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　都会から、電車に乗って数時間、自動車で舗装されていない砂利道をゆれながら進むことまた数時間、さらに歩いて数時間かかるような、今となっては逆に珍しい山の奥の小さな小さな集落。治安を守るのは歳食った駐在さんがひとり。バスは一日一度来る。電機、ガスはかろうじて通っているが、心なしかテレビの画面がよく乱れる気がする。お隣さんまで歩いて数十分……ということはさすがにないが、それでも数えるくらいの家族しか住んでいない、寂しいところである。住民の平均年齢は出したことがないが、若い者は便利と娯楽とカネと刺激を求めて片っ端から外に行ってしまうので、相当高いことは間違いない。
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　空気がうまい。飯もうまい。そして何より人間がほとんどいない。そんなことを考えながら田んぼと畑に囲まれたじゃりんこ道を、大きな尻尾をゆらゆらさせたイーブイと一緒に家に帰る。特に用事がないので外に出てみたら、一緒についてきただけだ。隣のイーブイはたまにくすぐったいように首の白い毛に頭をうずめてぶるぶる震える。季節が季節なので田んぼには誰もいない。もともとの数が少ないというのもあるが。のどかというのはこのことなのだろう。俺の体毛は薄いほうなので北風が体に沁みるが、一年のこの時期ぐらいはそんなのに悩まされるのもいいかもしれない。代わりに、毛の色のおかげもあって夏涼しい。
「さむいね」
「そうだな」
　大風が吹いたので思わず目をつぶると、イーブイが首を傾けて顔を覗き込んできた。触ってみたりはしないが、きっともふもふして暖かいのだろう。俺の白くてもふもふというよりはさらさらとした毛は冬には向いていない……気がする。空では黒味がかった雲が青い空を完全に隠さんと膨れ上がっている。上ばかり見ていると爪の間に小石が挟まりそうになった。
「ね、あしたゆきはふるかな？」
「さあねえ」
　雪が降りそうなのがうれしいのか、イーブイは先に行ってしまう。後足の傷跡はそこだけ毛が生えていない。それを見てなんだか悲しくなると、自分の腹や背中や、一番ひどい顔に斜め一直線に入った傷跡なんかがズキズキしだした。今はなんとも無いが、額にもでかい傷がある。
「お、いたいた」　
　後ろから声をかけられると、イーブイは振り向いてとたとたとそちらへ歩いていった。うちニンゲンが見つけたのだ。見回しても他にポケモンも人間も見当たらないのだから当たり前といえば当たり前である。
　ニンゲンはイーブイの頭を数度なでる。そのたびにイーブイはえへへ…と笑うのだが、頭のてっぺんにも大きな傷跡があって。思いなしかニンゲンはそこを隠すように撫でていた気がする。
　ニンゲンは俺とイーブイのトレーナーになった。といってもモンスターボールに入れてゲットした、という意味ではない。俺は一度球に入ったことはあるがすでにその球は処分されているし、イーブイだって見た限りでは入れられていない。
　二匹とも保護されたというのが正しいか。
「早く帰って温かいものでも食べようか」
　冬の冷たい風に背中を押されながら、鎌ごと大きく頭を振って、イーブイとニンゲンと、俺たちの家に向かった。

　何年前かは正確に覚えていないし、覚えていてもあまり関係の無いこと。今のニンゲンと出会ったのは、どくどく流れ続ける血に蚊がたかりまくっていた記憶があるので夏だったような気がする。
　人間に捕獲または保護されていないポケモンは、いやたとえその類であってもまともに生きる価値が無いらしい。街中で、といっても大した街でもないが、その中でも特に迷惑かけないように人通りも無いような道を歩いていたら、明らかに髪の毛の色と日常生活と素行のおかしそうな男女数人に囲まれて、腹を蹴り、尻尾を踏みつけ、顔面、腹、背中など数箇所を切り裂くなど、半死人にされた。横ではヤミカラスであったであろう肉の塊が異臭を放っていた。他にもいくつか臭気を立ち上らせる物体転がっていたが、自分がその仲間になると思うと恐くて見られなかった。鎌と足だけは折られないようにしつつ死んだフリを決め込んでいたらじきに人間たちは帰っていったが、その理由がまたひどい。アブソルは災いを呼ぶから暴行する、というのはまだ可愛げがある。いつぞやはそれで人里から追っ払われた。今度は、”イイカゲンアキテキタガ、マダマダイイヒマツブシ”だと女が言っていた。こんなのにも彼氏がいるのには少々驚きあきれた。こうして表現すれば大したことなさそうだが、それは仕方が無い。綿密に伝えようとすると怒りが腹の底から沸々沸いてきてそれどころではなくなると言えばいい言い訳になると信じる。そのときにライターがあったら首から下の毛が焼かれていたが、運がよかったのか彼らは持ち合わせていなかった。金属か堅い木の棒があれば足を折られていたが、運がよかったのか彼らは持ち合わせていなかった。ナイフで刺されたけど。抵抗はするもんじゃない。縛られてなぞの薬をあおられて頭の骨から砕かれて死にたくなければの話だが。
　耳に入る音が餌を求めてやってきた小さい虫の羽音しか聞こえなくなったところで、ずるずる体を引っ張りながらその場をあとにした。痛いなんてもんじゃない。憎かったり腹がたったり、でも何にぶつけりゃいいのか分からなかったり、そもそもそんな元気が無かったり。どこをどう歩いて獣道の真ん中で倒れることになったのかは覚えていないが、歩くたびに生暖かい液体が腹から足と、額から頬を伝ってぬるぬるの真っ赤に目の前と体を染めたのは頭から離れないし、動くたびに味わう死にたくなるほどの苦痛も生憎忘れきれてはいない。
　気づいたら、夕日で真っ赤に染められた林の中の獣道で、血と脂汗にまみれながら人間に介抱されていた。今までも人間という生物がポケモンをいじめる悪い奴ばかりではないということは承知していたが、どうも人間は好きになれなかった。そもそも、俺に情けをかけるような人間は一人もいなかった気さえする。投げ出された前足に、顎から垂れた血が落ちたが、既にそこは夕日か血かで染まっていた。額から流れた血が左目に入り、涙が出た。多分目の色と同じ色をしていたんだろう。ニンゲンも汗びっしょりで俺の血を止めていた。自分をこうした奴と介抱する奴の種が同じことに多少の嫌悪感を覚えた。
「俺は人間は嫌いだ」
　ちらりとこちらの目を見たが、予想に反してニンゲンの手は止まらない。ニンゲンは臆することも無く言い放った。
「そうか。俺も人間は嫌いだ」
「お前も人間じゃねえか」
　するとニンゲンはいきなり顔をゆがめて目をしかめると、怒ったような泣きそうな声で叫んだ。
「人間が人間を嫌いになることだってあるんだよ」
　一緒にするな。吐き気がする。とも言っていた。
　そのときのニンゲンは俺にとって嫌な目をしていたが、どこかこの目を見るのは初めてではない気がした。
　一部はすべての生物に生きる権利をと叫びながら、俺は災いを運ぶと信じてやまないメクラ共。また一部は災いを運ぶのは迷信だと理解しておきながら、自分の欲求不満からくる攻撃願望や破壊衝動を満たすために敢えて知らん顔をして、我こそが秩序なり言わんばかりの良い身分共。そんな奴らといっしょくたにされることで不快感で吐き気をもよおす目の前のニンゲン。
　相当同類にされることに抵抗があるそうで、以来、こいつのことは人間と呼ばずにニンゲンと呼んでいる。
「こりゃダメだ。モンスターボールで診療所まで運ぶぞ。暴れんなよ」
　これを聞いた後に意識は途絶えた。数日後にニンゲンの家の畳の上で目を覚まして、今に至るわけである。
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「ゆーきっ！」
　次の日は雪が降った。朝、田舎の一軒家の小さな畳張りの寝室で一家二匹と一人は危うく凍え死にしそうになった上、寒い寒いとニンゲンが訴えるので俺の朝食はいつもより数刻遅い時刻にもなった。ニンゲンはストーブの灯油がなくなってきたから入れに行こうなどといっておきながらなかなか外に出ようとしない。ストーブの前はニンゲンより先に占領して座っていたが、とうとう切れてしまった。
　そんなことをいるうちにイーブイは縁側からゆき、ゆき、と目を輝かせながら飛び出していって、雪降る中をぴょんぴょん跳びまわっている。火も消えたことなのでその後ろをのっそりついていった。ニンゲンはようやく決心して分厚いコートを掴むと外に出て行った。
　しばらく雪の上で歩き回っているイーブイを見守っていると、きなよ、と言われたので一緒に足跡をつけて回っていたが、ニンゲンがいつの間にか大きな雪かき用のスコップを引っ張り出してきて内に呼び戻された。
「雪降ろしにいってくるから留守番は任せたぞ。こんな天気だし盗られる物は何も無いから大丈夫だと思うけど」
　イーブイは目をぱちくりさせるとおうちからはでないよと言って再び雪と戯れに、ニンゲンと一緒に外に出て行った。目の届くところにいるほうがいいだろう。灯りが消えているか、確認のために家の中を一回り……ストーブは消しっぱなしのクセにテレビはつけっぱなしじゃないか。
――……政府は、去年一年間にあった死因が人間からの虐待と見られるポケモンの数がおととしを大幅に上回る過去最高に達したと伝えました。同時に、虐待の相談や虐待から保護されたポケモンの数も大幅増です。さらに、この状態に抗議して、今年度の公式戦の出場をボイコットするトレーナーたちの名簿が運営のポケモン協会に渡されました
　トレーナーからは法の整備が遅れているとの指摘も……今年度の公式大会出場ボイコット者の中には『ポケモンだって生き物で、感情を持ち、言葉を話す。私の子供のころもポケモンを大事にしなさいという法律は無かったが、今は酷すぎる』と語った、今年、ポケモンリーグで92歳での最年長勝利を挙げたあのトレーナーの名前も。人間とポケモンの関係が問われています。ボイコット者のほとんどはトレーナー歴30年以上((10歳以上でポケ免取れば自動的にトレーナーとなる。たいてい10歳のうちにとってしまうので40歳以上となる))のベテランで……――
　ふぅ、と吐いた息は白かったが、冷たくて鋭い今朝の冷気に引き裂かれて華やかに散ってしまった。敵討ちにやかましい箱を前足一本で黙らせてやった。


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IP:218.122.77.5 TIME:"2012-02-07 (火) 04:10:46" REFERER:"http://pokestory.rejec.net/main/index.php?guid=ON" USER_AGENT:"Mozilla/5.0 (Windows NT 6.1; WOW64; rv:9.0.1) Gecko/20100101 Firefox/9.0.1"