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Writer:[[&fervor>＆fervor]]
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今日は何もない一日だった。ただ普通に学校行って、&ruby(だべ){駄弁};って、勉強して。
…そう、本当に普通の日だった。

小っちゃい頃は、この日が楽しみで仕方なかったっけ。
親が祝ってくれて、友達も誘って騒いで。

もう高校生だもんな。…今更、こんな事で喜んでても仕方ない。
大人に近づくにつれて、大人への憧れが消えて、ただただ不安と後悔がつもっていって。
いつの間にか、楽しみじゃなくなってて。そりゃ、仕方ないけど…。でも、やっぱり寂しい。

一応、あいつらにも教えたことはあるんだけど。やっぱり忘れてたみたいだな。
修行だの何だので、朝からずっとどこかに出かけていった。

今は家で一人。…飯も食ったし、勉強もする気になれないし、……。
「まだ八時だけど…もう寝よう。…どうせ起きてても何もないんだし、な」

もぞもぞと布団へ動いて行って、そのままゆっくりと目を閉じる。
そうだよな。…こんな日、別にどうだっていいもんな。…………。

「ブライス～～～～～～～！！！！」
電気がつくとすぐに見えた物。宙を舞う大きな毛玉が。
「フォ…フォッツ…！！！」
気づいたときにはもう遅かった。その身体の全体重が、俺にのしかかってくる。
本来の毛並みとは違う、ごわごわした手触り。おまけに、修行の跡だろうか。泥だらけ、汗だらけだ。
「重いし汚いだろ！！！！…まったく…とりあえず身体、洗ってやるから。…ったく…」
と、ここまで言って、フォッツをどけた瞬間。あいつらの姿が見えたと同時に。

「誕生日、おめでとう！！！！！」

…忘れてなかった、か。
「あ～、ひょっとして、私たちが忘れてる、とか思ってた？…忘れるわけ無いよ。だって、私たちはあなたのポケモンなんだから」
「…って、フュルフィ、あなたは忘れてたでしょ？あと、あなたのそのご自慢の綿の翼、かなり汚れてるわよ」
「そ、それは言わないお約束でしょ～、ピーシュ！…あなたのそのもこもこの毛だってそうじゃない！静電気で色々くっついてるし！」
「お前らなぁ、それよりもっと言うことあるだろ…？…とりあえず、全員で風呂入ろうぜ、ブライス」
「そうだね、アーフの言うとおりだよ。僕たちも大分汚れちゃってるし」
…まったく、こいつら、どっか間が抜けてるんだからなぁ。
…ん？

「あれ、フォッツ、お前…」
「そうそう、僕ね、やっと進化できたんだ！…ほら、どこからどう見てもバクフーンでしょ？！」
「すごいじゃないか！…お前もやれば出来るんだなぁ」
俺はずっと、こいつを頑張って育ててきたのに、なかなか進化しなかったもんな…。
でも、ようやく進化できた、か。後はピーシュがデンリュウに進化すれば…。
まあ、そんなことはどうでもいい。今はこいつらの精一杯の好意に感謝するときだ。

「さて、今日はみんなで風呂入るか！」

ひたすら流し合いっこ。…って言っても、風呂は狭いから、俺ともう一匹で一杯一杯なんだけど。
アーフとフォッツはこれが嫌いみたいだ。…まあ、ウインディとバクフーン、炎タイプだから当たり前といえば当たり前か。

やっとの思いで身体を洗い終え、櫛で梳かして毛並みを整える。
昔はこういう馬鹿騒ぎもしてたのにな…。いつだったっけ、こんな事をしなくなったの。

「……………………………………」
今までの寂しさから？あるいはこいつらの気持ちに対する嬉しさから？
…とにかく、涙が止まらない。

「あれ、ブライス…」
「泣いてるの？…私たち、やっぱり迷惑だったかな…？」
…違うよ。…そんなわけ無いだろ？
いくら声を出そうとしても、漏れるのは微かな空気の音だけ。
ただ、首を横に振って否定するだけで精一杯で。俺は少しの間、みんなに抱きついて泣きじゃくっていた。

「はい、これ。…誕生日って言ったら、やっぱりケーキでしょ？…あいにく、小っちゃいのしか買えなかったけど…」

まださっきの嗚咽が止まらなくて、声がほとんどでなかった。その中で、たった一つ、言えた言葉。
「十分……だよ…。…あり………が…とう………ひっぐ…」
後はもう、泣きながら笑って、がむしゃらにケーキを食べて。
…どれだけ小っちゃくても、俺には最高のプレゼント。これ以上ない、至福の味だった。

ようやく落ち着きを取り戻したときには、時計はもう11時を過ぎていた。
「なあ、…俺のわがまま、一個だけ…聞いてくれるか？」
四匹ともが俺ににっこりと笑いかけてくる。俺も涙の跡を笑顔で隠す。
「一緒に…寝てくれないか？」

その夜は、これ以上ない、この秋一番の冷え込みだったけど。
俺は、これ以上ない、この秋一番の暖かい布団で、暖かい夜を過ごしたんだ。

…もふっ、ふわっ、もこっ、さらっ。

――フォッツのもふもふした毛に片手で抱きつきながら。
――フュルフィのふわふわの綿羽に身体が包まれながら。
――ピーシュのもこもこな毛に顔を&ruby(うず){埋};めながら。
――アーフのさらさらとした毛を片手で撫でながら。

もふもふ、ふわふわ、もこもこ、さらさら。
もふもふ、ふわふわ、もこもこ、さらさら。

ただ延々と、いろんな感覚にもみくちゃにされつつ、俺は心も体も温かくして。
こんな言葉をつぶやきながら、深い、心地よい闇へと誘われていった。

――お前らと一緒にいられることが、俺にとっての最高のプレゼントだよ――
――だから…出来たら、また来年も…同じプレゼントが、欲しいな――
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――おまけ――
「ブライスぅ…くすぐったいよぉ…」
と言いながらぎゅっと抱き返してくるフォッツ。

「どう？ブライス。…私の翼、気持ちいいでしょ？」
ちょっと得意げに話すフュルフィ。

「やれやれ。あたしの方が年下なのに。甘えん坊ね、ブライス…」
やや呆れ気味につぶやくのはピーシュ。

「お、俺は子どもじゃないんだぞ！撫でるのはよせって！…ま、まあ、…お前がそうしたいなら、…いいけどさっ…！」
照れながらも結局嬉しそうに喋るアーフ。

――四匹は四匹で、それぞれ温かな夜を過ごしたようで。
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――番外編――
「やっぱ俺が悪かったよな。…ごめん、スフュール…」
ずっとうつむいて、落胆した様子でぽつりとつぶやくルーフ。
「俺だって、マグマラシだと思ってなめてたからさ。…ルーフだけのせいじゃないって。元気出せよ」
そう。今日はトレーナー不在のマグマラシと勝負して、見事に負けて帰ってきた。
そりゃ、タイプ相性悪いのに勝負しかけたのはルーフだけど…俺にだって責任はある。
そんなに落ち込まなくってもいいのに。…今日のルーフは、いつもに増して元気を失っていた。
「気にしてないって。…また今度、勝てばいいんだからさ！」
「…ああ、そうだな…。…そうだよな！」
少し元気を取り戻したルーフ。…やっぱり、こっちの方がルーフらしい。

「あ、そうだ。スフュール、お前、忘れてないか？」
「え？…何を？」
何か約束してたっけ？…なんか頼まれてたか…？…思い出せない。

「ほら、…さすがに、ケーキは高くて買えなかったから…こんなのだけど…」
ルーフが持ってきたのは、クリームでちょっと豪華に飾り付けられているポフィンだった。
「…お前の誕生日だよ。…おめでとう、スフュール。…勝てなくって、ほんとごめんな…」
そうか。…俺、今日が誕生日だったっけ。
正直、誕生日を祝うのは人間くらいで、ポケモンにとってはちょっと不思議な感じだ。
…俺が卵から孵った日。…ルーフ、覚えてるんだもんなぁ。
豪華じゃなくてもいい。ルーフの気持ちが、俺にとってはものすごく嬉しかった。
「気にしてないよ…ありがとう、ルーフ！」

今日は本当にルーフが優しかった。この寒い中、水で身体も丁寧に洗ってくれたし。
本当は…もう一つ頼みたいことがあるんだけど、さすがにルーフに迷惑だから、これは言わないでおこうと思ってた。
けど…。

「――――――！！！！」
気づいたときには、俺の身体はルーフに持ち上げられていた。
「お前の顔見りゃわかるさ。…抱きしめて欲しかったんだろ？」
そういいながら、俺の身体をぎゅっと抱いてくるルーフ。
…夏だったら暑いからお断りだったけど…この時期になればもう大丈夫だ。
…ただ、今度はルーフが嫌がるだろうし。何より、風邪でも引いたら大変だ。
そう思って、ずっと口には出してなかった。
一度でいいから、抱きしめて欲しい。そんな思いがここ最近、ずっと積もっていた。

「そりゃ…冷たいし、寒いけど。…お前なら気にならないよ。…スフュール」
俺へのプレゼントは、ルーフの軽い、かつ柔らかで、ほんのり甘酸っぱい、優しい口づけだった。
深い、それこそ性としての「愛」を示すキスじゃなくて。…お互いの気持ちを伝え合うための、軽い「愛」の口づけ。
その余韻をゆっくりと噛みしめながら、俺はもう一回ルーフに身体を寄せる。
「…一緒に…寝てくれないか？」

次の日、当然のごとく風邪を引いたルーフ。でも、むしろルーフは嬉しそうだった。
なんと言っても、学校を休める。そんなことを言いながら、ルーフは幸せそうに布団にくるまっていた。
もちろん俺も、喜び、嬉しさを味わいながら。俺はルーフと一緒に再び眠りにつく。
――ルーフと一緒にいられること。…それが――
――…それが、俺にとっての最高のプレゼントだよ――
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-あとがき
妄想を全開にして、それを形に仕上げた物です。もふもふいいですよ、もふもふ。もふもふもふもふもふ(ry
実はこの小説、自分の誕生日記念だったりします(汗
ちなみに結構フライングです。あと一週間あります。本当はきちんと11/17に載せようかと思ったんですが、予想外に早く書けたので。
…余りいい出来とは言えませんがorz&br;
ところで、誕生日って、年取るにつれて嫌になってきませんか？…子供の頃は、早く大人になりたかったのに。
最近は大人になるのも嫌になってきたり。この歳だからって言うのもあるんでしょうけど。
…ポケットにファンタジー、いい曲だと思います。&br;
おまけ二つを更新しました。まあ自分の誕生日に間に合ったのでセーフ、ということで。
それにしても、こんなところまでルーフとスフュール。どれだけ愛されてるんですか。
個人的にはアーフ君お気に入りです。…って、どうでもいいですね(汗
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なんでもどうぞ。
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