ。閉じられた目も、どうしたことか開けたくなる。
　――うっ……。
　さすがに……いきなり、真っ赤に染まった地面を見せつけられても気がひける。
「……けほっ」
　咳が出たみたいだ。
　……おかしい。喉を切られたはずだ。ということは、今見えている世界も作り物ではないだろうか。
「なんて奴だっ……！」
　何の気なしに相手を見る。……首まで動かせてしまうようだ。
　相手を捉えたところで何をする、ということもない。さすがにもう、足掻いて生きてみようとは思えない。僕の真っ赤な血が物語っている。
「やっぱり正真正銘の元凶か！　覚悟しろ……！」
　そう言い放って突進してくる相手。
　……これは何かの間違いではなかろうか。
「がふぁっ！」
　さすがに……もう、やめてほしい。
　痛い思いもしたくはない。ここにも居たくない。夢なら覚めてくれ。
「はぐっ……痛てて」
　風を使った技かと思われる。元居た場所の周りの草も、一緒にえぐられているようだ。
　その草と吹っ飛ばされた。着地に失敗して頬を打ってしまう。
「効いてないだと……？」
　相手は不思議そうな顔をしている。……たしかに、"痛い"ではなく"飛ばされた"。攻撃された感覚としてはそんな印象だ。
　頭が勝手に作り出している映像かと思ったが……どうやら、そうではないようだ。
　いかにもそれらしい"感覚"が存在している。痛みを覚えたことで、現実に引き戻された。
　――僕はまだ……生きている。
「……逃げなきゃっ」
　……口に出す方が先であることに、苛立ちを覚えずにはいられない。
　そうだ。今すべきことは逃げること。飛ばされたことで、あの鎌との距離も離れている。
　思い出したように立ち上がり、走り出す僕。もちろん、その後ろからは……。
「逃がすかぁっ！」
　あの鎌が追いかけてくる。
　危害を及ぼす何かから逃げる、そう思えば、身体の火照りが復活してくる気がした。
「うっ……ひゃぁっ！？」
　腰が重くなる。バランスを崩して半回転。背中が地面に転がった。……もう追いつかれたのか。
「これでっ！」
「っ……！」
　――あ～、……こりゃ駄目だ。今度こそ。
　鎌が振り上げられる。目に焼き付くような黒い光りを放つ刃。太陽が照っているので余計まぶしい。
　目をつぶる僕。一瞬後には、またさっきの赤いしぶきが――……。震えが止まらない。せっかく、逃げる意識が戻ってきたところだったのに。
「……ん？」
　相手の方から疑問の声が聞こえた。……何が起こったのか。
　息が詰まりそうなほど、身体が熱いのは分かる。……しかし、攻撃されるまでも極端に遅い。
　何か変だと思いながらも、僕は目を開けてしまう。
「……あれ？」
　次に疑問の色を見せたのは僕だった。
　&ruby(ポケモン){人};と呼ばれる生き物は、こんなに変われるものだろうか。
　さっきまでの赤い眼はどこへ行ったのかと問いただしたい。まったく違う&ruby(ポケモン){人};のように、穏やかになった目が見えた。
「お前……」
「うっ……ぁっ」
　――もう……いろいろおかしすぎる。耐えられない。
　何もかも投げ出してしまえそうな気が起こってくる。
　無理もない。あんなに必死になっていたところを、急に治められるのだ。さながら、陽が照る中の突然の大雨に出くわした炎ポケモンの気持ち、とでも言えるだろう。……炎を操ったことすらないのだが。
「っ！？　おいっ、しっかりしろ！」
　……どこからそんな言葉が出てくるのか。あんたがさっきまでやっていたことを忘れたとは言わせない。どちらか一方に決めてくれ。
　そんなことを思いながらも、目の前が暗くなっていく錯覚を受けた。
　相手は&ruby(て){前肢};を出すつもりはないらしい。そのことに安堵してしまったのだろうか。
　ほっ、としたところで目をつぶった瞬間――。
　……僕の意識は、闇の中に落ちてしまった。


#hr


「ん……」
　目が開く。……ただそれだけであるはずだが、どうも久しぶりのような気がしてならない。
「あ、……ん？」
　口を開く。確かに喋れる。喉は……無事のようだ。右&ruby(て){前肢};で触ってみるが、痛くはない。
　――あの鋭い鎌で切られたはずだ。
　喉を裂かれる僕。噴き出す赤い液体。冷えていく身体。
　……鮮明だ。はっきりとしすぎている。少し気分が悪くなってしまうほどに。……本当のところ、もう思い出したくない。

　全く以て……分からない。
　何だったんだ。展開が速すぎる。

　鎌に会った。“災いのげんきょう”と言われた。殺され……たのか？
　喉を切られたことは覚えている。
　その後は？
　……喉を切られた後は……。
　思い出せない。本当に今、生きているのだろうか。
　ふとそう思い、身体があることを確かめるように頬を抓る。
　――痛い。
　……何故だ。
　自分が生きていることを認めたくない訳ではないが、いかにも不可解だ。
　喉を切られて意識がある。目立った処置も無くして。
　――いや。
　鎌が助けた……のだろうか。致命傷であっても、治すことのできる技術があるのかもしれない。
　……頭が痛くなってきた。考えすぎたようだ。

　気を紛らわそうと、今居る場所を眺め回してみる。
　見たところ、僕は洞窟に寝転んでいるようだ。岩の冷たさが身体にしみる。
　――洞窟？
　二つ目の疑問に思い当たった。頭の中に緑の景色が閃く。
　何故&ruby(ここ){洞窟};で眠っていた？
　草原の開けた場所で襲われたはずだ。襲った&ruby(ポケモン){本人};は鎌。
　……おかしい。そんな思いも通り越して、鎌と会ったのは幻だったのではないか、と思えてくる。

　一体何なんだ。何が起こって、何が起きているんだ。

　"外"という重大な情報を忘れていることに気付いたのかどうか、それは定かではない。
　水に打たれたように、重い身体を無理やり起こし、洞窟の入口に走っていた。




「んっ……」
　陽の光がまぶしい。目が悲鳴を上げている。慣れるまで少し時間がかかるようだ。
「…………」
　慣れてきた目をゆっくりと開く。
「――おはようさん」
「っ゛！？」
　心臓がはち切れるかと思った。
　目と鼻の先に、白い毛が――生えていた。
「目が覚めたんだな、良かった良かっ――」
「うわぁあっ！」
　肺にはち切れんばかりの空気を溜めて放った絶叫。
　――絶対に認識したくない。
　目の前に、あの鎌が居ることを。聞き慣れた声が鼓膜を震わせたことを。
　相手は怯んだろう。そう期待を込めて、僕は駆け出す。
「……へぐっ！？」
　顔に衝撃が走るとともに、痛みを訴える声が出た。攻撃されたか。
「無理すんじゃねぇって」
　鎌が近づいてくる。
　そんなことを気にかけている場合ではない。何故目の前に地面が見えている。この問題を解決……。
　――目の前に地面？
「四回も眠りっ放しで朝を越えちゃ((野生ゆえの表現。現代と同じく、年月日、時分秒の単位は存在している))、身体が鈍るのは当ったり前ぇだろうな」
　……そうかそうか。眠りっ放し……って鎌の言うことをいちいち繰り返している暇は無い。
　逃げる。このことに身体の全神経を働かせるのみ。
　身体が倒れたことが分かった。立ち上がるべきだ。
「ふおっ！？」
　少し気の抜けた声が響いた。今度は右肩から落ちる。
　どうやら……肢に力が入らないみたいだ。
「そんな身体で、どこ行くつもりだ？」
　もう駄目だ。あの赤い眼は見たくない。見せられるくらいなら、死んでしまった方がいくらかましだ。
　鎌がまた何か言ってきたようだが、耳を傾ける時間さえ惜しくなってくる。あんたなんかの言うことを聞いて堪るか。
　見られただけで傷ができてしまいそうな眼が、すぐそばにある。意識すれば、また立ち上がれそうな気がしてきた。
「あっ……うっ……」
　――こりゃ駄目だ。骨抜きになっている。
　左&ruby(て){前肢};で支え、右前肢で立ち上がろうとした。
　……身体が言うことを聞かないほど笑えるものはない。
　努力虚しく、ここで果てるのか。
　せっかく生き永らえたチャンスが、目の前から飛び去って行くようだった。
「落ち着けって。すぐ楽になる」
　もう逃げられないことを悟った頭が、鎌の言葉をしっかりと捉える。
　――“すぐ楽になる”。
　生きること自体、苦しいはずだ。ということは……。
「っ！」
　鎌が視界に映った。
　反射的に目をつぶってしまう。
「そんなに可愛い顔をするなって。俺が悪かった。ほれ、食え」
　と、不意にかけられた優しい言葉。危うく聞き逃すところだった。
「っ……？」
　――“俺が悪かった”。
　そう言われたはずだ。
　……聞き間違いだろうか。場違いにもほどがある。
「腹減ってるだろ？」
　おなかは……すいていない。気がする。
　少し不安があった。そこに付け込まれ、目を開けてしまう。
「えっ……」
　瞬間、相手の目に釘付けになった。……ならざるを得なかった。
「……どうした？」
　ずいぶんと長い間、見つめていたのかもしれない。相手の言葉で、ハッと我に返る。
「……？」
　首を傾げる鎌の目が、……優しい。
　暖かいような、包み込まれるような……そんな印象を受けた。
　かつて見てしまった、あの鋭い眼と比較してしまったのだろうか。
　そんなことはどうでも良い。とりあえず、僕の心は暖かさ一色で染まってしまった。
「……まあ、とりあえず謝んなきゃなんないな。済まなかった。詫びの印だと思って食ってくれ」
　謝られた。
　笑顔を見せる、あの赤い目に。
　凛とした眼しか知らなければ、嘘だと思って弾き飛ばすに違いない。
「えっと……どういうことか、さっぱり――」
「だよな。実はな、災いの元凶と間違えたんだ。知ってるだろ？　俺たちアブソルは災いを察知するって」
　早口にそう言われた。
　目のギャップに着いて行かれない僕にとって、聞き取ることは容易ではない。
「地震とか大雨とか日照りとか、……まあ他にもいろいろあるがな、&ruby(ポケモン){人};に違和感を覚えることは稀じゃねんだ」
　何だったのだろうか。まるで&ruby(違うポケモン){別人};だ。
　――記憶にある、あの眼を持っている鎌ではないのだろうか？
　種族が同じ、別の鎌……いや。
　もしそうだとしたら、僕のことを知らないはずだ。挨拶程度で終わってしまうだろう。
「で、お前がそのうちの&ruby(ひとり){一匹};になっちゃった訳。どうしたことか、今ちゃんと生きてる。おまけに、俺……間違ったみたいなんだな、これが」
　――“災いのげんきょう”。
　いつしか、そんなことを言われた。……ような気がする。
　意味が分からない。“げんきょう”とは何なのか。
「生きてもらえてて良かったよ～。&ruby(普通のポケモン){一般人};を&ruby(て){前肢};に掛けたのか、って思ったときにゃ、もう死んで償おうかって。……んと、聞いてるか？」
　鎌の話を聞いていたかどうかは、自分でも分からない。記憶に残っていないから聞き流していたのだろう。……相槌を打っていなかったのも事実だが。
　唐突に問いかけられた。質問をするなら今である。
「えと、……わ、災いのげんきょうって……？」
「なるほど。災いの元凶は、……その名の通りなんだが」
　……ふむ。それで？
　まだ続きがあるのかと期待する。見つめ合うこの状況は息苦しい。
「……分かんねぇ？」
「分かんない」
　言葉が分かれば、わざわざ聞くこともあるまい。意味が分からないのだから聞いている。
　そんなことを思えるようになってきた。頭の調子が戻ってきている。
「……知らねぇのか。災いを引き起こす原因、とでも言うかな」
　――“原因”。
　僕が災いの原因に……？
「そんな怖い顔するなって。お前は違ったんだ。俺、間違えた。ごめんなさい」
　違ったのか。
　よく分からないが、心配は要らないだろう。
「……大丈夫か？」
　そんなことを言われた。
　どういうことだろうか。僕が何か、不信感を与えることでもしてしまったのだろうか。
「……？」
「腹減ってんなら、って言うか食ってくれ。心配だわ」
　おなか……すいているのか？
　自分でもよく分からない。ただ一つ分かるとすれば、まだ状況がつかめていないことだけである。
「……いちいちポカンとするよな」
「あぅ？」
　自分の声に驚いた。見ているだけで恥ずかしいような顔をしていたのかもしれない。
　鎌の言葉に反応しようとして、無意識に出た声が思いっきりおかしかった。それに気付いて、あわてて目を背ける。
「はいはい。どーせ聞いてなかったんだろ？　……無理もないか。ごめんな、ホントごめん」
　何を察しろと言うのか。
　鎌の言っていることがさっぱり分からない。話の内容をあっさり流してしまったことも否定できない。
　聞いておけば良かった、と今さら思う。もう聞き逃さないようにしようと顔を戻すが……気まずい。頬が火照っている。
「そう言や、お前……どこから来た？」
　いちいち話題が変わるのも勘弁してほしい。……僕がただ黙っているだけというのも、問題があるかもしれないが。
「えっと……」
　そう言ったまま、言葉を繋げられなくなってしまった。
　――“どこから来たのか”。
　答えは"分からない"だ。自分についても、まだ知らない部分が多い。これはその一部だ。
「……マジ？」
　“マジ”が何だ。僕はまだ何も言っていない……って、考えるような表情をしていれば、不安に思われるのも無理はないか。
　黙っていることで勘付かれてしまったようだ。鎌の目が少し大きくなっている。
「分かんねぇ……のか？」
「……うん」
「どうしたもんだ……っ」
　鎌の顔が変わった。変貌した、と表現した方が良いかもしれない。
　目つきがもの凄いことになってしまっている。どうしたのか。
「ふぅん」
　と、僕の方を向きながら一言。明らかに企んでいる目だ。
「俺のところ案内する。行くとこ無ぇんだろ？」
　――“案内”される。鎌のところに。
　行くところが無いのは確かだ。自分を探している、行き先は決まっていない。
　だからこそ、行き先があるのだと思う。僕の思った場所に行き、情報を集める。気の長い話だが、こうせざるを得ない。
　あいにく、この鎌が僕を知っていそうな雰囲気は纏っていない。
　僕だけ一匹、鎌と一緒の二匹……どちらが良いだろうか。
「木の実に困ることはないな。まあ、無理しなくて良いぜ」
　“木の実に困ることはない”らしい。
　ふと繰り返した鎌の言葉で、視野に捉えているものに気付かされた。
「……お」
　青い木の実がある。鎌の肢元に。
　つい声が出てしまった。
「ん？」
　一度意識してしまうと、目が離せなくなってしまう。疑問の声を発した鎌が話題を持ち出すのも、時間の問題だろう。
「お。食う気になった？」
　木の実と僕を見比べながら言う鎌。おずおずと首を縦に動かす僕。
　どうやら僕の身体は、遠慮と呼ばれるものを知らないらしい。
　空腹を訴えているのか、と問われれば……頭は否定するが、身体は望んでいるようだ。
「ほい」
　そう言って、僕の目の前に青い実が置かれる。
　……食べようとは微塵も思えない。
「どうした？　美味いぞ。毒なんかは入ってないからな」
　承知の上だ。
　心の中で呟いた。今の本題は違う。
　――頭が受け付けないのだ。
　恐らく、一口でもかじってしまえば、難なく食べることができるだろう。
　その一口が問題だ。ほしくない、そう思うどころか、右&ruby(て){前肢};で視界の外に置いてしまいたくなる。特に対象をまじまじと見つめてしまったときなどだ。
「……いや、いらないや」
「…………」
　じっ、と見つめられる。僕に何か訴えているような目だが、あまりよく分からない。
　それどころか、安心感さえ起こってくる。木の実のことも忘れて。
　この目が、あんなに否定したかった眼だったのだろうか。
　……よく分からない。
「……睨めっこしても勝てないか。食ってくれよ。あんな奇跡、起こるもんじゃねぇと思うからな」
　“きせき”。また分からない言葉が出てきた。“なきせき”とは言わないだろう。
「……？」
「は？」
　あんぐり。鎌の口が開きっ放しになってしまった。
　何を思ったのか。僕はただ、"分からない"と表現したかったために、首を傾げただけである。
　……皆目見当がつかない。
　行動を起こすごとに疑問を抱いてしまう。相手との会話は難しい。
「覚えて……ないのか？」
「何を？」
「蒼い目……見間違いだったのか……？」
　――“青い目”。
　どういうことだ。僕の目は、鎌のそれと同じく赤いはずである。
「今、僕の目は？」
「……赤い」
　考えている様子である。うわ言のように呟かれた。
　“目が青い”……。いつの間に青くなったのだろうか。鎌が見たときには青かったらしい。……今は違うようであるが。
「……分かんねぇ。で、どうする？　俺のところで良かったら、案内するぜ」
　ここで首を縦に振らない&ruby(ポケモン){人};が居るなら紹介してほしい。
　あの暖かい目がそばに居るのだ。これ以上のことはない。まるで……――そう、母のような優しい目。頼らないなどとは考えられない。
　いつまでも包まれていたいような錯覚にすら陥ってしまう。……どうしてしまったのだろうか。何度も言うようだが、自分でもよく分からない。
「……？」
　頭の中から浮かんできた言葉に違和感を覚えた。
　"母"。
　何の意味を指している、と聞かれれば、答えることができない。初めて、意味を知らない単語が自然に出てきた。
　……僕はどうなってしまったのだろうか。ただ単に調子が狂っているだけではなさそうだ。
「おい。ポケ～っとしすぎだぞ。ホントに大丈夫か？」
「ふぁっ！」
　――いきなり話しかけるな、鎌。
　突然の声に驚いてしまった。&ruby(ポケモン){他人};の目の前では、考えごとは控えよう。
「……やっぱり腹ペコなんだろ？　頭ちゃんと回ってるか？」
　“腹ペコ”。こう聞いたとたん、またもや目が木の実を捉える。
　ほしくない。……のか？
　拒み続けていた頭が、疑問を持ち始めた。いずれ口に運ぶことになるだろう。
　鎌の話題に戻ろう。ふと思い出したとき、気が変わって"食べよう"と思うかもしれない。
「答えられるから大丈夫」
「いや、そういう問題じゃねぇと思うんだけどな。……四回も朝を越えたんだぜ？　それも眠りっ放しで」
　思い当たることが一つだけある。
「そう言えば、身体……うっ」
「おいおいおい、無理するなって」
　まさしく気力だけで保っている、と言ったところだろうか。
　立てない。……立ち上がれないのだ。
　眠りっ放しで、朝を四回も……そんなことがあるのか。
　少なくとも、こんなことが起こるのは、薄っぺらい僕の記憶の中では初めてだった。
「ち、力……入らないや」
　助けを求めるように鎌を見る。この自然な動作には、もはや僕でさえも違和感が無いと思えた。
「……仲良くなっちまったな」
　鎌が呟いた。冷たい眼を忘れた訳ではないが、どうしてか不思議な気持ちである。いや、もう思い出すことも無いだろう。
　――あの目に頼れば良いのだ。
「お願い……できる？」
「ほいほい。しゃあねぇな」
　そう言って身体を潜り込ませた鎌。
　身体が若干の浮遊感を捉えた後に、世界の眺めが良くなる。
「……誰かを背負うなんて、もうないと思ってたのにな」
　鎌のさらさらした毛を通して、意味深長な振動が伝わってきた。
「背負う……？」
「背中に負う。乗せるって意味だ。……懐かしいな」
　わざわざ説明まで。分かっていた言葉ではあったのだが。
　彼には何があったのだろうか。……何にせよ、たちまち過去があるということは羨ましい限りだ。
「お前も眠ってただろ、洞窟。……あそこだ」
「……あぁ」
　――あの場所だったのか。
　感嘆の声が、思わず出てしまった。彼が洞窟を知っているなら、そこに棲みついている、ということだろう。
　やはり、彼に助けられたのだ。僕が出てきたとき、図ったようなタイミングで出会ったのは、単なる偶然ではなかった。そう考える方が妥当だ。
「ヴィアだ。宜しくな」
「……ん、フロルク」
　少々無愛想だったが、まあ彼も気にしないだろう。
　真昼の太陽は、天高く昇っていた。




　やはり、明るい日向から暗い日陰に入るときも、慣れが必要なようだ。鼻の先もうまく見ることができない。
「……暗い」
「思うよな。枯れ木持ってきて炊いたりすることあるんだが、あんまりやると煙臭くなっちまって。換気だけは悪いんだな、ここ」
　……彼の早口にも、同じく慣れが必要なようだ。
「……へ、へぇ」
　適当に相槌を打つ。生返事になってしまった。
　洞窟内は案外広い。僕が三匹居ても、充分に遊びまわれると思う。
　奥の方に木の実をためておく場所がある。水などが入って腐らせてしまわないように、少し高くなっているようだが……彼が言うには、“山の上だから、そんなことはめったにないな”とのことである。何のために高いのか。
　"洞窟内が暗い"というのは正直な感想である。僕たちが得意とするのは、夜に行動することだ。月明かりだけで生活しようと思えば、できないことはない。……薄暗いここでも例外ではないはずである。
「ほれ、着いた」
　そう聞こえたと思ったら、身体が浮かんでいた。
「うおぁっ！？」
　一瞬後に衝撃。岩の上に転ぶ僕。
　いつの間にか、目の前に、赤色、黄色、青色をした木の実が見える。
「……痛てて」
「悪ぃ悪ぃ」
　グラデーションを主張する獲物に目が行って、彼にかける言葉が思いつかなかったのも事実である。
「……これ？」
「食っちゃって。俺木の実採ってくるわ」
　どうやら、食事を摂らせるために投げたようだ。僕&ruby(ひとり){一匹};だけにしてもらえるらしい。
「うん」
　僕の言葉に微笑みを返した彼。そのまま入り口の方に歩いていく。
　なんとなく……心細い。
「…………」
　振り返って、色とりどりの球を睨みつけた。相手の反応はない。
「……いただきます」
　不敵な笑みを浮かべていたかもしれない。それほど飢えていた。
　今まで食欲を覚えなかったのはどうしてか、と問いたくなる。
　――だが。
「……っ！」
　獲物を目の前にする空腹の肉食獣に、考える余地などありはしない。僕がそんな状態であることなど、言うまでもないだろう。


#hr


「ん……」
　自分の声で、ふと気が付いた。目の前が暗い。
「ったく、何やってんだか……」
　鎌の声も聞こえる。
　……ただ分かることだけを挙げてみた。何かが物足りない気がする。
「んぅ～……」
「眠ってんじゃねぇって。おい、フロルク」
「ん……？」
　目の前が暗いのは、僕が目をつぶっているからだった。
　鎌に身体をつつかれて目を開ける。瞼が重い。
「ん～……」
「はいはい、お寝坊さんもご苦労さんっと」
「ごちそぉさまぁ……」
「……っ、ば、莫迦っ」
　――どうかしたのだろうか？
　寝ぼけていることは分かった。思いついたフレーズをそのまま発言しただけだが……彼が慌てている。
「……？」
「っ……」
　顔を背けられる。何か悪いことでもしてしまったのか。
「あっ、えっと……」
　彼に気に入られようと、頭が必死に動く。
　――どうしたら良いだろうか。僕は何をすべきだろうか。
「ぼっ、僕、何かやった？」
　やっとのことで絞り出した声。これで、もう目が覚めてしまった。
「…………」
　……返事が無い。しばらくの沈黙ですら、まるで無限の静寂のようだ。
　――嫌われてしまったのだろうか。
「……ふっ」
「？」
　笑われた……？
　横顔を見せる彼の口から、空気が漏れる音を捉えた。
「呆れた」
「んぇ？」
　予想外な彼の言葉に、素っ頓狂な相槌を打たずにはいられない。
　呆れられた。これだけ聞くと、もう駄目かもしれないと思う。
　――しかし。
　彼が……笑っている。
　笑みを見せるとはどういうことだ。声色も、どことなく浮いたような印象を受ける。
　意味が分からない。会話は奥が深い。
「えっあっ、ご、ごめんなさい……」
「……なんで謝るんだ？」
「えっ、……分かんない」
「……面白れ」
　どうやら嫌われている様子ではない。少し安心できる。
「いろんな顔見せるもんな。分かんねぇって顔、恥ずかしさ一杯の顔、考えてる真剣な顔、驚いた顔。他に別の自分が住み着いてんじゃね？」
　初めてかもしれない。彼の長い文句が、しっかりと理解できた。
「っ……」
　俯かざるを得ない。
　――表情で遊ばれていたのだ。
　恥ずかしさ以外の何物でもない。穴を掘って隠れてしまいたくなる。
「そんな悲しい顔するなって。充分可愛いからさ」
　……やはりおちょくられている。“可愛い”などと、どこの誰が、誰に向かって口にしているのだ。冗談も程々にしていただきたい。
「フロルク～？」
　もう、彼に覗き込まれても関係ない。今、僕の頬は赤いのだ。すぐに色を変えることもできはしない。
「……あ、怒った？」
　どこに怒るべき要素があるのか。
　無反応もこれくらいにしておこう。うなだれた首を起こし、彼の目を静かに見つめる。
「……ん？」
「不思議」
　自然に出た。
　自分が何を言おうかと考えなくとも、言葉というものは、それとなく繋がるものではないだろうか。
「……？」
「なんでかな。あんなに嫌だった目が……こんなに近くにある」
「っ、止めてくれよ。俺悪かったから」
「……なんで、あんなことしたの？」
「…………」
　話題にしてはいけなかっただろうか。
　僕自身は、もう気にしていない……つもりだ。だが、鎌の顔から曇った表情が見て取れる。
「もう、言ったよな」
「え？」
「……災いの元凶と間違えたって」
「……あぁ」
　確かに記憶にある。では、何故僕が今このようなことを口走ったのか。
　――他にも理由があるはずだ。
「それだけ？」
「……それだけだ」
「ふーん」
　挑発するように横目を流す。……僕はしつこいだろうか。
「……なんだ？」
「なんでも」
「っ……」
　僕の追い打ちから逃げるように、彼は顔を横に向けた。
　絶対に思い詰めている。彼しか知らない何かを。
「……分かったって。そんな目するな。話してやるから」
　と、ここで少し方向の違う発言。やはり、彼には何かあるようだ。
「お願い」
「……まあ、俺にも家族が居たわけでさ」
　俺に“もかぞくがいたわけ”。どこで切ればいいだろうか。
「……？」
「知ってるか？　家族」
　どうやら“かぞく”のようだ。……意味はさっぱりなのだが。
　一応分かった。そう思って頷く。
「ん。で、だな。……みんな、居なくなっちまった」
　……気のせいだろうか。
　彼の瞳が明るい。爛々とはしていないが……。
　――濡れているようだ。
「……居なくなった？」
「ああ。……殺されちまった」
　……ということは、“かぞく”は少なくとも&ruby(ポケモン){人};か。植物ではないはずだ。
　&ruby(ポケモン){人};が死んだ。また物騒な。そんなことをする&ruby(ポケモン){奴};が居るのか。
　もう充分だ。ここまで分かれば、彼も思い出したくないことなのだろう、という気が起こってくる。
　そのことを伝えようと口を開く僕。
「あの……――」
「俺に、な」
　いきなり湧き上がってきた音の波に絶句した。突然のことに、抗うことなく呑み込まれてしまう。
　――“俺に”。
　――“殺されちまった”。
　彼に、殺された。
　&ruby(ポケモン){人};が殺された。
　"彼が"、“かぞく”を――。
「ふぇっ……！？」
「……無意識だった。身体が動いてるのが分かって、でもどうして動いてるのか分かんなくって。……気付けば――」
　彼が。“かぞく”を、&ruby(ポケモン){人};を。そんなことあり得ない。
　全面的に否定したかった。声が大きくなってしまう。
「嘘っ……そんなっ！」
「……ホントなんだ。話したくなかったんだが……やっぱり、俺駄目かもしれねぇな」
　……一旦整理だ。
　彼には“かぞく”が居た。今は居ない。何故か？　彼が……&ruby(て){前肢};に掛けたからだ。
　無意識だったようだ。自覚が無いまま――……。
　……考えたくもない。
「それって、僕も……？」
　真っ先に、自分の身に起こったことについて知りたくなってしまう。失礼極まりない。
「……いや、無意識じゃなかった。……思い出したくないんだ。同じ過ちを繰り返しちまったようで。例えそれが、元凶だったにしろ、間違えていたにしろ、だ」
　彼は一点を見つめている。まるで、何か決心を固めているようだ。そんな眼差しである。……そう思いたい。
「お前、生きてる。何かの縁なんだろうな。……俺に、守らせてくれ」
「…………」
　僕は押し黙ってしまう。興奮していた頭も冷めてくるようだった。
　――信じることなんてできやしない。
　確かに、僕は彼に……襲われた。記憶がある。
　それでも、受け入れたくなかった。あの目を失くしてしまいたくはなかった。
「……一つ、聞いても良いか？」
　黙っていたからだろう、彼が口を開く。
　沈黙を破る低い声は、洞窟内に重く響いた。
「……ん」
「本当に、何も覚えてないのか？」
　今度は僕の番だ。
　“俺、話した。お前のことも教えてくれよ”
　そう訴えているような目だ。
　期待に添えるような答えを持ち合わせていないときは、どうすれば良いだろうか。
「……思い出せない」
「この山に居たってことは……ここに来た、ってことだろ。違うのか？」
「えっと、この近くで目が覚めて……陽の光が暖かった」
「眠ってた……のか？」
「たぶん」
「……いきなり現れる……そんなことも無いだろうしな」
　……またもや、無音が辺りを支配する。
　彼の言うとおり、話題にすべき内容ではなかったのかもしれない。
「……湿っぽい話、しちまったな」
　再び彼が日差しをかざす。
　……何も、言いだせない。そんな自分が惨めだった。彼を安心させるべきではないのか。
「ん……大丈夫」
　出てきたのはたった一言。……情けない。
「……良いわ」
「？」
　――“良い”。
　何が良いのか。
「心配……してるんだろ。俺もあんなことしちまったし、聞き苦しい昔話まで話したし」
　――“あんなこと”。
　僕が心配する恐れがあり、彼も気にしていることと言ったら……"一緒に棲めない"ことだろうか。
　彼の言葉を予知できた僕は、遮らんとばかりに声を出す。
「なんでそんなこと言うの？」
「……？」
　彼が呆気にとられている。まさしく、してやったり、だ。
　自分の思い通りに事が進むほど、心地良いものはない。彼を思い留まらせようと頑張っている、とも表現できなくはないのだが。
「大丈夫だよ。僕、守られるんじゃなかったの？」
「っ……」
　……どうやら、効果は少なからずあるようだ。
　彼の首がだらりと下がる。小刻みに震えているのは……気のせいではないはずだ。
「……無理しなくても、良いんだぜ」
　――何度言ったら分かる。
　この言葉を思いっきりぶつけてやろうかと思った。しかし、彼も気にしていることは間違いないのである。
　あの赤い宝珠を、逃したくない。離れたくない。
「んじゃ、無理しない。僕ここに居るから」
「……分かった。……ちょっと、出てくる」
　――結局出て行くのかよ。
　寂しかった。努力に沿わない結果は、何かと気落ちしてしまうものである。
「えっ……」
「帰ってくるって。心配するな」
　振り返って笑う彼。
　その仕草だけで心配することが無ければ、苦労しないだろう。目に涙が浮かんでいるのも考えものだ。
　なんとかできないだろうか。
「……はぁ」
「……くっ」
　気の抜ける返事をした僕。苦い顔を見せた彼。そのまま出て行ってしまった。
「……あ」
　彼の背中を目で追っていると、入り口から月が見えた。もう夜なのか。
　眠る前には、日は見えていたはずだ。
　長く眠った覚えは無いが……どうやら時間は正直らしい。

　――彼の近くに居たい。
　だが、ここから余所へ行くということは、やはり&ruby(ひとり){一匹};になりたいのだろう。彼が作った苦い表情も、どことなくそんな印象だ。
「…………」
　仕方ない、寝転んでやるか。
　床の上に丸くなる。心なしか、地面も空気も冷たい。彼が熱を取って行ってしまったようにも感じられる。

「誰なんだ……」
　つい口走ってしまった。もちろん、自分に向けた独り言である。
　何のために彼と居るのか。温かい目に一目惚れをしたから……それだけではないのか。

　……心細くなってきた。

　目の前の不安から逃れるように、僕は目をつぶった。睡魔に引き込まれるまでこうしていよう。
　瞼の裏に映る月の明かりが、眩しくてたまらなかった。


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''今幕の呟き''

全面書き換え完了。ニュアンス変更。シーン追加＆適宜削除。…筆が遅い（汗
地の文の操り方を知らなかった僕は、なんともお目汚しな作品をさらけ出してしまってたことか。
恐らく、ほんのちょっぴりマシになったはず。…表現力が無いのは周知の事実ですorz
需要があれば、この部分でも解説をつけようかと。…読んでくださる人も居ないんだろうなぁ。
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ご自由にどうぞ


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